Муляка-Замуляка кинула безрезультатне плювання та з пекельним ревищем стрибнула просто на підводний трактор. Потворні щупальця, несамовито звиваючись, моторошно заскреготіли пазурами об залізо та скло. У кабіні стало зовсім темно.
— Ківш запускайте! — закричав Рак-Мастак із-під черепахи.
— Як? — засичала від болю Жабенція, зачепившись в темноті об щось металеве.
Тим часом щупальця Муляки-Замуляки розлючено шарпонули двері кабіни, й ті вітрилом вигнулись назовні. Через щілини почав сочитись смердючий зелений слиз. Чудовисько переможно заревло.
— Маленький важіль! Важіль тягни! — шалено загорлав Карасик-Опанасик. — Ти ж на ньому висиш!
Перелякана Жабенція судомно тріпонулась на залізяці, але та навіть не ворухнулась.
— Пропали… — Васька жалісно шморгнув носом. Аж тут вужиний хвіст зі свистом обплів лапи Жабенції і згріб її додолу.
— Кватуйте!! — нещасна жабка вирішила, що. Муляка-Замуляка пробрався в кабіну — і їй смерть. Вона намертво вчепилася у важіль управління ковшем і потягла його за собою.
Ківш трактора стрімко загуркотів угору та збив із кабіни спантеличену Муляку-Замуляку. Позбавившись спротиву ворога, трактор рвонувся вперед і зненацька вперся у величезний камінь. Сашко ледь втримав «Пройдисвіт» на важелі руху, зате Вовтузяка, Мастак і Чимдуж скотилися із педалі газу на підлогу. Через каламуть виднілась здоровенна каменюка, вкрита бридкими змієподібними водоростями. Це її так люто боронила Муляка-Замуляка.
— Під ним джерело! — Мастак першим отямився від падіння. — Треба зрушити камінь! Давай!
Слова рака потонули у божевільному ревищі. До них скаженими стрибками наближалась страшенно люта Муляка-Замуляка. Жабенція, Рак-Мастак, Вуж-Чимдуж, Черепаха-Вовтузяка і навіть Плавунець-Хитрунець одночасно стрибнули на педаль газу.
— Мамко-кицько! — видихнув Васька, спостерігаючи за відчайдушним польотом потворно вищиреного чудовиська з хижо виставленими страхітливими щупальцями. — Не встигнемо! Кінець!
У цей момент камінь здригнувся і подався під невпинним натиском трактора. Струмінь джерельної води з-під каменя шмагонув змієподібні водорості і щосили вперіщив по Муляці-Замуляці. Жахливий рик чудовиська враз змінився на голосне нещасне скавучання, чиста вода відривала від нього цілі шматки, страховисько тануло на очах. Втративши половину бридких щупалець, зі скаліченою пащекою і розбитим оком, маленька Муляка-Замуляка панічно зникла в темних глибинах Озера.
Запала тиша. За мить сам трактор обмило чистою та свіжою джерельною водою.
— Ура!! — закричав Опанасик. — Перемога! Чисті джерела!
Радості присутніх у кабіні не було меж. Рак-Мастак стукав хвостом, Опанасик як навіжений гасав кабіною, Жабенція на весь голос рахкала, вуж заплітався у вузли й розплітався знову.
— Дивіться, няв, дивіться! — загукав Васька, вказуючи на світлу воду навколо.
На ній радо плавала незліченна армія тритонів та карасів.
— Відкривай двері, — крикнув Сашко черепасі.
Черепаха-Вовтузяка з войовничим гиком ударила панциром по ручці кабіни. Друзі буквально висипались назовні.
Раптом війська почали шикуватись, це прибули володарі всіх озерних країн: В’юн Чотирнадцятий, Тритон-Хитрон та Жаберина Велика. Вони сиділи на величезних мушлях, оздоблених камінням, які тягли на собі чималі равлики. Від цієї величі у Васьки знову зашурхотіла шерсть.
— Від імені королівств Озера, — озвався В’юн Чотирнадцятий, — висловлюю вам вдячність за безстрашне побиття Замуляки!
Військо захоплено завихляло хвостами, аж вода закипіла. В’юн підняв вгору плавник, і галас припинився.
— Завдяки вам, Сашко, Боба і Васька, ми, володарі Озера, зрозуміли, що необхідно створити вічний союз наших королівств. Тільки так ми зможемо перемогти всіляких щук та їхніх посіпак. Сьогодні ми підписали договір про дружбу. Крім того, ми вас титулуємо почесними мешканцями Озера. Віднині будь-яка мирна рибина, тритон чи жаба, зустрівши вас, будуть вам допомагати.
Відтак усі троє правителів підняли вгору лапи (щоправда, у в’юна це був плавник). Вода навколо знову зашуміла, а коли радість трохи вгамувалась, В’юн продовжив:
— А зараз ми запрошуємо вас на наш карнавал чистої води.
Сашко притулив руку до серця, вклонився й урочисто відповів:
— Дякуємо вам, правителі Озера. Ваші слова і ваше запрошення — величезна честь для нас. Але є маленьке «але»… Бабця Соня буде переживати, де ми поділися, а нам не хочеться її хвилювати. Ми обов’язково до вас прийдемо. Можливо, наступного року, на святкування річниці перемоги. А зараз у нас тільки одне прохання — допоможіть нам знайти дорогу додому.
— Ну що ж, — зітхнув В’юн Чотирнадцятий, — шкода, але силувати не будемо. Дякуємо вам ще раз. Додому вас проведе знайомий вам Карасик-Опанасик із загоном Тритона-Батона.
В’юн плеснув хвостом, і перед «Пройдисвітом» з’явилися знайомі тритони, які вишикувались разом із Опанасиком.
Опанасик кивнув хвостом Сашкові, той ще раз прокричав: «Прощавайте!», і «Пройдисвіт» рушив за провідником. Всі присутні з неймовірними почестями проводжали наших друзів. Васьці здалося, що Жабенція навіть плаче, дивлячись на нього. Він так знітився, що ледь не зав’язав вузлом свого хвоста.
Опанасик, напевне, поспішав на карнавал, і тому плив дуже швидко. Цьому всіляко сприяла прозора вода очищеного Озера, і гарний, святковий настрій.
Через деякий час показався знайомий берег. Опанасик визирнув із води подивитись, чи немає на березі диких тварин, які могли б з легкістю проковтнути наших мандрівників.
— Все чисто, — сказав він, — виходьте на берег і швиденько ковтайте збільшувальні пігулки.
«Пройдисвіт» вилетів на пісок. Щоправда, піщинки були більш схожі на каміння. Ще раз озирнулися навколо, дістали подарунок П’явки-Відьм’явки і вийшли нагору.
Не встиг Васька закрити двері «Пройдисвіта», як почувся неймовірний гуркіт і з трав’яного лісу вискочив волохатий динозавр.
— Ой, лишенько! — перелякався Карасик-Опанасик. — Це ж Щуряка-Злодіяка.
Тепер і друзі розгледіли, що то не динозавр, а величезний щур.
— Ковтайте пігулки! — не розгубився Сашко.
Щуряка летів як навіжений. Від стукоту його лап аж вуха позакладало, його очі наливались кров’ю, і голосно капала слина із величезної пащеки. Та враз підлі кулінарні сподівання щура розсипалися, маска радості злетіла з пики, очі вилізли з орбіт, та всі чотири лапи почали шалено гальмувати.
— Няв! — хвацько крикнув Васька і ринувся на Щура, збільшуючись на очах. У того від несподіванки замакітрилося в голові. Він збирався добре пообідати, а тепер сам невідворотно перетворювався на обід.
Боба і Сашко також збільшилися й підтримали товариша:
— Лови його, лови!!!
Щур із диким писком підстрибнув, крутнувся в повітрі й щосили дременув у траву. Васька висів у нього на спині. За мить обидва зникли в заростях, почувся лемент, стогін, тріск, і наразі все стихло…
Через кілька хвилин із трави вийшов Васька із щурячим хвостом у зубах.
— Ти що, вже його з’їв? — здивувався Боба.
Васька сердито глипнув на нього й виплюнув хвоста на пісок. Опанасик, який спостерігав за всім із безпечної відстані, булькнув під воду. Натомість Тритон-Батон виповз на берег до хвоста і обережно його понюхав. Потім, із надією поглянувши на друзів, пірнув у воду.
— Утік, — знічено пояснив Васька. — Встиг залізти в нору. Лише хвоста відірвав.
— Не переживай, — відповів Сашко. — Я чув, що пацюки несмачні.
— А що ж тепер їсти? — похмуро запитав Васька, і тишком зиркнув на карасика, у якого моментально настовбурчились плавники. — Це ж тепер друзі, а друзів не їдять.
— Кинь цю звичку — жерти когось, а хвоста подаруй тритонам, — сказав Боба. — Бачу, він їм подобається.
І справді, тритони, ласо облизуючись, позирали на хвіст. Васька схопив його і жбурнув в Озеро:
— Беріть, будете Щуку-Злюку ним лякати або холодець зробите.