Достав Макарова, землянец забрался на дюну и разглядел Швеллера. Тот вовсю прыть несся к куче валунов. Не останавливаясь, обернулся, всадил в песок еще одну пулю, и припустил с утроенной скоростью. Перегрелся, что ли?
И, как назло — вокруг одна пустошь! Никакого укрытия! Готовый нырнуть с головой в песок, как страус, мужчина, сняв ПМ с предохранителя, начал приближаться к подопечному. Тот, заметив Швецова, возбужденно замахал руками, отчаянно что-то вопя, но, от большого волнения инопланетянин перешел на скагаранский, и лепетал настолько быстро, глотая слова, что охотник не понял ровным счетом ничего.
Олег, скорее, ощутил нечто, чем что-то услышал или увидел. Почувствовал опасность. Человек сперва скосил глаза, а затем повернул голову. Да, это был не мираж и не результат игры разума, помутненного жарой. Бархан в самом деле двигался, едва слышно шелестя песчинками!
Понимая, что ничего хорошего это не предвещает, наемник шмальнул по невидимому врагу из пистолета. Девятимиллиметровая маслина отрикошетила с четко различимым щелчком, не причинив жителю пустыни ни малейшего вреда. Единственное, чего добился землянец — холмик заметно ускорился!
Совершенно не горя желанием познакомиться с неизвестным слишком близко, стрелок стартанул с места, подняв тучу пыли, и припустил к камням, на которых укрылся черт. Уж он-то, исконный житель планеты, должен знать, что делает…
Швецов уже запрыгнул на валун, как почувствовал резкий рывок. Кто-то ухватил охотника за ногу! Упав на забинтованную руку, сдавленно простонав, бывший комиссар перевернулся на спину и увидел… это.
Тварь, похожая на мокрицу, с надежной защитой в виде сегментов панциря вдоль хребта, высунувшись из песка, вцепилась своим омерзительным ртом, усеянным вокруг отростками-усиками, в ботинок чужака, и, перебирая в воздухе многочисленными, мелкими лапками, пыталась стащить добычу с камня. Олег начал соскальзывать вниз и заскреб пистолетом по гранитному обломку. Не помогало. Землянец не решался выпустить пистолет, памятуя о том, что здесь, рядом, еще один враг — Швеллер.
— Во имя Тилиса, Единого В Трех Ликах, — взмолился человек. — Тварь бездушная, помогай!
Инопланетянин, злобно сощурившись, обошел своего преследователя, поднял «Стервятника», прицелившись в незащищенное брюхо хищника, и трижды нажал на спуск, огласив пустыню крупнокалиберным громом.
Чудовище разжало челюсти уже после второго попадания, а после третьего, обливаясь светлой, серо-зеленой кровью, рухнуло на песок, корчась в предсмертной агонии.
— Спасибо, — выдохнул Олег, забравшись повыше.
Вместо ответа скаг навел оружие на наемника. Швецов только улыбнулся. Затворная рама Mountain Vulture остановилась в крайнем заднем положении. Все семь патронов израсходованы.
— Дай сюда, — прорычал мужчина, хватая гром-палку за ствол. — Терпеть не могу, когда лапают мои пушки.
Злоба в нем закипела такая, что даже ожег от горячего металла, только что плевавшегося маслинами, не заставил выпустить пистолет.
— Да забирай, жалко что ли? — пожал плечами беглец. — Но помни — я тебе жизнь спас! В четвертый раз!
— Ты же не думаешь, что это что-то меняет? — нахмурился охотник за головами.
— А как же Долг Крови?
— Это у вас долг крови, — отмахнулся землянец. — У нас простого «спасибо» достаточно. Это что за хренотень была?
— Шушаваш, — коротко ответил черт.
— Шушаваш? — повторил человек. — Земляной жук? Э, ты не чеши мне тут! Видел я этих шушавашей! Они маленькие такие, коричневые…
— Тилис, Единый В Трех Ликах, дай мне сил… — произнес краснокожий, воздев глаза к небу. — Это вам, пришлым, для каждого отдельного жука нужно свое отдельное имя. Для нас жук — он и есть жук. Большой или маленький — не важно. Он же из-за размера не перестал быть жуком! Вы называете таких «скаграгон». Этот — совсем маленький…
— Скаграгон… — протянул Олег. — Так вот ты какой, северный олень…
— Кто?
— Не важно. Это такая рогатая мохнатая штука со Старой Земли.
— Рогатая — это хорошо, — кивнул рогатый.
— Одевай, — мужчина бросил инопланетянину наручники. — И пойдем обратно.
— Давай ты вперед, а я — сразу за тобой? — предложил Швеллер.
— Думаешь, самый умный? — рассмеялся наемник. — Там еще есть эти твари?
— Нет-нет, ты что? Совсем нет! Клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах, — заверил краснокожий.
Покачав головой, землянец подобрал камень средних размеров и бросил его на песок. В ту же секунду от подножья валуна к приманке устремились два холмика. Камень исчез в воронке и сразу взлетел в воздух, словно запущенный катапультой. Угощение мокрицам не понравилось…