Правда, когда дом строили, почти ничего из прочитанного не пригодилось: видимо, многое со временем поменялось. Зато сейчас знания пришлись кстати.
Пусть не так быстро, как хотелось бы, но дело шло. Мы и кирпича поднесли немало, и подвал в доме наполовину освободили. В бане фундамент под печь залили и доски на полу деревянными гвоздями закрепили.
Понятно, что без девчонок я столько бы не сделал.
Полина старалась трудиться самостоятельно, да и в походы с Витькой нередко уходила. Катя же всегда была рядом, а часто близко-близко.
Скоро я понял, что она не прочь совсем со мной сблизиться. Если сначала она только заботилась обо мне и смотрела выразительно, то сейчас уже старалась то бедром меня задеть, то грудью ненароком прижаться.
Я в таких случаях даже дышать забывал.
— Охмуряет тебя Катька, — заметил Большой. — А деваха она хорошая.
Последние слова стали для меня неожиданными: я хорошо помнил, как он в первый день отшил Полину.
— Я, когда их брал, и не надеялся, что из них путные помощницы получатся, — продолжил Витька. — Думал: к работе неприученные — будут капризничать да выкобениваться. А оказалось, что нормальные девки: вежливые, обходительные и делают все, что скажешь.
Витька озадаченно поскреб здоровой пятерней свой затылок. Это жест означал крайнее удивление — я уже неплохо научился понимать Большого.
Размешивать глину штыковой лопатой оказалось неудобно. Я уже собирался отложить неподходящий инструмент, как услышал за спиной голос, ласковый и почему-то страшный:
— Богато живете, ребята. Наверно, поделиться придется.
Обладателем жутко-ласкового голоса был здоровяк примерно таких же размеров, как и Витька. А рядом с ним стояли еще четверо — все, как на подбор, поджарые и сильные.
Каждый из пятерых поигрывал бейсбольной битой, а здоровый вожак этой стаи продолжал проникновенно вещать:
— Вещички, что получше, думаю, нам сгодятся. Надеюсь накормить нас, голодных, не забудете. А может, у вас и девочки есть? Ими тоже поделитесь. Мы их не заберем — попользуемся и обратно отдадим.
— Можем и юношей попользоваться, — добавил один из стоящих рядом. — Мы люди не гордые.
Я поискал глазами Зомби, но пес как сквозь землю провалился. Когда не нужно, так под ногами путается, а тут пропал.
А от незваных гостей веяло реальной угрозой.
— Ты лопату-то положи — мы тебя и не тронем, — продолжил ласковые уговоры предводитель.
Тут я заметил Зомби.
Всегда считал, что нормальная собака встает между агрессором и хозяином, защищая своего. Однако у нашего пса было другое мнение, и он расположился за нападавшими, отрезав им путь к отступлению.
— Положи лопату! — уже настойчивее сказал верзила. — А то…
Раздался глухой стук, вожак сделал шаг вперед, затем обмяк, ноги его подогнулись, и он грохнулся на землю лицом вниз.
Во врагов летели камни.
— Зомби, фас! — закричала Полина.
Выяснилось, что псу знакома и эта команда — он немедленно перешел в наступление. Причем поступил он не редкость разумно: цапнул одного из бандитов за руку, в которой тот держал бейсбольную биту, а затем проделал то же самое со вторым непрошеным гостем.
К этому времени еще двое нападавших получили увечья от брошенных в них камней. Один валялся на земле и орал, держась за ногу; второй стоял, согнувшись, видимо, от удара в живот или солнечное сплетение.
Тут я вышел из ступора, бросился на бандитов и принялся лупить лопатой по головам. Бил плашмя, но бронзовая лопата достаточно тяжелая, поэтому вскоре крики прекратились — отключил я их всех.
А потом был ужас.
Полина подошла, держа в руках большой топор с длинной ручкой, подняла его над головой, примерилась и ударила вожака по голове. С хрустом и противным чмоканьем лезвие раскроило череп.
Полина, как заведенная, обошла всех бандитов, и каждый из них получил смертельный удар по голове. После этого девушка встала столбом, бездумно глядя куда-то в пространство. Катя, похоже, не могла вымолвить ни слова и только испуганно смотрела на подругу округлившимися глазами.
— Ты же их убила, — наконец сказал я, нарушив повисшую тишину.
— А ты их отпустить хотел? — хрипло ответила Полина. — Так они бы вернулись.
Она села прямо там, где стояла и опустила голову, обняв подошедшего Зомби. Катя, зажав рот рукой, опрометью бросилась куда-то за дом. А я, сообразив, что трупы надо убирать, отправился ближе к оврагу копать могилу.