— Предупреждаю сразу: я люблю лилии, прогулки под луной, вино и шоколадные конфеты с пралине. И еще будь со мной понежнее, я мужчина старый, потрепанный, — продолжал говорить молодой Шан, а потом тоже обратил внимание на задрожавшую водную гладь.
Синева исчезла, приобретя черный цвет, а затем вода и вовсе залилась фиолетовым свечением. Облаченные в изумрудные рясы с капюшонами советники взволнованно зашушукались, ведь впервые за всю историю существования озеро ожило.
— Ого… Красота, — заинтриговано шепнул Альберт, «вечный» принц королевства Миардж. Все это время мужчина не встревал в разговор, лениво ковыряясь в своих медных волосах, то заплетая себе косичку, то расплетая ее. Наконец что-то интересное.
— Что, черт возьми, происходит?! — возмутился Тео, подскочив с трона. Он было ринулся к воде, но советники его остановили.
— Господин, это может Вас убить. Не приближайтесь к воде, — предупредил старик, и его с силой оттолкнули от себя.
— Я сам решу, что мне делать! — рыкнул принц, подходя к озеру. Вода забурлила, словно от кипения, и температура в зале совета начала снижаться.
Выдохнув облачко пара, Шан нахмурился и поднялся с места, вскоре оказавшись рядом с Тео.
— Это знак... — пробормотал мужчина, в следующее мгновение одним легким движением столкнув принца в воду. — Я же говорю, даже Боги меня поддерживают. Его легче утопить, чем найти жену.
Раздалось громкое «бултых!», Теодаль плюхнулся в водоем, мысленно проклиная Шана последними словами. Вода оказалась настолько ледяной, что не позволила принцу выплыть и намертво сковала сначала ноги, а затем и руки. Озеро словно затягивало на несуществующее дно, все больше и больше отдаляя парня от спасительной поверхности.
Фиолетовое свечение осталось где-то наверху. Тео погрузился в непроницаемый мрак, чувствуя жгучую боль в легких. Он вновь попытался пошевелиться, как очередная судорога заставила его вскрикнуть, потеряв драгоценный воздух.
«Теперь-то тебя точно казнят. Шан, больной ты ублюдок!» — думал напоследок принц, чувствуя, как грудь начинает болеть еще сильнее, содрогаясь в порывах кашля, чтобы сделать инстинктивный вздох.
Теодаль не хотел умирать. Он слишком молод, слишком красив и слишком силен, чтобы откидывать коньки. Да еще и без жены! Чтоб их, этих женщин! Не соберись они сегодня из-за очередной истерички, не пришлось бы прощаться с жизнью.
Неожиданно тьму вокруг развеяло слабое фиолетовое свечение неподалеку. Тео взглянул на силуэт рядом с собой, сильно удивившись. Это было нечто, свернувшееся в комочек, одетое в теплый костюм, которого раньше принц никогда не видел.
Отринув все подозрения, из последних сил Теодаль решительным рывком дотянулся до существа и схватил за странную ткань, после чего их обоих обдало мощнейшим потоком воды, за считанные секунды вынося на поверхность.
Глава 1. Чужачка.
Как только Тео упал в воду, принцы подскочили с места, а Велан трижды переменился в лице. Еще не хватало, чтобы преподаватель убил наследника престола. Непременно будет скандал, проверки, допросы… Сколько же проблем создает Шан, кто бы знал.
— Шан, тебя казнят за покушение на королевскую династию Синхи! — грозно крикнул мужчина, пока советники бессмысленно суетились вокруг озера, не зная, как доставать господина. Велан подорвался, избавляясь от верхней одежды и обуви, намереваясь прыгнуть следом за принцем.
— Меня обещали казнить больше ста раз только за эту неделю. Может, пора уже перейти от слов к делу? — вскинул бровь Шан со спокойным лицом. Его совершенно не волновало, утонет Теодаль или нет. У него с принцами и представителями высших сословий складывались очень странные отношения. Алхимик не признавал авторитетов, не здоровался и не прощался, без стеснения обращаясь к каждому на «ты», даже к королям, приезжавшим посмотреть на недолговечных избранниц своих сыновей. И ему практически спускали с рук подобные фокусы, кроме очень злопамятных особ вроде Тео. Парень неоднократно подсылал к нему охрану для «темной» за Его Величество. Остальные же просто привыкли к Шану. Что взять с безумца?