— Плату возьмем, когда они урожай соберут. А вы им лошадей и семена на тех же условиях продадите, — предложил я.
Катя и Алло принялись обсуждать проценты по рассрочке. Их голоса я слышал, уже засыпая.
— А смогут они за два года рассчитаться за лошадей?
— Не смогут — будут отдавать по три года или дольше. Только тогда общую сумму придется увеличить.
Имение Осмиана встретило нас дивным ароматом. По всей округе собирали и сушили фрукты. Хозяин, его жена и трое детей встретили нас в рабочей одежде.
— Работников не хватает, — пояснил Осмиан.
Увы, гражданская война унесла много жизней. Теперь во всех хозяйствах каждый человек на счету. А ведь мир пока еще не наступил.
Мой план по созданию крестьянских общин заинтересовал владетеля. Правда, мне он ничего не сказал, но, похоже, сделал какие-то выводы. Судя по всему, хозяин имения очень быстро соображает — Гришка в нем не ошибся.
— Я согласен стать первым министром, — улыбнулся Осмиан. — Если ты будешь моим советником. Надеюсь на помощь твоих женщин. Как ты умудрился соблазнить такую богатую вдову?
Что мне ответить? Я лучше промолчу. Если он мне завидует, то не зря, и дело даже не в богатстве Алло. А ведь Осмиан — видный и красивый мужчина, а жена у него одна, а не две, как у многих ларгасцев.
Глава 2
Порох на Ларгасе или сами придумали, или шпионы разведали его состав на Барасе. Однако дальше ручных бомб противоборствующая армия не продвинулась. А у нас — пушки и ружья, да еще корабли, с которых высадился десант и ударил в тыл врагу. Рудники мы заняли почти без потерь.
Не успели наши солдаты укрепиться на новых позициях, а на захваченные шахты и заводы потянулся народ. Управляющих и часть рабочих мы привезли с Бараса, остальные — солдаты и местные специалисты, которых удалось найти.
Катя и Алло взяли в аренду угольные шахты, находящиеся на нашей территории. Их хозяин воевал против нас и, разумеется, теперь лишился собственности.
— Почему они за серебро не взялись? Это очень выгодное дело.
Удивление Осмиана можно понять, ведь хватку Алло он почувствовал еще тогда, когда мы были в его владении. Моя будущая жена там все облазила и засыпала вопросами и хозяина, и мастеровых.
Только Гришка серебро никому не отдаст. На Барасе король золото добывает, а на Ларгасе королевской привилегией станет добыча другого благородного металла.
Договор на аренду угольных шахт заключали Алло и Осмиан как глава правительства.
— Ты знаешь, он очень смущался, — поделилась моя будущая жена. — Это ведь в его жизни первый договор, заключенный с женщиной.
Гришка издал указ и уравнял в правах мужчин и женщин. Интересно, а разрешат ли женщинам иметь двух мужей? У мужчины здесь может быть две жены, но ведь теперь права у всех одинаковые. Как бы мне не запретили взять в жены Алло. Подпишет мой сын указ — и все! Пусть только попробует! Все равно надо поторопиться.
Я читал, что в гражданскую войну в России помещичьи усадьбы крушили, постройки жгли или разбирали по кирпичику, а утварь тащили по домам или ломали. Здесь народ аккуратнее. Разумеется, в большом доме голые стены, но чисто. У нас бы обязательно кто-нибудь нагадил.
Стекла в окнах не разбиты, а аккуратно вынуты. А на двери и рамы никто не покусился, даже металлические задвижки и петли не тронули. Может, они просто слишком приметные, а мародеры боятся возвращения хозяев. Похоже, народ здесь разумный и осторожный. Ну и хорошо, ведь с умными людьми договариваться легче.
В бесхозное владение я приехал с двумя десятками солдат. Владетеля здесь нет, а вот народ живет, только попрятались все. В имении тоже сушат фрукты — знакомый аромат стоит в воздухе. Люди работали, но увидели солдат и скрылись от греха подальше. Благо, бежать здесь есть куда: прямо от домов начинаются кусты, а неподалеку лес стоит.
А вот поля засеяны не все. Даже рядом с деревней кое-где только сорняки да кусты растут, а ведь в этом климате собирают по два урожая зерновых.
Мальчишки — самый отчаянный и бесшабашный народ. В деревню приехали чужие люди — от них нужно держаться подальше. Но ведь это солдаты, а для пацана нет человека интереснее, чем воин. Одежда совсем другая, оружие, лошади — трудно устоять и не рассмотреть все это великолепие.
Чурбак стоял в тени рядом с глиняным сараем. Наверно, хозяин дома выбрал это место для отдыха и нередко сидел здесь, обдуваемый ветерком. Здесь я и расположился, пока солдаты разбрелись по деревне в поисках спрятавшегося населения.