— Там, на южной части острова, небольшое поселение скагов. Если у них и нет связи, то, хотя бы, найдется лодка, чтобы доставить меня в Город Башен.
— Поселение? — переспросил наемник.
— Рыбацкая деревушка. Скагов сто, не больше.
— Интересно, как себя величает глава этой деревушки? Не иначе, как ханом?
— Конечно, — подтвердил краснокожий. — А как иначе?
— А почему ты думаешь, что они дадут тебе лодку? Ты не все свое золото мне оставил?
— Ну… как бы… я не собирался спрашивать.
— То есть ты хотел украсть лодку?
— Не украсть, а одолжить! — поправил рогатый. — Они вполне смогут забрать ее обратно. Если найдут…
— Чего ж ты насквозь поперся, через остров? — вздохнул Швецов. — Не мог, что ли, по бережку прогуляться?
— Вижу, жар совсем растопил твой мозг! Ведь кратчайшее расстояние между двумя точками — это прямая!
Оба снова замолчали. Олег, открутив крышку, сделал небольшой глоток горячей воды из фляги, и вернул ее на ремень. Инопланетянин, подняв очередной камень, запустил его на песок, ожидая, что он в ту же секунду будет проглочен скаграгоном… однако булыжник, взметнув облачко пыли, просто упал. Никакого движения!
Человек и черт переглянулись. Или твари поняли, что осколки гранита не особо съедобные, и перестали реагировать на приманку, или куда-то свалили.
— Давай-ка еще раз, — оживился землянец.
Подопечный швырнул еще один камешек. Он, как и предыдущий, остался лежать на песке, никем не съеденный.
— Нужно проверить, — предложил краснокожий.
— Проверяй, — согласился Швецов.
— А почему — я?
— Потому что люди делятся на два типа: те, у кого заряженный пистолет, и те, кто проверяет. Пистолет у меня. Так что проверяешь ты.
— А ты на забыл, что я стою двести пятьдесят золотых?
— Мне уже около часа абсолютно все равно, сколько ты стоишь. Давай, проверяй.
Придавая веса своим словам, охотник за наградой положил ладонь на рукоять торчащего за поясом Макарова. Бурча проклятья, скаг спустился к самому краю валуна. Топнул по песку ногой и сразу запрыгнул обратно. Однако ни один из барханов не пришел в движение, никто не выскочил и не схватил рогатого.
Осмелев, инопланетянин слез со скалы и сделал несколько шагов. Ничего!
— Ушли? — наполовину спрашивая, наполовину утверждая, произнес наемник.
Вместо ответа порыв ветра донес автоматную очередь.
Пираты столпились вокруг высохшего дерева с висящим на нем пилотом. Парашют так и не донес его до земли, зацепившись за ветви. Впрочем, в таком состоянии, с отгрызенными ногами, земля не особо помогла бы летчику.
— Кто это его так? — беспокойно озираясь осведомился разговорчивый бандит.
— Без понятия, — покачал головой капитан. — Но точно — не черти.
— Ох, не нравится мне это… — заметил лысый разбойник.
— Кому такое понравится? — добавил кто-то.
Командир снял Калашмат с предохранителя и отточенным движением загнал патрон в патронник. Его примеру последовали остальные, приведя оружие в боеготовность.
— Может, ну его, это золото? — произнес усатый. — Вернемся обратно?
— Отставить! — прорычал главарь. — Воины, вы когда в сыкунов превратиться успели? У нас — автоматы, гранаты… даже пулемет один есть! И вы испугались какую-то мелкую зверушку, которая даже до пояса допрыгнуть не смогла? Привыкли грабить беззащитные грузовики? Чуть что — сразу заднюю включаете?
— Командир!
— Что — командир? Если у кого-то пенсия досрочно подобралась — это ваши проблемы. Кто не со мной…
— Командир!!!
— Что?..
Увлекшись, главарь и не заметил, как начал медленно погружаться в песок. Ноги утонули уже по колено. И неведомая зыбь и не думала останавливаться! Пират уходил все глубже. Предводитель шайки попытался освободиться, но там, внизу, что-то крепко держало.
— Э, мужики, а ну подсобите.
Капитан вытянул руки. Двое ухватились, дернули… и офицер, с душераздирающим воплем, выскочил из песка, словно пробка из бутылки. От ног остались лишь два обрубка, окрашивающие желтые песчинки в красный цвет.
— Сука!
Разговорчивый подскочил к воронке, опустил ствол автомата и зажал гашетку, вгоняя свинец в землю.
С громким визгом, почти моментально, в глубину ушел еще один пират. Он даже не успел пальнуть! Вот человек стоял — и вот на песке осталась лишь его кепка!
— Это что за хрень такая! — проорал кто-то.
Загрохотал весь арсенал головорезов, дырявя землю, но не причиняя ей вреда. Невидимый враг оставался неуязвимым.