В общем, день задался! Еще бы кошка не ругала за то, что я поколдовала, было бы совсем прекрасно.
К дому я подходила в сумерках. Я настолько сильно щурилась от счастья, что не заметила, как от колонны забора моего дома отделилась темная фигура и перегородила дорогу.
М-м-м? Кто это там? Неужели подопытный не мог нормально потеряться?
– Мистик? – У Хрючелло от удивления даже лапки подкосились, а я чуть кузовок не выронила.
Кошка первая признала героя. Без маски он выглядел куда более утонченно, чем спаситель невест. Брюки, рубашка и жилет на пуговицах кислотой интеллигенции разъели так полюбившийся разбойный вид. На минуту я потеряла дар речи от контраста знакомого образа с тем, что я видела сейчас.
В моих фантазиях я дорисовывала куда более мужественные черты лица. На деле же он оказался довольно смазливым. Оказывается, моя фантазия успешно утяжеляла его острый подбородок, делала роковым взгляд с опущенными уголками глаз. Только одна улыбка, которую Мистик сейчас щедро дарил мне, казалось той же, что и два года назад. Вот только мимика была полна боли, а сам спаситель дев держался за бок.
– Ирма, – обратился он ко мне просяще и привалился спиной к колонне. Глаза героя стали медленно закрываться.
– Что такое? Ты ранен? – спросила, а сама прокрутила в голове все, что есть в запасе, и поняла, что мне и лечить-то нечем. Разве что воду заговаривать.
– Кажется… отравлен… – еле разжимая губы, произнес он.
А все мои травы, что могли помочь, подопытный рассыпал.
– Что же делать, Мистик? Мне нечем тебе помочь, – растеряно сообщила я. – Тебе нужно найти другого лекаря.
– А вода есть? – тут же сменил тон мужчина.
– Есть. Сейчас принесу!
– Ирма! – слишком громко для больного окликнул меня Мистик, а потом снова с мученическим видом схватился за бок и протянул ко мне руку. – Мне нельзя никому попадаться на глаза. Я могу спрятаться у тебя на несколько дней?
– Спрятаться? – переспросила я скептически.
Одного мужика я уже приютила под крышей, ничего хорошего не вышло. Столько убытков от сильного пола – не сосчитать. Возможно, ему срочная помощь нужна, а я не смогу вытащить из лап смерти местного героя. Как потом с этим жить?
– Давай я найму платформу, перевезем тебя к лекарю, – предложила я, мысленно расставаясь с бонусом, который заработала на скачках. Как когтями по сердцу!
Пусть я и не могла оставить Мистика умирать, но я стала равно переживать и о нем, и о будущей потере монет. Эх, похоже, не так и сильно я его любила, как думала.
Хрючелло, глядя на мое лицо, задумчиво сказала:
– Ох, девочка моя! Как же тяжело мужикам с тобой придется. Как и говорила твоя бабка, выгода для тебя всегда будет на первом месте.
Мистик внимательно выслушал и мое предложение о лекаре, и слова кошки.
– Я не настолько серьезно болен, не нужно меня отправлять к другому лекарю. Там меня могут схватить, и больше я не жилец. Лучше спрячь меня, если сможешь.
Я скептически посмотрела на телосложение героя. Пусть он и был худее подопытного, прокормить его тоже будет нелегкой задачей. Но как его бросить в пропасть опасности? Я была на распутье.
– Я заплачу, – вдруг сказал Мистик. – Сто золотых.
Во мне словно фейерверк взорвался. Вот это да! Сто золотых. Ровно столько стоит учеба в академии! Я смогу подобраться к своей цели разбогатеть.
Вот только бесплатное золото бывает только на дне колодца. Зачем герою так легко с такими большущими деньгами расставаться? Все-таки не зря я два года назад ему отказала: слишком расточительный мужчина!
– За какой срок? – уточнила я.
Вдруг захочет на всю жизнь остаться? Моя жизнь, нервы и покой стоят куда как больше ста золотых!
– Пока я в опасности. У твоего дома уникальная защита, только здесь меня не найдут.
– А точнее по срокам? Хотя бы максимум, чтобы я понимала. – Я прикинула в уме, сколько уйдет на его содержание ежедневно, и рассчитала, что точка выгоды станет точкой невозврата на полугодовой отметке. А если он еще и есть интеллигентную пищу, то и на двух месяцах придется остановиться.
– Год? – с видом рыбака, что закидывает удочку, спросил Мистик.
Я категорично покачала головой.
– Месяц, не больше! – торговаться я всегда умела.
– Полтора, – сказал Мистик, бодро отталкиваясь от забора, будто моя ограда уже исцеляла. – И пропитание за мой счет. Твое и мое!
– От такого предложения не отказываются. По рукам. Заходи! – сказала я восхищенно и услышала, как позади меня что-то грохнулось.