Работа идет, только везде не хватает людей.
Капитан организовал еще одну экспедицию в верховья реки, все-таки взяв с собой Типа. Три десятка людей, включая женщин и детей, и столько же плотов стали результатом похода. На этот раз деревни не захватывали, а за рабов и легкие стволы просто заплатили стальным инструментом.
Все прибывшие мужчины отправились к Иллидо, и, разумеется, это ее не удовлетворило.
Однако вскоре народ сам пошел в наше королевство.
Глава 5
— Вдоль большой реки с гор спускается вождь Икторил. Еще он называет себя императором, — рассказал Ван, вернувшийся из города. — Войско у него огромное, а оружие такое же, как у нас: ружья, пушки, бомбы. Идут не спеша, везде устанавливают свои порядки. Некоторых владетелей вешают.
На корабле нашего посланца имелись и пассажиры, но знали они не больше Вана. Два купца свернули свои дела и решили вместе с семьями переждать смутное время у нас в королевстве.
— Деньги у них есть, но они согласны на любую работу, — сказал Ван. — Лишь бы мы их не прогоняли.
Поведение беженцев говорило о том, что они изрядно напуганы. Нам тоже стоило подумать о будущем. Только без всяких размышлений было понятно, что противостоять большой армии мы не сможем.
— Нормального флота у них точно нет, — попытался успокоить нас Капитан. — Если мы поставим пушки на торговые суда, будет намного легче. С воды они нас не возьмут. Укрепить порт и гряду, что идет вдоль реки — больше ничего не требуется. Через болота никто пройти не сможет.
— Они могут пройти по лесу вдоль болот и напасть с другой стороны, — предположила Алло. — Флота у них нет только пока. Корабли можно захватить или купить. А пушек у нас слишком мало.
Тут я понял, что все присутствующие смотрят на меня и ждут, что скажу я.
Вроде бы, народу собралось совсем чуть-чуть: я с женами, Капитан с Эно да Иллидо с Ваном. Однако мне показалось, что сразу много людей ждут моего решения. Собственно, так оно и было, ведь наша страна — королевство, а король — это я.
Наверно, в повисшей тишине моя речь показалась слишком громкой. Только говорил я, как обычно:
— Укрепляться нужно обязательно. Построим железную дорогу — сможем по ней быстро перебрасывать войска и пушки. Я еду на острова — буду просить помощи и у детей.
Корабль, море, вынужденное безделье — оказывается, я совсем не забыл предыдущее плавание. Только в этот раз впереди у меня не новая жизнь и грядущая радость, а тревога и неизвестность. Помогут ли мне дети? Черная кошка между нами не пробегала, но сначала нас выставили с Бараса, а потом отправили на материк. Возможно, родственные чувства для правителей ничего не значат, и дети решат, что их государствам не стоит тратиться на помощь моему королевству.
Мрачные предположения удавалось отгонять, но тревожные мысли возвращались. Будь у меня занятие, я бы совсем не думал о плохом. Однако безделье не позволяло забыться.
На землю Ларгаса я сошел в нерадостном настроении. Впрочем, любопытство прогоняет любую хандру. Громкий свист заставил меня оглянуться: среди парусников, нещадно дымя, сновал самый настоящий пароход. Маленький, тихоходный — наверно, на Земле его посчитали бы это суденышко убогим. Только плыл железный кораблик туда, куда хотел, а не повиновался непредсказуемому ветру.
Интересно, где сделали пароход, здесь или на Барасе? Попросить у сына, чтобы он подарил или продал нам это чудо? Только машина наверняка работает на угле, а в королевстве его нет.
— Пап, ты думал, что мы с Ларой откажемся тебе помогать? — удивился Гришка. — Рельсы мы давно делаем, завтра отправлю к вам первую партию. Своего флота у меня почти нет, поэтому дам только два военных корабля, да и то небольших. Все оружие делают на Барасе, но тебе там не откажут. А я еще и послание Степану напишу.
Признаться, в глубине души я рассчитывал на такой прием, а сомневался на всякий случай. Только все равно сын меня обнадежил и обрадовал.
Дочь, внук, маленькая внучка — встреча на Барасе заставила на какое-то время забыть о тревогах. Разве можно думать о делах, когда видишь родных людей после долгой разлуки?
— Степан тебе поможет, — сказала Лара.
Обычные разговоры и расспросы об Алло, Витьке, Кате закончились быстро.
— Когда должен подойти этот Икторил? — спросил зять.
Оказывается, слухи дошли и до Бараса.
Всю обратную дорогу я смотрел не только на море, но и на корабли. Меня сопровождал флот Бараса. Разумеется, Степан не оставил остров без защиты и отправил со мной только часть кораблей. Однако восемь кораблей — немалая сила. К тому же, два парусника оказались просто огромными, и на одном из них плыл я.