— Ты чего шумишь? — поинтересовался преследователь.
— Ну… может, услышит кто?
— Я вот услышал. Легче стало? — ехидно усмехнулся наемник.
— Стало, — поспешно кивнул беглец. — Вытащи меня, а?
— Так ты, кажется, говорил не ходить за тобой? — произнес землянин, присаживаясь на торчащий корень. — Обещал пристрелить…
Швеллер дернулся, но сразу ушел в болото еще сантиметров на десять. В его положении лучше не трепыхаться…
— Я — хозяин своему слову! — с гордостью заявил скаг. — Захотел — дал, захотел — обратно взял! Вытащи меня!
— Пистолет! — потребовал человек.
— Что — пистолет?
— Мой пистолет. Кидай сюда.
— Нет у меня твоей гром-палки, — ответил инопланетянин. — Я его… уронил! Клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах!
— Жалко… — вздохнул Олег. — Придется нырять за ним.
— Мне?
— Ну не мне же!
— Это не честно! — завопил краснокожий. — Я перед этим два раза не хотел тебя убивать! А ты не хочешь меня спасти! А как же Долг Крови?
— Пистолет, — спокойно повторил охотник за головами.
— Шанг, шихаваш… — процедил сквозь зубы рогатый.
— Что?
— Сейчас, говорю…
Запустив руку за пазуху, черт извлек блестящую хромом пушку и метнул ее преследователю. Мужчина поймал оружие, утопив кнопку на боку рукоятки, достал магазин, проверяя наличие патронов, затем, перехватив пистолет левой рукой, оттянул затвор. Все в порядке. Швеллер даже успел перезарядить!
— А теперь назови мне хотя бы одну причину, почему я не могу…
Мужчина замолчал, подбирая слова. Хотелось сказать что-то такое… красивое, патетичное, как герои фильмов, но в голову ничего не приходило. К счастью, скаг и так все понял.
— Я могу назвать даже не одну причину, а двести пятьдесят! Блестящих, круглых, золотых причин!
— Тут ты прав… — неохотно согласился Олег.
Было огромное желание оставить скага подыхать в болоте, но две с половиной сотни алтынов… опять же — любопытство. Наемнику было еще чертовски интересно, чего такого учинил инопланетянин, что за его голову назначили столь высокую награду? Наступил на ногу какому-то хану и увернулся, когда хан плюнул в спину в ответ? И почему краснокожий не убил Швецова, когда ему представилась такая возможность, причем дважды? Конечно, охотник хотел расспросить обо всем подопечного, пока он находится в столь не способствующем для лжи состоянии, но то самое состояние стремительно ухудшалось — рогатый ушел в болото уже по грудь. Еще немного, и допрашивать будет некого.
Вернув пистолет в кобуру, человек уперся плечом в молодое деревце, и, кряхтя, наклонил его над зеленой гладью. Когда ветви оказались над головой беглеца, черт ухватился за них. Землянин ослабил давление на ствол и трясина, неохотно, с разочарованным чавканьем, словно голодный зверь, выпустила свою жертву. Инопланетянин, вымазанный тиной, словно черт, влекомый силой упругости природной пружины, перенесся на берег.
Не давая жертве опомниться, мужчина нащупал в карманах краснокожего свои же наручники и застегнул их на запястьях подопечного. Теперь никуда не денется.
— Вот спасибо, — саркастически усмехнулся скаг, дернув закованными руками.
— Не за что, — автоматически ответил Олег.
Хотя и в самом деле — не за что.
— Землянец, а у тебя нет водички? Попить?
— Так у тебя моя флага на ремне висит…
— Она пустая, — признался краснокожий.
— Пустая? — удивился Швецов. — В паре шагов отсюда ручей. Пойдем, наберем.
— Пить? Из ручья? — ужаснулся рогатый. — Землянец, похоже, Тилис, Единый В Трех Ликах, лишил тебя разума! Нельзя пить из ручья!
— Это еще почему? — насторожился наемник.
— Ну… туда же рыбки… писают и какают! — смущенно пояснил черт.
— Что? — удивленно взревел человек. — Рыбки? Писают и какают? Да твои предки полвека назад жили в пещерах, пили из лужи, ходили в звериных шкурах и срали в уголочке, а тебе вода из ручья — рыбки писают и какают? А ты, часом, не зажрался, черт?
— Это расистская точка зрения, — вздохнул инопланетянин. — Вы, землянцы, принесли скагам культуру, прогресс, технологии, а теперь не желаете нести ответственность! Землянцы и скаги пытались жить в мире, пока вы не показали свою истинную сущность! Вы можете только убивать! И даже создаете гром-палки, специально, чтобы вести долгие и кровопролитные войны. Ты думаешь, я не знаком с вашей историей? Ошибаешься! Очень хорошо знаком! У первых землянцев — Адами и Евы, было два сына — Каин и Авель. И Каин убил Авеля. Так от кого пошли все землянцы? От Каина! От убийцы!