Марк посмотрел на Перка добродушным взглядом, а потом поднял стакан.
— За новизну.
— Да, — поддержал молодой инженер, — за неё.
Они чокнулись и снова выпили до дна. Джеки с новыми полными стаканами появилась так же оперативно, как и в прошлый раз.
— Так что, — начал Марк, снова закурив, — завтра мы познакомим тебя с проектом, а после этого ты займёшься оружейной схемой. Поскольку ты человек новый и не сразу сможешь представить себе все возможности нашей машины, твоя работа будет выноситься на общий суд.
— Хорошо. Но разве это не норма, что мы, работая в команде, должны обсуждать работу?
— Норма. У нас примерно так и обстоит. Но одно дело просто обсуждать, а другое, когда любой сможет указать тебе, как лучше. Понимаешь?
— Понимаю.
— Если твоя схема не будет вызывать претензий, а потом хорошо покажет себя на малых испытаниях, ты получишь больше свободы для действий.
— Я, в принципе, пока недостаточно опытен, мне ещё многое предстоит узнать.
— Ты себя недооцениваешь. У тебя есть понимание. Техническая интуиция, если хочешь. У тебя это в крови. А опыт — дело наживное. Когда начнёшь схему, ни в чём себе не отказывай. Бери самые смелые образцы из тех, что тебе удастся найти. Это ведь только набросок.
— Хорошо. А если будет что-то, что будет мне недоступно из-за класса? — поинтересовался Стоун.
— Что ты собрался туда устанавливать? Атомную бомбу?
— Нет. Ну, скажем, сегодня шла речь о новом химическом оружии.
— Это другое. Его ведёт Элла. На генеральном плане машины под него выделено пространство с запасом. Когда мы получим систему, тебе, возможно, придётся немного переработать свою схему. В частности, увеличить боекомплект.
— Да. Это полезно. У миуки не так велика огневая мощь, сколько боевая выносливость.
— То есть? — непонимающе поморщился Чемберс.
— Ну, они могут напирать очень долго, а убить их можно и из не самого сильного оружия.
— А, это. Ну, так это численное превосходство, ну да ладно.
— Вообще, сложно сейчас что-то говорить, я ведь не знаком с общей схемой машины. Даже не представляю себе.
Перк сказал это в надежде, что Чемберс хотя бы немножко приоткроет завесу тайны, но координатор остался непреклонен.
— Новое — хорошо незамеченное старое, правда, пропущенное через множество наших призм. Приличная часть работы уже проделана, но самое главное ещё впереди. Но ты прав, не буду обсуждать с тобой подобное сейчас — ещё сложится неверное представление о проекте, а потом придётся его переосмыслять.
Чемберс сделал большой глоток пива и снова закурил.
— Я хотел спросить ещё об одном. Но это немного выходит за рамки.
— Интересно о чём? — с удивлением спросил Перк.
— Признаться, мне ещё понравилось то, что твой робот мог сражаться как человек. Я даже смотрел бой с его участием, хотя и считаю всё это цирком. Но потом, как оказалось, это тебе пригодилось в реальной схватке. И, как мне показалось, миуки не очень-то в кулачных драках разбираются, что, несомненно, нам на пользу. Но это я отступил от темы.
Он снова приложился к стакану и сделал большой глоток, а потом затянулся сигаретой. Перк уже представлял, о чём он спросит, но он не хотел забегать вперёд и поэтому ждал, как координатор скажет это сам.
— До того момента я не встречал таких огромных монстров, и я в этом не одинок. Они стали сюрпризом для всех. Особенно летающий. Но ты ведь видел, что было у них внутри?
— Да. Металлический остов.
Глаза Чемберса загорелись. Это был именно тот ответ, который он хотел услышать. Возможно, до него уже доходили обрывки сведений или слухи, но только Перк, как подлинный очевидец событий мог всё это подтвердить.
— Тебе удалось его разглядеть?
— Почти нет. Но издалека он чем-то напоминал обычный скелет.
— А какие-нибудь исполнительные механизмы там были?
— Нет, — уверенно покачал головой юноша, — я думаю, что их роль играли либо связки миуки, либо какие-нибудь специальные органы.
— Да, я бы дорого дал, чтобы заглянуть в заключение энтомологической комиссии. Но я точно знаю, что бы там ни было, это камень на могилу теории о том, что миуки — простые животные. Если и животные, то, как минимум, не простые.
— А что вы думаете по этому поводу?
Марк затянулся и покачал головой в знак того, что сам толком ничего не понимает, ну или не хочет обсуждать это с Перком.
— Я пытаюсь пробить нам ознакомление с этой информацией. Но пока у нас нет ходовой машины, мне нечем им ткнуть. Это очень важно для будущего нашго робота, но им это не объяснить. Всё зависит от того, как быстро мы достигнем успеха, и насколько серьёзным он будет.
— Я надеюсь, у нас получится.
— Самое плохое, что мы до сих пор не знаем, кто они. Официальная версия рассыпается даже при грубом рассмотрении.
— Я слышал, наши войска продвигаются к одному из их больших центров, — осторожно заметил Перк, — может быть, им удастся узнать что-то новое.
— Очень на это надеюсь. Мы зависим от этой информации, Перк, очень зависим.
Они просидели в баре ещё около часа, после чего Чемберс заявил, что не собирается нести ответственность за плохую работоспособность Перка, и, допив последний стакан, они направились домой.
На улице было прохладно, но это было только на пользу. Свежий воздух привносил свежесть и в мысли. Звезда уже почти зашла за горизонт, оставив узкую полоску цвета не совсем красного, но уже и не оранжевого.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Чемберс закурил.
— И у меня последний вопрос, — сказал он, когда пришло им с Перком время расходиться, — почему ты выбрал именно нас? Только не говори, что это очень хорошее предложение. Ты таких получил вагон и несколько тележек.
— Ну, я не сказал бы, что все предложения были очень интересными, — ответил Перк.
— Не юли, — серьёзно сказал Марк, — так почему?
— Вы немного принижаете уровень объекта, на котором работаете. Таких предложений у меня почти не было.
— Допустим. И всё же, почему? — не отставал Чемберс.
— Это же экспериментальная база. Здесь делают первые серии машин, и только потом они идут в массу. Я хотел продолжить ту работу, которую начал, а такая возможность у меня была только здесь. Где-то нужно было бы заниматься только теорией, где-то наоборот, только железом, мне даже работу исследователя предлагали.
— Да уж, — усмехнулся Марк.
— Исследователь я тот ещё, — улыбнулся Перк, — так что, выбрал то, что было ближе всего. К тому же, я чувствую, что здесь делается что-то по-настоящему стоящее.
— Так и есть, — легко кивнул координатор, — а что твой отец сказал по поводу твоего выбора?
— Он присвистнул, когда я рассказал ему, что получил приглашение. А потом сказал, что лучше точно ничего не будет.
— А он разбирается.
— Ну, я думаю, он же знает что-то об этой базе.
— Возможно, у него ведь высокий класс.
— Думаю, достаточный.
— Что же, время хоть ещё не позднее, но лучше сегодня лечь пораньше, — сказал Чемберс.
— Да, пожалуй. Я думал, что выспался, но, похоже, нет. Дорога всё-таки берёт своё.
— Недаром придумали орбитальные перевозки. Полчаса и ты в нужном месте.
— Возможно. Но планеты не видно.
— У всего есть минусы. До завтра, — он протянул руку для прощания.
— До завтра.
Перк пожал протянутую руку и направился сторону дома.
— И помни, я рассчитываю на тебя, — донёсся до него голос марка.
Юноша не стал ничего кричать в ответ, а просто улыбнулся. Хоть координатор и показался ему немного странным, он был рад, что будет работать под началом такого человека. Ведь другие участники группы относились к нему хорошо, несмотря на взаимные подколки, которые в определённые моменты могли показаться слишком серьёзными — это лишь для тех, кто был новеньким в коллективе.
Сегодня Марк заразил Перка нешуточным интересом. Всю дорогу до дома, да и весь оставшийся вечер юноша размышлял над тем, какой именно проект создаёт эта команда. Он пребывал в состоянии вдохновения, и если бы не усталость, он был бы готов приняться за работу немедленно. Он представлял, как их проект становится не просто успешным, а ознаменовывает прорыв и в робототехнике и в войне против миуки.