— Забудьте, — попросила я, поднимаясь.
Конечно, глупости часто приходили мне в голову, но главное что? Главное — умение вовремя остановиться. Так я и решила поступить — прислушаться к совести и голосу разума. Но сначала быстро подошла к графину, плеснула темно-зеленой жидкости в стакан и сделала несколько жадных глотков залпом. Горло обожгло. Я рвано выдохнула, подождала немного и обернулась к оказавшемуся рядом графу.
— Что это было? — выдохнула я.
— «Мандраж», — ответил Гордон Берг, не сводя с меня шокированного взгляда.
«Ликер из корня мандрагоры, созданный в качестве альтернативы зелью бодрости, — всплыло в памяти. — Напиток бодрит ТАК убойно, что после одной рюмки можно очнуться в другом конце королевства, пережив массу приключений и не помня половину из них...»
— Папа очень хвалил этот напиток, — просипела я. Голос куда-то пропал.
— А вам… как? — уточнил граф, осторожно вынимая из моих пальцев стакан.
Я прислушалась к себе и счастливо улыбнулась. То ли под действием нового напитка, то ли так сошлись звёзды, но моя решимость обрела новую силу.
— Не пойду замуж! Вот им. — Я показала совершенно обалдевшему графу неприличный жест.
Брови Гордона Берга приподнялись в удивлении. Все четыре. Я даже посчитала вслух.
Граф Берг вздохнул, склонился ко мне и практически невесомо коснулся лба со словами:
— Спите уже, миледи. Завтра договорим.
2
Голова нещадно трещала. В глазах все плыло. Кроме того, я впервые за двадцать лет не узнала комнаты, в которой проснулась.
— М-мисс Пирси, — позвала тихо и сама поморщилась от скрипучести своего голоса.
— Вы очнулись, милая!
Гномка быстро появилась в поле зрения и взяла меня за руку, заботливо поглаживая по запястью.
— Что произошло? — спросила я уныло. — Неужели меня все же настиг невротический обморок, который вы так долго предрекали?
— Если бы, — с тоской ответила компаньонка. — Это все… «Мандраж».
И тут в голову пришли воспоминания. Стало стыдно. Но это не продлилось долго.
— Значит, мы все еще в доме графа Берга? — спросила я.
— Здесь, — кивнула гномка.
— Прекрасно, — ответила я с облегчением.
— Но… неудобно же! — напомнила она о приличиях.
Я поелозила в постели, погладила ладонью шелковый пододеяльник, взглянула на богатое убранство вокруг и не согласилась:
— По мне, очень удобно. Даже чудесно.
Гномка нахмурилась, покачала головой:
— Он все равно нас выставит, — заверила она. — Чудара мне в свидетели. Мистера Мура вот уже отправил в столицу. Да-да, я сама удивилась. Он уехал рано утром, не прощаясь. Успел только передать через камердинера графа, что нужно срочно отбыть. Желал нам удачи.
— Что ж, мы и сами справимся, — не очень уверенно сказала я. — Для начала мне нужно одеться как подобает.
Мисс Пирси не возражала. С самым скорбным видом она принесла наряд из моего сундука, вызвала горничную и принялась ждать дальнейшего развития событий.
Спустя некоторое время мы спустились в холл и попросили передать графу Бергу, что миледи Даниэль Иверсон жаждет новой аудиенции.
Слуга удалился, оставляя нас одних.
— Как вам мой вид? — нервно уточнила я.
— Ужасно, — честно призналась компаньонка. — Зачем вы решили надеть это старомодное платье? Оно слишком закрытое и пугающее. И эта прическа… Вы выглядите как выпускница пансиона имени «Лу́циуса Стогна́рского». Младше своих лет и… сиротливо, что ли.
— Прекрасно. — Я улыбнулась, подошла к двери и прислушалась. В коридоре царила тишина. Посмотрев на компаньонку, прижала палец к полным губам, после чего покачала головой и тихо добавила: — Обсудим дальнейший план действий.
— Опять?! — испугалась мисс Пирси. — Я думала, вы собираетесь извиниться за вчерашнее и отбыть.
— Нет, — категорически заявила я. — Вот если бы очнулась вчера — скорее всего, пришлось бы бежать. Но сегодня уже прошло столько времени! Уверена, граф давно забыл о неприятном инциденте.
— Не думаю, что у него настолько короткая память, — покачала головой мисс Пирси.
— В любом случае он не осмелится нас выгнать, — отмахнулась я.
— Но что вы будете делать? — Гномка нервно сцепила пальцы в молитвенном жесте. — Умоляю, уедем.
— Глупости. Иверсоны не сдаются. Я буду изображать скромность и давить на жалость.
— Вы? — На лице компаньонки отразился шок, даже страх. — Опять?
— В этот раз получится! — твердо заверила я. — Просто вчера был не мой день. Сегодня — другое дело.
Я подошла к окну и картинно указала на улицу. Там громыхнуло.