– Я не понимаю, о чём ты говоришь. – Я одним глотком осушаю остаток своего бокала шампанского и беру ещё один с подноса, когда его проносят мимо. Мне всё равно, Челси мой босс или нет; я собираюсь врезать ей прямо по этому глупому, измученному личику.
Прежде чем я успеваю сказать что-нибудь ещё, Гейдж оказывается рядом со мной.
– Добрый вечер, дамы. – Челси приветствует его воздушным поцелуем, и это зрелище заставляет меня ненавидеть её ещё больше.
Когда он отступает от неё, его взгляд медленно скользит вверх по моему телу, и я заливаюсь краской.
– Вы обе прекрасно выглядите, – говорит он, но его глаза устремлены только на меня.
У Гейджа есть такой способ заставить меня чувствовать себя обнажённой, когда он смотрит на меня, настолько самодовольно, что я почти извиваюсь. Конечно, я практически голая в этом платье. Оно короткое, настолько чертовски короткое, что практически неприлично, особенно для рабочей вечеринки. Я чуть не переоделась в последнюю минуту, но слова Гейджа продолжали эхом отдаваться в моей голове. Короткое и сексуальное платье было уступкой тому факту, что я не сделала то, что он прямо приказал – я просто не могла заставить себя оставить лифчик и трусики дома.
Челси поворачивается, чтобы оценить.
– Акира Ито, похоже, определённо считает, что Делани сегодня прекрасно выглядит.
Вот оно. Я собираюсь ударить её.
Гейдж смотрит на меня, его взгляд напряжённый.
– Это так?
Я улыбаюсь, стараясь говорить небрежным тоном.
– Он является контактным лицом в Японии для вашего тура, – отвечаю я. – Он вице-президент по связям с общественностью компании по производству байков, которая принимает тебя. Он предложил лично провести нам экскурсию по Токио. Это чрезвычайно любезно с его стороны.
– О, не скромничай, Делани, – произносит Челси, кладя руку на плечо Гейджа. Гейдж вздрагивает и отступает на несколько дюймов, но Челси это, похоже, не останавливает. – Акира довольно молод, особенно для кого-то столь успешного. И я уверена, что он собирается взять Делани с собой в довольно личное турне по Японии.
Я чувствую, как краснеет моё лицо.
– Это неправда, – огрызаюсь я.
Челси улыбается.
– Делани, ты так скромна в своих достижениях. Она так хороша в установлении личных отношений с клиентами.
Знает ли она обо мне и Гейдже?
Гейдж бросает на меня взгляд, от которого мне хочется растаять, и я знаю, что мне нужно убираться отсюда.
– Извините меня, – молвлю я, поворачиваясь, чтобы уйти.
– Делани, – говорит Гейдж, но рука Челси уже лежит на его руке.
– Гейдж, мне нужно, чтобы ты познакомился с мистером Паттерсоном, – произносит она. – Мистер Паттерсон, как у вас дела?
Я направляюсь к бару и заказываю коктейль, наблюдая, как Гейдж пожимает руки группе, с которой его представляет Челси. Он смотрит на меня, и я поворачиваюсь к бару. Меня смущают намёки Челси на то, что я интересуюсь Акирой.
Как по команде, голос Акиры прорывается сквозь мои мысли, и я внутренне стону, прежде чем нацепить улыбку на лицо.
– Акира-сан, – отвечаю я.
– Надеюсь, я не слишком тороплюсь, говоря, что с большим нетерпением жду вашего визита в Японию. – Он поднимает своё пиво. – Кампай, – говорит он. Ваше здоровье.
Я вежливо улыбаюсь.
– Нет, конечно, нет. Вовсе нет, – отвечаю я. – Мы все с нетерпением ждём тура.
Он кивает.
– Да. Все вы. Конечно.
– Извините меня, мисс Марлоу. – Один из обслуживающего персонала, одетый в чёрный галстук, прерывает меня, протягивая сложенный листок бумаги. – Есть сообщение для вас.
Акира слегка кланяется ко мне.
– Я позволю вам заниматься тем, чем вам нужно, мисс Марлоу, – говорит он. – Но я с нетерпением жду скорой встречи с вами.
Я открываю записку, у меня перехватывает дыхание.
«Уголок лабиринта в саду. Пять минут. Не опаздывай».
Я медленно поворачиваюсь, оглядывая толпу в поисках Гейджа, но он ушёл. Челси смеётся, игриво касаясь руки какого-то незнакомца в костюме. Мой отец и Аня разговаривают с группой бизнесменов или политиков среднего возраста.
На секунду я думаю, что мне, наверное, стоит просто вернуться в дом. Я могла бы ускользнуть отсюда, подальше от радостных раздач, обнимашек и всех этих неофициальных сделок, которые заключаются, и просто лечь спать. Это было бы самым разумным поступком.
Не очень умным поступком было бы то, что я собираюсь сделать.
Я незаметно проскальзываю сквозь толпу с коктейлем в руке, прохожу мимо гостевого дома и спускаюсь по лужайке в сад. Поместье до смешного огромное, раскинулось на двадцати акрах, большая часть его покрыта лесом, но территория вокруг дома большая. Сад создан по образцу английских садов, но, конечно, с техасским колоритом. В углу есть лабиринт из зелени, и я брожу по нему, почти удивляясь, что помню дорогу, делая только один поворот, который ведёт в тупик, прежде чем я достигаю его.
Одетый в смокинг Гейдж стоит там с бокалом в руках. Вечеринка в чёрном галстуке, что нелепо, учитывая погоду и тот факт, что это вечеринка Четвёртого Июля в Техасе, но Аня настаивает, что мы не кучка деревенщин. Всё ещё тепло и влажно, хотя уже почти одиннадцать вечера.
Единственный раз, когда я видела Гейджа в костюме, был на вечеринке Четвёртого Июля, летом, когда мне исполнилось восемнадцать. Мне трудно решить, выглядит ли он лучше в этом или в гоночном снаряжении, которое сидит на нём как влитое.
Гейдж не двигается. Он просто стоит там, наблюдая за мной.
– Насчёт того, что сказала Челси... – начинаю я, но он быстро перебивает меня.
– Челси – сука, – говорит он.
– Гейдж, вы двое никогда… – мой голос затихает. Я не могу сказать, о чём я хочу спросить, потому что не уверена, что действительно хочу знать ответ на этот вопрос.
Гейдж подходит ко мне вплотную, его голос – шепот мне на ухо:
– Что ты хочешь знать, Делани?
– Ничего, – говорю я. – То, как она с тобой разговаривает...
– Ты думаешь, я трахал её? – спрашивает он. Его пальцы скользят по моей руке, и я вздрагиваю от его прикосновения. – Это то, что ты хочешь знать? Ты должна сказать, что ты имеешь в виду, Делани.
– Отлично, – молвлю я. – Я спрашиваю, трахал ли ты её?
– Разве это имеет значение? – его лицо близко к моей шее, и когда я чувствую, как он глубоко вдыхает, я закрываю глаза, желая, чтобы его губы коснулись меня.
– Да, это важно, – говорю я. Я кладу руку ему на грудь, чтобы остановить его от продолжения того, что он делает со мной. Я чувствую, что он разоблачает меня.
– Почему это имеет значение? – спрашивает он. – Ты хотела, чтобы у нас была связь на одну ночь, не так ли?