Хотя здравый смысл подсказывал, что лучше остаться у места крушения, ведь самолет будут искать, и спасатели, обчистив трюм, точно не будут обшаривать остров в поисках выживших. Но четверть тысячи монет…
Шаги давались с трудом. Ноги тонули в песке, рука ныла, а солнце жарило голову. Перед грядой камней в конце пляжа наемник обернулся, бросив прощальный взгляд на останки гидроплана. Может, там осталось что-то полезное? Да нет, вряд ли. Скаг не мог не обшарить самолет, чтобы утащить с собой все, что можно утащить, и утопить или уничтожить все, что не смог упереть. Так требовала военная доктрина. Лишить противника ресурсов.
Сплюнув, Олег запрыгнул на валун, на другой, третий, и приземлился с обратной стороны. Вместо песка пошел каменистый грунт, но следы подопечного, пусть менее четко, но все еще читались. И вели они в сторону лесополосы. Отлично! Там тень, и, скорее всего — вода! Не горькая, соленая, морская, а нормальная, вкусная, свежая, чистая, прохладная пресная вода, которая искрит на солнце, дожидаясь путника в каком-нибудь ручейке или роднике.
Постепенно шум прибоя стихал за спиной, а шелест листвы становился все громче. Последние несколько сотен метров охотник за головами бежал. Солнце палило просто нещадно. Пот валили градом. А живительная тень деревьев была так близко…
Очутившись под зелеными кронами, пыхтя, как паровоз, Швецов прислонился к шершавому стволу и сполз на корточки. В полутьме рощи в самом деле было гораздо лучше!
— Счастье-то какое, — пробормотал бывший комиссар, переводя дух.
Плюхнувшись на задницу, человек стянул ботинок и постучал им по дереву, вытряхивая песок с пляжа. Стук разнесся по всему лесу гулкими ударами. Олег приготовился услышать возмущенные крики птиц, но ответом стала тишина. Кто-то спугнул пернатых жителей намного раньше, и все еще находился здесь, не давая хозяевам вернуться в свою вотчину.
— Вот дебил! — выругался наемник.
Выпустив из руки обувь, он потянулся к карману, за Макаровым, но не успел. Нечто большое и тяжелое набросилось на Швецова прямо с дерева, под которым расположился мужчина. Охотник за головами завалился на бок, как раз на поврежденную руку, стиснув зубы от боли. Напавший добавил ударом кулака по ребрам, сбивая дыхание. В глазах помутнело от недостатка кислорода, а следующим, что увидел Олег, был его же собственный хромированный Mountain Vulture, правда с другой, непривычной стороны — со стороны дульного среза. Поверх мушки на поверженного противника смотрел Швеллер.
— Землянец, — прошипел инопланетянин. — Тебя читать в школе учили? Я ж тебе написал, чтобы не ходил за мной!
— Ты написал не ходить за тобой, но не написал, что это послание — для меня, — усмехнулся человек.
— Если видишь перед собой нечто, похожее на гору, то перед тобой, скорее всего — гора, — процитировал Заветы Предков черт. — Думаешь, на этом острове много желающих идти за мной?
— Я вижу, с чувством юмора у тебя совсем плохо…
— А… юмор? Это когда смешно, да? — широко улыбнулся заостренными зубами рогатый. — Когда я был маленький — я отрывал шушам крылья и бросал их в костер. Вот смешно-то было! Хочешь, прострелю тебе вторую руку и посмеюсь, глядя на то, как ты будешь одевать свой ботинок?
— Зато у меня останется две ноги, чтобы дать тебе хорошего пинка, — заметил наемник.
— Я еще раз повторяю, землянец: не надо ходить за мной. При следующей встрече я, клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах, застрелю тебя.
Олег хотел было что-то возразить, но не успел. Рукоять его же собственного пистолета опустилась человеку на голову и он в очередной раз провалился во тьму.
Швецов очнулся на закате. Башка трещала так сильно, что даже боль в руке ушла на второй план. Во рту горело от жажды. Охотник за головами с трудом разомкнул слипшиеся губы и пошевелил сухим языком.
Пить! Больше всего на свете, больше всего в жизни хотелось пить. Все мысли крутились вокруг глотка воды. Хотя бы чайной ложки воды. Олег был готов осушить океан, если б тот был пресным.
Мужчина хлопнул по карману, нащупывая пистолет. Макаров все еще был на месте. Инопланетянин точно не мог оставить оружие землянину. Похоже, просто забыл, что наемник забрал гром-палку у пилота.
Бывший комиссар пошарил рукой в поисках ботинка и наткнулся на нечто круглое и волосатое. Плоды шук-шук! Практически безвкусные, но с очень сочной мякотью, состоящей из воды на 95 %.
Какой странный скаг! Мало того, что не убил человека, так еще и делает все возможное, чтобы преследователь выжил.
Швецов ударил плодом по дереву, раскалывая скорлупу, и с наслаждением вгрызся в едва розоватую мякоть, утоляя жажду. Шук-шук еще не успел созреть и косточки с легкостью перемалывались зубами. Кажется, даже голова стала меньше болеть.