-- Моргает, -- с отвращением пробормотал Асинус. -- Вот ведь... Циклоп.
На ночь он надел плотную пижаму, и все равно ему казалось, что по груди его что-то ползает. По переборкам транслайнера распространялось легкое гудение, за дверью как будто время от времени слышались голоса возвращавшихся из бара пассажиров, в псевдоиллюминаторе сверкали точки звезд, а Асинус ворочался с бока на бок и думал, что надо бы получить всю возможную информацию об этом паразите. Натура занудливого технаря не могла смириться с тем, что заражение подобной мерзостью не приравнивается к чрезвычайному происшествию, и на корабле не объявляется карантин. С другой стороны, выйти из каюты даже в коридор он не мог. Дверь оказалась заблокирована.
Медик появился на третий день. Постучался, разблокировал дверь, вошел в каюту, осведомился, как настроение и, кивнув в ответ на угрюмое молчание Асинуса, попросил его снять рубашку.
-- Все идет по плану, -- бодро объявил он через несколько секунд. -- Смотрите. Он меня видит. Моргает. Привет-привет! Видите вот эту линию под глазом? Это его рот. Точнее, начало его рта. Завтра проклюнется.
-- Вам самому не противно? -- мрачно спросил Асинус.
Наличие на собственной груди выпуклости размером с два кулака вызывало у него позывы к рвоте.
-- Я врач, -- хмыкнул медик. -- А врачи -- это особый народ. Есть какие-то вопросы?
-- Надеюсь, мне кормить его не придется? -- спросил Асинус.
-- Нет, конечно, -- засмеялся медик. -- Просто ешьте сами. Собственно, и его рот будет... ненастоящим. Вот, видите эти точки по краям опухоли. Здесь воздух будет всасываться, а потом выходить через вот это пока что лишь намечающееся отверстие с соответствующей вибрацией. Кроме всего прочего вы будете слышать его через собственное тело. А вот кто-то посторонний... может подумать, что вы держите за пазухой и мучаете котенка.
-- Поэтому мне заблокировали дверь? -- поинтересовался Асинус.
-- Только ради вашей собственной безопасности, -- ответил медик. --- И ради общественного спокойствия. Я загляну послезавтра.
***
-- Меня зовут Фачендо, -- услышал Асинус следующим утром.
Сначала ему показалось, что ему это снится, но фраза повторялась раз за разом, и он, в конце концов, не выдержал, связал неприятное шевеление на собственной груди, гул в висках и тонкое мяуканье, которое раздавалось из-под одеяла, в одно целое и заорал:
-- Заткнись!
Мяуканье прекратилось минут на пять. Затем раздалось снова:
-- Меня зовут Фачендо.
-- Мне все равно, как тебя зовут, -- ответил Асинус.
-- А как зовут тебя?
-- Какая тебе разница? -- буркнул Асинус. -- Кстати, кто тебя учил говорить? И откуда ты знаешь собственное имя? Тебе же отроду... пара дней.
-- Я знаю все, что знаешь ты, -- ответил голос. -- Я... считываю. Уже три дня.
-- Тогда скажи, как меня зовут? -- скрипнул зубами Асинус. -- Ну, если ты все знаешь.
-- Тут много... -- пробормотал голос. -- Много имен. Я не знаю, какое выбрать. Малыш, детка, сыночек, Асинус, Нусик, ослик, красавчик, зануда, мерзавец, неблагодарная тварь, самовлюбленный урод, мистер Инепта, скотина, эгоист, умник, пассажир, чиновник, пес, землянин...
-- Стоп! -- прошипел Асинус. -- Меня зовут Асинус! Лучше скажи, какого черта ты копаешься у меня в голове?
-- Я не... копаюсь, -- ответил голос. -- Я... внутри этого. Это... как дышать.
-- Разве ты дышишь? -- спросил Асинус.
-- Нет... -- ответил голос. -- Не знаю. Не могу сказать точно. Это твоя фраза. Ты ею часто пользуешься.
-- Не воруй у меня фразы, -- процедил сквозь зубы Асинус. -- Откуда ты узнал, что тебя зовут... Фачендо? Твоего имени у меня не было в голове.
-- Не знаю, -- ответил голос после недолгой паузы. -- Это произошло само собой. Это имя само приклеилось ко мне. Я не знаю, что оно означает.
-- А кто ты, ты знаешь? -- спросил Асинус.
-- Нет, -- услышал он в ответ. -- А кто я?
-- Это неважно, -- сказал Асинус.
-- Я ничего не вижу, -- включил жалобный регистр голос. -- Мне кажется, что я должен что-то видеть. Асинус, ты не мог бы снять с моего глаза...
-- Нет, -- твердо сказал Асинус.
***
Медик появился на следующий день. Половину ночи перед его визитом Асинус сидел в корабельной сети и искал все связанное с настигшей его заразой. Голос бормотал что-то чуть слышно у него под пижамой, пока Асинусу не показалось, что кто-то стоит у него за плечом. Он резко развернулся, никого не обнаружил и прислушался к бормотанию.
-- Весьма интересно, -- с трудом разобрал он в комарином писке.
-- О чем ты? -- спросил Асинус.
-- Об этом... -- заметил голос. -- О профессоре, который провел цикл исследований паразитирующего организма. А потом сделал впечатляющую карьеру... Значит, цикл длится десять дней? У нас уже пятый? Это что же получается? Я прожил половину отпущенного мне срока?