- Я слушаю, - говорит Гейдж. Я чувствую, как он смотрит на меня, с явным вызовом. После того, как он положил руку мне на ногу, единственный подходящий ответ - игнорировать его выходки, возможно, всегда. Я тянусь к стакану с водой, чтобы отвлечься от взгляда Гейджа.
- Я хочу тебя на Гейдже, - говорит Бо.
Я давлюсь водой, громко кашляя. Рядом со мной, как уже можно догадаться, смеётся Гейдж. К чёрту его, если он думает, что это забавно.
- Эй, как ты? – интересуется Бо.
- Вода … не туда … пошла, - пытаюсь отдышаться я.
- Я уверен, что дело не в этом, она просто не хочет работать со мной, - говорит Гейдж.
- Не смеши, - отвечает Бо. - Почему ей не хотеть работать с тобой? Ты же семья, она ещё даже не услышала, что мне нужно.
Семья. Я ещё несколько раз кашляю, прежде чем вставить словечко, надеясь передать всё раздражение в своём тоне, которое во мне накопилось.
- Почему ты так говоришь, словно меня тут нет?
Гейдж наклоняется к моему отцу.
– Что ж, сегодня она выглядит довольно-таки возбуждённой.
Бо хихикает.
– Не донимай её, - говорит он. – Знаешь, я припоминаю похожее поведение, когда она была ещё моложе. Настроение меняется каждую секунду, гормоны, ну ты знаешь.
Тепло окутывает моё лицо, и я отодвигаю свой стул от стола, вставая и бросая салфетку на тарелку.
– Ещё хочешь что-то рассказать о сотруднице?
Мой отец смотрит на меня и моргает. Я абсолютно уверена, что он никак не ожидал от меня такой реакции.
– Нет, - отвечает он. – Я же просто шутил.
– Именно вот по этой причине я не была уверена, что хочу вернуться сюда и работать на тебя, - отвечаю я, пытаясь сохранить самообладание. - Потому что я боялась, что ты не будешь относиться ко мне профессионально.
Мой отец долго смотрит на меня, затем прочищает горло.
– Ты права.
Я? Ад, что ли замёрз? Никогда не слышала, чтобы мой отец признавал мою правоту, хоть раз в жизни.
– Конечно, - отвечаю я спокойным голосом.
- Я бы не стал так разговаривать с сотрудницей, и, конечно же, было ошибкой говорить такое тебе. Я ошибался, мне жаль. Теперь ты выслушаешь, что я хочу сказать? Я хочу, чтобы ты работала в паре с Гейджом.
– Я? – спрашиваю, и мой тон внезапно становится на октаву выше. – Зачем?
- Можешь, пожалуйста, присесть? – просит Бо.
Я опускаюсь на своё место. Я абсолютно, точно, никоим образом, или формой, не должна тратить своё время, работая с Гейджом.
Я думаю о том поцелуе, четырёхлетней давности, поцелуй, который, клянусь, всё ещё ощущается на моих губах. Я думаю, что Гейдж, убирая прядь волос с моего лба ранее, заметил возбуждение от его прикосновенья.
А затем я вспоминаю о репутации Гейджа, и о его, вечно вращающихся вокруг него, девицах. Кажется, он обладает врождённой способностью воздействовать на меня, таким образом, и вытягивать всё дерьмо из меня.
И он мой сводный чёртов брат.
Но обдумывая всё, я смотрю на него и вижу: есть незавершённое дело, повисшее между нами.
Работать с Гейджом очень опасно. Я не могу придумать ничего, что было бы хуже.
- У меня есть новости, которые касаются вас двоих, - голос Бо прерывает мои размышления. – Гейдж уже в курсе, но не настолько. Marlowe Oil нуждается в лице компании, ком-то, кто любимчик общества. Кто очень сексуален.
Гейдж смеётся.
- Без обид, Гейдж, - протягивает Бо. - Я имею в виду сексуальность в бизнес-смысле. Гейдж, конечно, идеально подходит, он идеал для многих мужчин и женщин, и он собирается сделать для Марлоу то, что делают гонщики для других компаний.
Мой отец отказывается называть своих конкурентов именами, вместо этого он говорит «та другая компания» или «самая тупая компания с генеральным директором-идиотом».
- Хорошо, - отвечаю я. И я не знаю, как далеко всё это зайдёт. Мой отец пообещал мне должность начального уровня, которую имел бы каждый студент после выпуска. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, я молча умоляю вселенную, только не приносить кофе для Гейджа или что-то вроде такого унизительного.
- Это очень важная сделка, - говорит Бо. - И мы сотрудничаем с одним из крупнейших производителей мотоциклов в мире, для японского тура в межсезонье, во время которого Гейдж будет лицом Marlowe Oil при каждой возможности. Они заинтересованы Гейджом, поэтому смогут продвинуть его в будущем. Как и Marlowe Oil.
- Ну, мои поздравления, - отвечаю я, кивая Гейджу, который лыбиться, словно, сытый и довольный кот, съевший канарейку. Я просто боюсь представить, о чём он думает. Я с опаской перевожу взгляд на отца.
- Я хочу тебя на Гейдже в Японии, - парирует он.
- Меня? – пищу я.
Нет, нет, нет. Чёрт, только не это. Слова эхом разносятся в моей голове.
- Стоп. Что? – спрашивает Гейдж. Он звучит так же удивлённо, как и я.
- Может кто-то другой …. Ну, не знаю, более опытный, наверное, … поедет с Гейджом?
- И кто-то, кто не моя сводная сестра, - добавляет Гейдж. Теперь он не удивлён, он звучит раздражённо. Почему он не хочет ехать со мной? Ведь это я должна быть той, кто не хочет ехать с ним. – Ты как-то не упоминал об этом раньше.
- Я не упоминал об этом, потому что ещё не понимал, насколько полезной станет Делани, - отвечает Бо. - Кроме того, будет много опытных людей - представитель компании и персонал Гейджа.
Чего? У Гейджа есть персонал?
- Но я не понимаю, - отвечаю я. Вся эта ситуация никак не умещается в моей голове.
– Зачем я тебе нужна?
Гейдж тихо шепчет.
– Ты не поняла? Ты будешь моей чёртовой нянькой.
- Ты говоришь по-японски, - говорит Бо.
- Но есть и более опытные переводчики.
- Нет никого, кому бы я доверял так же, как и тебе, - отвечает он.
- Точно, - говорит Гейдж. Затем он встаёт. – Твой отец хочет договориться со мной, чтобы я стал лицом компании Marlowe Oil, но он не думает, что я готов делать именно то, что нужно.
Я смотрю на Гейджа, внезапно разрываясь между чувством совершенно странным и неловким в этой ситуации – мне хочется защитить своего отца.
- Я уверен, что это не то, что он говорит. Правильно, пап?
Но мой отец слишком долго колеблется, и Гейдж отталкивается от стола.
- Это именно то, что он говорит. Поехали, Делани. Это отличная возможность для тебя. Когда ещё ты сможешь проявить навыки няни, как не на раздолбае, Гейдже О’Ниле?
Гейдж ничего не отвечает, пулей вылетает из комнаты, а я остаюсь сидеть за столом с отцом, и воздух в комнате напряжён.