Тільки тепер друзі помітили, що кабіна трактора відчинена, і в ній господарює Рак-Мастак. Біля нього нетерпляче плавала Жабенція і лапкою запрошувала друзів до себе.
Тут Плавунець-Хитрунець із неймовірною швидкістю підлетів до Жабенції і щось проторохтів як з кулемета. Жабенція почала втрачати колір, а потім зовсім зблідла…
— Що робити! — нарешті вигукнула вона. — До нас наближається зграя щук та окунів.
Ворогів ще було не видно, та Опанасик озирнувся по боках і розпачливо промовив:
— Нам кінець… І королівствам теж.
— Е, ні, ми ще повпираємося, — озвався Сашко. — Слухай мою команду: всі в кабіну!
Коли небезпека поряд, то всі робляться слухняними, тож повторювати двічі не довелося. Черепаха-Вовтузяка, Вуж-Чимдуж, Карасик-Опанасик та «Пройдисвіт» прожогом кинулися в кабіну трактора, досить простору, аби всі спокійно в ній помістились. Останнім заплив Жук-Плавунець, ледь встиг: до трактора стрімко наближались величезні рибини з вищиреними пащами.
— Вуже-братику! — закричав Сашко. Від його крику Васька з Бобою але підскочили. Та і вуж все зрозумів без перекладу. Він блискавкою метнувся до дверцят кабіни, зав’язав хвіст у вузлик на ручці і щосили потягнув двері на себе. Вони зачинились так швидко, що щуки та окуняки не встигли загальмувати і з усього маху врізались пиками в скло дверей. Скло пішло тріщинами, але не розбилось. Більше того, воно надійно стерло нахабні посмішки у нападників.
— Мамко-кицько! Ну і пики! Ну і зубиська! — вигукнув нажаханий Васька.
— Скоро ти, котяро, із цими зубками познайомишся впритул, — загримкотіло знадвору.
Виявилося, що це гримкотів найбільший окунь, на голові якого була величезна кількість шрамів.
— Сам Окуняк-Вовкулак навідався, — знічено сказав Опанасик, — кепські наші справи. Добре, що хоч у кабіні сидимо.
— Ще ми побачимо, у кого це кепські справи, — одізвався Сашко.
— Справді, чого це ми рознюнялись, — квакнула Жабенція. — Давай-но, Сашко, заводь цю машинерію.
— Зараз я пригадаю, як це робить дід Микола. Але що там пригадувати. Жабенціє, перекладай всім мої команди.
Тим часом вороги прибували. Вовкулак разом з кількома величезними щуками радилися про щось. Оте «щось» дуже не подобалося Васьці, і він аж стрибав від нетерпіння почути, коли нарешті запрацює трактор.
— Хай Вуж-Чимдуж натисне на ту кнопку, — звернувся Сашко до Жабенції і показав прожектором на велику кнопку посеред передньої частини кабіни. Жабенція переклала, і вуж хвостом щосили натиснув кнопку. Та вона не піддалася. Тоді на допомогу вужу прийшов Рак-Мастак, який те саме намагався зробити своєю клешнею.
І знову невдача. Друзі в «Пройдисвіті» захвилювалися, Васька з острахом глянув на окунів і щук, які щирили свої зуби за склом кабіни.
— Відійдіть убік, — скомандував Сашко, і навів гармату на кнопку.
— Ти що?! — закричав Опанасик. — Ми ж вибухнемо!
— Не хвилюйся, любий мій карасику, — відповів Сашко. — Зробимо це спеціальним снарядом, без пороху, він лише добре вріже по цій кнопці.
— А якщо ти не поцілиш? — переляканим голосом запитала Жабенція.
— Тоді стережіться, бо шматок заліза відскочить і літатиме кабіною, — промовив Сашко, старанно прицілюючись.
Кіт із псом принишкли на підлозі трактора.
— А в нас ти не поцілиш? — остерігся Васька.
— Не нявчи під руку, — відмахнувся Сашко і вистрелив.
Почувся страшенний гуркіт, і кабіна задрижала — трактор завівся. Кусок заліза таки відскочив, але нікого не зачепив.
— Ну й дива, — зітхнув з полегшенням Сашко. — Щиро кажучи, я й не думав, що трактор може працювати під водою.
— Не дивуйся, у свій час я його удосконалив, всі щілини заліпив і він більше схожий на підводний човен, — відповів Рак-Мастак. — Це вже потім я не зміг сюди приходити, бо з’явилась Замуляка та щуки.
— До речі, про щук, — втрутився Опанасик. — Дивіться, які в них пришелепуваті пики.
Авжеж, вороги навкруг зовсім не чекали такого розвитку подій. Вони збились в купу і з острахом спостерігали за заведеним трактором.
— Так, щоб рухатись, дід Микола натискав педаль газу та тягнув важіль руху, — промовив Сашко. — Тому я займусь важелем, а Чимдуж та Рак-Мастак повинні справитися із педаллю. От тільки куди прямувати?
— Це не питання, — радо квакнула Жабенція. — Нам Плавунець-Хитрунець давно показує, куди треба рухатись.
Сашко «Пройдисвітом» натиснув на важіль руху, Вуж-Чимдуж наліг на педаль газу, і трактор здригнувся, поволі повернувся і зі скреготом посунув уперед. Здійнявся несамовитий мул.
— А де щупаки? — здивовано запитав Васька.
— Де ж ти їх знайдеш тепер, — розсміявся Опанасик, — проти трактора вони не попруть.
Усі пасажири трактора вдивлялися вперед, намагаючись хоч що-небудь розгледіти.
— Це тільки я нічого не бачу, — муркнув Васька, — чи це всі посліпли?
— Плавунець не може осліпнути, — заспокоїв його Опанасик.
— Щось не вірю я йому, — хмуро вимовив Васька.
Плавунець позирнув на Ваську і щось сердито пробулькав. Жабенція переклала:
— Він просить Сашка, щоб той заліпив рота Васьці, і повідомляє, що щуки кинулись вглиб Озера. А Муляка-Замуляка посилає на наш трактор цілі хвилі різної бридоти-грязюки. Плавунець також питає, чи встоїть трактор під таким натиском?
— Встоїть, — переконливо сказав Рак-Мастак. — Він ще не використав і половини своєї потужності. Гарна машина, — додав він і зворушливо поплескав хвостом по підлозі.
— А він що, нашу мову розуміє? — ніяково запитав Васька у Жабенції, з соромом згадавши слова плавунця про заліплення рота.
— На твій писок глянеш — і все без слів зрозуміло, — озвався Боба, — кислий весь час.
Васька знічено замовк. Трактор впевнено рухався до Муляки-Замуляки. Через деякий час мандрівники почули страшезний рик.
— А оце ми вже близько! — радісно застукав хвостом Рак-Мастак. — І газу, газу!
Чимдуж дав газу. Незважаючи на супротив бридоти, трактор рвонув уперед і з розгону вліпився в неймовірну каламуть. Навісне виття позакладало вуха. У Плавунця-Хитрунця вусики-антени аж обм’якли від такого крику.
— Замуляка!!! — панічно заверещав Васька і тицьнув лапою на чудовисько, яке наближалось до «Пройдисвіта». Крізь каламуть виднілась величезна, схожа на восьминога чорно-коричнева істота із потворною рваною пащекою та безжалісними жовтими очиськами. Численні щупальці Муляки-Замуляки безупинно рухались, дико вищали і хижо скалились гнилими зеленими зубами. Екіпаж трактора оторопіло дивився на наближення ворога.
— На таран! — голосним криком сполотнілий Сашко вирвав друзів із моторошного заціпеніння. «Пройдисвіт» сильніше вперся у важіль руху трактора, а Рак-Мастак і ошелешений Вуж-Чимдуж щосили притисли педаль газу.
— Ура! Ква! Дззз! — відчайдушно загорлали Черепаха-Вовтузяка, Жабенція та Плавунець-Хитрунець. Карасик-Опанасик часто-часто залопотів хвостом, а Васька та Боба з настовбурченими загривками вклякли біля Сашка.
Бабах! Кабіну трактора струсонуло від страшенного удару.
— Та вона плюється, нікчема! — обурено занявчав Васька, показуючи на скло кабіни, яке взялось тріщинами. По ньому повільно сповзав чималий шмат бридкої чорно-зеленої твані.
— Де в цій грязюці виховання, — осудливо хитнув головою Боба та відлетів углиб всюдихода через наступний плювок розлюченого чудовиська.
За мить шматки твані почали безперервно гамселити по трактору. Від цієї напасті він трусився й підкидався раз у раз, безпорадно тріщало скло, та жалісно вгиналося залізо кабіни.
— Ще трішки! Тримайтесь! — заволав Сашко, щосили намагаючись утримати «Пройдисвіта» на важелі руху трактора. Черепаха-Вовтузяка для надійності газування бебехнулась на Рака-Мастака, котрий притискав Вужа-Чимдужа до педалі газу. Вуж здавлено крекнув та мовчки вирячив очі. Трактор вперто рухався вперед і майже досяг чудовиська.