Все покатилось под откос с этой минуты. Пожилой, нервный, уставший мужчина преподносил ей свою любовь, словно дар небес, а Дашка отказывалась принять ее, рискуя вновь остаться одна. Но она уже поняла, что все это время и так была в одиночестве, что дружба Романа Павловича ничего не стоила, а его любовь была ей самой не нужна. Он пустил в ход тяжелую артиллерию, и Дашку замучили разговорами мать с отчимом. Каждую встречу они намекали, что Дашка — дура, раз не хочет воспользоваться своим шансом. Ведь Роман Павлович предлагал ей замужество, а не просто кратковременные привилегии любовницы. Представить себя женой этого человека она не могла.
Их постельные отношения закончились, толком не начавшись, и Дашке с трудом удавалось сдерживать порывы стареющего влюбленного. Он устраивал ей засады, подкарауливал у института, куда сам же и помог поступить.
— Что ты делаешь, овца безмозглая? — орал на Дашку брат, присоединяясь к более интеллигентным высказываниям остальных родственников. — Хватит уж цену себе набивать! О матери подумай!
Дашка срывалась из-за стола, клялась никогда больше не переступать порог их дома. Но в следующие выходные приезжала снова и спрашивала спокойным голосом у Димки, что он имел в виду.
— Оно и видно, что ты дура! Не можешь сама догадаться, да? У Ромки твоего кто работает? Он кому зарплату платит, а? Васе Пупкину, что ли? Он же над дядей Колей начальник, идиотка ты малолетняя, он его в любой момент может турнуть под зад коленом!
Дядя Коля только кивал молча.
— Он его и так турнет, — пожимала плечами Дашка.
Ей хотелось понять, разобраться в этом. Неужели ее родной брат хотел, чтобы она вышла замуж ради будущего процветания дяди Коли?! Неужели ее мать мечтала о таком зяте, как Роман?! Неужели, никто из них никогда даже не задумывался о Дашкином счастье?! Недоступно было ее пониманию, что дядя Коля обещал подарить Димке машину, а сейчас отговаривается нестабильной работой, что мама хочет приходить в шикарный особняк Романа Павловича на правах тещи.
Дашка говорила им:
— Мы с папой живем на его пенсию, и ничего…
Они отвечали:
— Ну, и дураки.
Она говорила им:
— Я не люблю Романа!
Они хохотали:
— Зато он тебя обожает!
Дашка убегала искать понимания к отцу. Он возмущенно покашливал, слушая ее, и спешил за бутылкой.
Зимой терпение Романа Павловича лопнуло. Он пошептался с кем-то в институте, и Дашку отчислили. Так же легко, как и приняли. Она лишилась стипендии и стала задумываться о работе, но куда бы ни сунулась, везде получала отказ. Это был верный, давно испытанный способ лишить человека уверенности в завтрашнем дне. Даша крепко задумалась над тем, как жить дальше, теперь она понимала, что избавиться от Романа не просто и его намерения слишком серьезны.
Она пыталась убедить его, что еще не созрела для семейной жизни, а он засыпал ее цветами и уверял, что ничего особенного делать ей не придется. Она уговаривала его дать ей пожить самостоятельно, а он дежурил под ее окнами, чтобы с раннего утра испортить ей настроение. Он дал ей понять, что пути к отступлению нет. Но Дашка сопротивлялась, доказывала, убеждала, она бы выстояла в этой неравной борьбе, однако случилось невероятное. Ее отец собрался жениться. Он встретил хорошую, работящую женщину, готовую ухаживать за ним и делить с ним горе и радость. У Дашки просто кружилась голова от счастья за папу.
— А где мы жить будем? — спросила эта женщина, когда они втроем тихо-мирно готовили ужин на коммунальной кухне.
Папа что-то сложное изобразил лицом, а Дашка махнула в сторону комнаты.
— Можно у нас.
— Да, наверное, придется у вас. У меня-то козел еще не съехал.
Козлом женщина звала бывшего супруга, который нагло воцарился в однокомнатной квартире со всеми удобствами и не собирался в ближайшее время оттуда уезжать.
— В тесноте, да не в обиде, — приговаривала позже Дашка, помогая раскладывать вещи мачехи по полочкам.
И в тот же вечер она случайно подслушала их разговор с отцом.
— Что же она у тебя замуж-то не собирается? — допытывалась мачеха. — Девка уж взрослая, симпатичная вроде. Жених поди есть? Поторопить их надо, что ли.
— Да есть у нее жених! — в сердцах воскликнул отец. — Она, дура, все нос воротит!
Раскладушка скрипнула под Дашкой, и разговор за шкафом на несколько мгновений оборвался.
— Ну а ты чего? Отец все-таки, уговори! Нам ведь тут втроем ни дыхнуть, ни пернуть!