— Ненавижу расистов… — прошипел Олег. — Ненавижу даже больше, чем чертей!
Он бы хотел ответить что-то более содержательное, но, к сожалению, очень плохо знал историю Старой Земли. Не до того было. Швецов, вместо истории, предпочитал учиться убивать всеми доступными способами. А потому понимал, что очень скоро, скорее, чем хотелось бы, единственным его аргументом во всей дискуссии будет «ты дурак, потому что дебил», что, конечно, не являлось достаточным для обоснования свой точки зрения.
Вместо этого наемник погладил рукоять Стервятника, приятно оттягивающего кобуру, и рогатый, не упустивший этот жест, в очередной предпочел заткнуться. Все же, оружие — это весомый аргумент в любом споре. И не только в споре, даже в скагаранском покере, в котором Кольт сорок пятого калибра бьет четырех тузов.
— Не нравится пить из ручья — пей из болота, — отрезал человек, снимая с ремня краснокожего свою флягу. — А я пойду к ручью.
— Видимо, такова воля Тилиса, Единого В Трех Ликах, — согласился инопланетянин. — Пойдем к ручью.
Подопечный не оказался вовсе бесполезным грузом. Каким-то чудом он умудрился отыскать съедобные ягоды и гнезда с яйцами ночной хохлатки, которые зажарили на камнях там же, у источника. Черт утверждал, что может даже снять птичку из Mountain Vulture. Учитывая остроту зрения краснокожих — вполне вероятно, но кто бы доверил ему оружие? Не говоря уже о том, что при таком калибре от птички остались бы только клюв, лапы и хвост.
Зато скаг прочел лекцию о вреде холодной пищи для поджелудочной железы. Он уже совсем освоился и со стороны казалось, что два лепших кореша выбрались на пикник. Если бы один не был в наручниках, а второй не хватался за кобуру при каждом резком движении рогатого. Хотя и к пистолету Олег тянулся все реже. Возможно, хитрый черт и ставил перед собой цель — усыпить бдительность охотника. Отчасти — успешно.
— Слушай, Швеллер, а почему у тебя такое странное имя — Швеллер? — поинтересовался человек.
— Почему странное? Нормальное имя. Отец услышал красивое землянское слово и назвал меня так.
— А как у тебя отца звали?
— Не скажу!
— Да ладно тебе, брось! Колись уже!
— Шифер, — нехотя ответил инопланетянин.
— Как-как? — переспросил, не веря своим ушам, Швецов.
— Шифер, — повторил скаг.
— Шифер… — расхохотался наемник. — Ой, я не могу… Шифер и Швеллер! Твою маму точно звали Арматурой!
— Землянец! — резко вскричал рогатый. — Я молю Тилиса, Единого В Трех Ликах, чтобы он дал мне сил сдержаться и не сотворить винеш! Я перед этим два раза не хотел тебя убивать, и только один раз — хотел!
— Кстати, да! Ты два раза мог убить меня. Так почему не убил?
— Во-первых, — черт загнул палец. — Мне кажется, что землянцам не нравится, когда их убивают. А, во-вторых, убийство — это винеш, тяжкий грех. А я живу по Новым Истинам, а не по Заветам Предков. И у нас считается, что попасть в Страну Вечного Солнца может лишь тот, кто вел праведную жизнь. Лишь тот скаг, шу жизни которого перевешивает неш.
— Вот оно что… — протянул Олег. — Так за тебя потому назначена такая награда? По религиозным причинам?
— Нет. Я сотворил винеш. По Новым Истинам это вообще даже не неш, но по Заветам Предков это винеш.
— Ты не подумай, что я всегда интересуюсь… большей частью мне глубоко насрать, за что ханы выдают ордер. Мое дело — принести голову и получить деньги. Но ты меня в самом деле заинтриговал. Почему тебя ищут? И почему живым? И почему за такие дикие деньги?
— Я не хочу говорить про это… — отмахнулся инопланетянин. — Землянец, а, может быть, ты меня отпустишь? А я тебе дам пятьсот золотых… нет! Даже тысячу!
— Извини, но нет, — покачал головой охотник за головами. — Есть слово на буку «Р» — репутация. И для человека моей профессии она в самом деле многое значит. Кто со мной будет работать, если узнают, что я отпускаю тех, на кого выдан ордер?
— За деньги! — напомнил Швеллер.
— Ну не бесплатно же!
— Да я никому не расскажу! — заверил краснокожий. — У тебя есть сайт? Хочешь, я тебе положительный отзыв оставлю? Могу даже написать, что ты меня убил и я умер в страшных муках! Тысячью смертей!
— Абсолютно исключено, — покачал головой Олег.
— Стоило попытаться, — вздохнул скаг.
Прислонившись к дереву, черт достал из кармана серебряную губную гармошку с накладками из кости и затянул заунывную мелодию, провожая второй день, проведенный на острове. Человек некоторое время молча слушал музицирование рогатого, как вдруг его осенило.
— Постой, откуда она у тебя?