— Я серьезно. Это главная тема вечеринки, так как мы празднуем «Конец» напечатанный Мерседес. В сообщении всем приглашенным я написала, что любой, кто назовет меня Кейт, должен будет пить пиво вверх ногами.
— Что? — в ужасе ахает Дин. — Это тебе не гребаное дешевое студенческое пиво, Кейт!
— Мерседес! — поправляю я. — И я делаю ставку на то, что все ненавидят это пиво и никому не захочется такой ужасной пытки.
— Ты привыкнешь к этому сорту хмеля! — вопит он, словно гребаная неженка.
— Если под хмелем ты подразумеваешь эту отраву, то я пас, — отвечаю я и в последний раз проверяю закуски, разложенные на барной стойке.
Пока я помешиваю фрикадельки, томящиеся на медленном огне, ко мне бочком подходит Линси.
— Так ты собираешься последовать моему совету? — спрашивает она тихим голосом, но Дин слышит и интересуется:
— Какому совету? — значит, ее голос определенно был недостаточно тихим.
— Нет, — стону я и без толку начинаю поправлять тарелку с мясной закуской.
Линси тяжело вздыхает.
— Я сказала Ке… Мерседес, что сегодня вечером она должна попытаться заставить Майлса ревновать, потому что такое работает. Дин, скажи ей, что такое работает.
Дин перестает возиться со льдом и бросает на меня быстрый взгляд.
— Это работает.
Я хмурюсь, зная, что после того, чем он на днях поделился со мной у пика Твин, я ни за что на свете не поступлю так с ним.
— Я не собираюсь манипулировать Майлсом, чтобы ему понравиться.
— Ты уже ему нравишься, — поправляет Линси. — Просто нужно, чтобы ты понравилась ему настолько, чтобы он переспал с тобой.
— По-моему, вы говорите о нем, как о каком-то инструменте, — ворчит Дин.
— Он не инструмент, — защищаюсь я. — Он... не знаю, кто он. Возможно, тот, кто расстался с кем-то? Ох. Ему нужна только случайная связь, и он не думает, что я могу оказаться случайной девушкой.
— А ты можешь? — спрашивает Линси с любопытством в карих глазах.
— Черт возьми, да! — восклицаю я, чуть пританцовывая, что, как мне кажется, сделала бы обычная, крутая девчонка. — Я пишу о случайном сексе, будто это моя работа, потому что так оно и есть. — Я слабо улыбаюсь своей глупой шутке, и друзья выглядят очень впечатленными. — К черту все это, ребята, вы же здесь неплохо устроились, верно? Пойду наверх и приготовлюсь, потому что официально опаздываю на собственную вечеринку. Линси, включи музыку и держи оборону, пока я прихорашиваюсь!
— Есть, босс!
— Дин... охраняй это дерьмовое пиво.
Спустя сорок пять минут спускаюсь по ступенькам и вижу, что моя вечеринка в самом разгаре. Я одета в ажурные белые шорты и струящуюся бежевую майку с танкетками на платформе в тон. Волосы заплетены в косу, спускающуюся по плечу, и я чувствую себя свободной, как вольная пташка. И готовой к вечеринке.
Кое-кому из старых друзей удалось к нам выбраться, а также нескольким новым, которых Линси знает еще со школьной скамьи. Я сразу же втягиваюсь в разговор с парой подружек из колледжа, которые поздравляют меня с завершением книги. Одна из них называет меня Кейт, и я тащу ее на кухню, выпить штрафной шот. В основном потому, что, полагаю, Дин может разрыдаться, если кто-то приложится к его драгоценному бочонку с пивом.
Дин знакомит меня со своими друзьями-коллегами по работе, которые никак не замолкнуть, говоря о новой пекарне вниз по улице от их дома. Не успеваю опомниться, как понимаю, что с начала вечеринки прошло уже несколько часов, а Майлса все еще нет.
Я извиняюсь перед друзьями и ухожу взглянуть, кто есть на заднем дворе. Может, Майлс все это время был там, а я и не знала. Бегло осматриваюсь в надежде увидеть высокого, темноволосого, красивого парня, но разочаровываюсь, обнаружив лишь Линси и ее школьных друзей.
Она лучезарно улыбается и выходит из-за своего тики-бара, передавая мне фруктовый напиток в высоком стакане.
— Пей медленно, Мерседес. Это дерьмо очень сильное. Я уже выпила два, и сейчас мне кажется, что я в стельку пьяная.
— Господи, — восклицаю я, делая глоток и мгновенно чувствуя жжение во рту. — Неудивительно. Думаю, это может оказаться хуже, чем дерьмовый эль Дина.
Рычание Дина, раздающееся сзади, пугает меня.
— Он вовсе не дерьмовый. — Без предупреждения он подныривает под меня, и я едва успеваю передать свой стакан Линси, как он перебрасывает меня через плечо. — Народ, Мерседес пьет эль вверх ногами!
Все друзья радостно кричат, а я перекрикиваю их.
— Мерседес не пьет эль вверх ногами, потому что Мерседес нравится Coors Light и бесплатный кофе... и писать книги о сексе!