– А кто ты вообще такой, Савол? – не очень вовремя задал я вопрос.
– Кто я? – в голосе кота слышалась усмешка. – Я – глупец, надёжно застрявший в этом мире. Мне сказал один некогда уважаемый мною кот, что эти земли всё ещё таят в себе секреты архидревних. Даже дал координаты магоисследовательской академии… Но правда оказалась очень прагматичной: всё уже давным-давно выкопано и украдено, а я, лишённый остатков сил, вынужден влачить жалкое существование и клянчить некроэнергию у тебе подобных.
– Не на ту лошадку поставил, значит? – грустно усмехнулся я. – Ну, ты хотя бы сам виноват в том, что с тобой случилось. Мне было бы легче, будь со мной так же.
– От этого ещё хуже, ты просто не понимаешь, – помотал мордой Савол. – Ты – тёмная марионетка в руках Фатума, от тебя ничего не зависело и не зависит до сих пор. Ты не поймёшь меня. Тебе кажется, что ты меня понимаешь, но это не так. Стой. Чувствуешь?
Я принюхался. Да, дымом пахнет.
– Дым, – произнёс я.
– На ту дюну! – указал лапой Савол.
Мне тоже было интересно, поэтому я перехватил кота и побежал к указанной дюне.
Серый песок был на удивление плотным и почти не сыпался под ногами. За пару десятков секунд я поднялся на вершину и аккуратно высунул голову.
Источник дыма был в километре или около того. Кто-то разжёг костёр, причём очень большой.
– М-м-м, как аппетитно, – протянул Савол. – Трупы жгут. Для кого-то это может быть рациональным, но не для нас.
Я всмотрелся. Действительно, костёр состоит из древесины и человеческих тел. Оглядевшись, я заметил большую группу людей, организованно идущих куда-то вправо от костра. Со сторонами света я…
– А где здесь север? – спросил я у Савола.
– В том направлении идут эти люди, – ответил кот.
Он внимательно изучал неизвестных. Я заметил также несколько телег, но без лошадей, а с человеческой тягой. То, что тут лошади являются большой редкостью, я уже понял. Если не каждый человек, упав в портал живым, переживает падение, то про лошадей даже не говорю. Нет, выжить-то лошадь может и выживет, но не её ноги.
Солнце светит ярко, блеск чешуйчатой брони давал множество бликов. Значит, бронированные и вооружённые военные или кто-то типа того. Что-то я не хочу с ними встречаться.
– Никогда не видел, чтобы крупные отряды людей заходили так далеко, – произнёс кот. – Кстати, если ты хочешь пить, то рядом с костром есть рабочий колодец. Я даже отсюда чувствую запах воды.
Глава пятая. Жареное мясо аппетитно пахнет
//Серые земли, костёр с мертвецами, 7 мая 2021 года //
Мы спустились с дюны и пошли к костру.
– Они либо очень глупы, раз идут вглубь Серых земель, либо ожидаемые результаты похода сильно перевешивают все риски, – пробормотал кот.
К нашему приходу трупы только разгорелись. Вонь горелой плоти против моей воли вызвала урчание желудка. Отвратительно, но это физиология: любое прожаренное мясо для организма пахнет одинаково приятно…
– А много здесь мертвецов шастает? – спросил я у кота.
– Немного, – ответил тот, спрыгнув с моего плеча. – И теперь я понимаю, почему.
– Типа, эти ребята всех убили? – предположил я.
– Эти ребята появились, привлекли множество мертвецов, а затем да, убили всех, – покачал головой кот. – Вероятно, чьё-то намерение отправило этих бедолаг в портал, где они должны были умереть.
– Ритуал жертвоприношения? – спросил я.
– Для жертв ритуала они слишком хорошо вооружены, – не согласился Савол. – Тут, скорее, почётная казнь. Подобное практикуют в том мире. Порталы открылись и… хм… предоставили простор для новых возможностей.
– А как там распределены порталы? – заинтересовался я. – Просто висят где-то или есть специальные места?
– Появились они на высоте не менее десяти сантиметров от земли, почти что в случайных местах, – ответил кот. – Вероятно, но я это только предполагаю, умирающая ноосфера выставила порталы поближе к скоплениям разумных, что было на руку аборигенам. Именно благодаря близости к городам страдающим от чумы жителям того мира удалось быстро избавиться от гниющих покойников и прекратить эпидемию. Очень легко поверить, что это некий божий промысел…
– И что там за мир? – спросил я. – Магическое средневековье?
– Магическое средневековье? Ха-ха-ха! – кот снисходительно рассмеялся. – Если сравнивать с твоим родным миром, их мир – это непонятно что.
– А откуда ты так много знаешь о моём мире? – насторожился я.