Василий выбрал три направления и усиленно работает, не отклоняясь в стороны. Между прочим, у него получается серьезная связь между лесохимией, обогащением руд и электроэнергетикой. Флотационное масло добавляют в воду при обогащении медной руды, медь нужна для электрических двигателей и генераторов, электричество нужно для очистки меди.
Однако сегодня Николаевич выглядел задумчивым и недовольным.
— Понимаешь, люди на этой планете неплохо существовали и до нас, — поделился друг. — Болеют они мало, живут долго. А я развиваю промышленность и уничтожаю природу. Конечно, использовать силу ветра и воды для получения электричества — лучше, чем жечь нефть и уголь. Только впоследствии не обойдется и без этого. В конце концов наши потомки загадят планету, а потом прилетит Куратор и уничтожит человечество.
Заставил меня Василий задуматься. Действительно, что люди на Земле сделали не так, в чем провинились? Почему Куратор убил почти всех? И как нам вести себя здесь, чтобы не повторить прежних ошибок?
Да, люди на Земле неумеренно расплодились, и не оставили места природе. Однако без большого населения вряд ли возможен быстрый прогресс. Да и наука, открывающая новые горизонты, нуждается в промышленности. Ведь именно производство использует открытия и ставит задачи перед учеными.
Все-таки что нужно Куратору? Зачем мы здесь?
Разумеется, свои мысли я не скрыл от приехавшей Кати.
— А с чего ты взял, что люди на Земле что-то сделали не так? — не раздумывая, ответила супруга. — Может, человечество развивалось как нужно. Просто опыт закончился. Не дело об этом думать. Вот ты чего хочешь?
— Занять соседний перевал.
— Вот и занимай его!
Наверно, мы с Катей слишком редко видимся, чтобы тратить время на умные разговоры. Признаться, я больше скучаю по ее телу. Наверно, она считает так же. От первых же ее прикосновений желание размышлять пропало.
Я не забыл сказанное женой. Люди — подопытный материал, и что хочет экспериментатор, им не понять. Подобные мысли проскакивали у меня, да и религии на Земле говорили о том же. Однако для Кати в этом нет ничего обидного. Может, и мне не стоит забивать голову?
В Страже, поселке у крепости на золотоносной реке, среди мужчин, приехавших из-за гор, все чаще встречаются черноволосые парни, выросшие здесь.
— Желающих хоть отбавляй, но взяли пока немного, — рассказал Капитан. — Этих сначала обучим и по постам распределим, а потом уже новых наберем.
Ерунда какая-то! Служить в охране аборигены хотят, а ко мне на работу ни один не попросился.
— У тебя в подчинении только дядьки в возрасте, а от лесовиков приходят молодые парни. Им хочется служить с ровесниками. Да и лодки есть только у нас. Местные же до этого видели только долбленки, да большие корабли, и те чужие. А тут лодки парусные! Парни от счастья говорить не могут, когда их в первый раз на борт берут.
Неужели дело только в лодках? Думаю, Капитан сказал не все.
Действительно, он продолжил:
— В лесу жизнь не слишком уютная, да и еды там мало. А на побережье рыбы и водорослей полно, поэтому там население большое. В лесах у нас сколько племен в союзниках?
— Два. С третьим, наверно, тоже скоро подружимся.
— Три деревни и народу в них всего чуть-чуть. А в племени Мира три деревни, и в каждой из них людей столько, сколько у всех трех союзников.
А ведь я сначала не понял, что мы получили доступ к огромному богатству — людям. Золото, медь, древесина — вот о чем я думал. Только королю нужны еще и подданные, которые все это добывать и защищать будут.
— Так у тебя туземцы из разных племен? — удивился я. — Они же враждуют.
— Здесь они на службе — делить им нечего. Потом я их на восток отправлю. А на востоке тоже людей в охрану наберу, и служить они будут на западе.
Хитер Капитан! Быть ему большим начальником. Впрочем, если приберем к рукам все Северные земли, он будет отвечать за пятьсот верст берега, а народу в охране к тому времени будет немало. Так что у Капитана уже сейчас должность хорошая.
Может, предложить Степану, чтобы он его наместником назначил? Я тогда смогу к Кате и Алло уйти — может, к детям поближе буду. А здесь и без меня справятся.
Народ через перевал идет и идет, лесовики с побережья осваиваются в береговой страже, работают на прииске. Даже на заводе работают соплеменники Мира, а их бывшие враги трудятся бок о бок с ними.