Антон Петрович выглядел раскрасневшимся и усталым, Денис – довольным, по-видимому, горки немного отвлекли его от тягостных мыслей; на крепкого Кабальцева развлечения никак не повлияли – его лицо было непроницаемым.
Осмотрев всю честную компанию, я не заметила милейшего хозяина вечера и спросила у Наташи, где ее шеф.
– Ой, вы знаете, Ольга, – ответила девушка, – мой начальник очень любит поплавать. Один раз, в прошлом году, когда мы ездили с сотрудниками отдыхать на пляж, Семен Семенович уплыл на остров, никого не предупредив. Мы прождали его целый час и очень волновались.
– Что ж, и сейчас никто не видел, куда он уплыл? – поинтересовалась я. – Вы же все вместе были, рядышком.
– Там, на горках, сам черт не разберет, кто где, – пояснил Денис. – Несешься, тебя кружит, бьет об стенки – сам не понимаешь, где ты, когда попадаешь в воду.
– Ну, тогда будем ждать. – Мокрухин спокойно улегся на топчан.
Все расположились вокруг и стали потягивать пиво. Разговор тек вяло – отсутствовало связующее звено. Денис понуро молчал, Антон Петрович отдыхал от насыщенной программы, а Наташа была слишком безынициативной, чтобы самой поддерживать беседу.
Никифор Олегович подсел ко мне.
– Скажите, а откуда вы знаете моего зятя? – спросил он.
– Мы познакомились на правительственном банкете. У нас оказались общие интересы, и мы стали сотрудничать, – импровизировала я.
– А по какому поводу был банкет? – Старик явно пытался подловить меня на лжи.
– Юбилей антимонопольного комитета, – сказала я, чтобы сбить старика с толку.
– Да-а? Что-то я не слышал о таком юбилее.
– Как? Вы не знаете, что все крупные предприниматели и производственники просто обязаны присутствовать там каждый год? – воскликнула я, словно не почувствовав подозрений.
– А зачем?
– Именно там завязываются самые выгодные торговые связи, – вдохновенно врала я, – бизнесмены знакомятся с политиками, которые помогают им в дальнейшем.
– Да-да, кажется, что-то припоминаю, Семен мне говорил о такой встрече. Кажется, он познакомился там с одним депутатом, не помню фамилии, вроде Иванов или Кузнецов.
– Вот, я об этом и говорю, – обрадовалась я тому, что моя ложь оказалась пророческой. – Именно на этом банкете мы и познакомились.
Старик отстал от меня. Слава богу, а то я думала, что меня будут обвинять в том, что и я любовница Редьки. На сегодня уже хватит всяческих подозрений – я устала отбиваться.
Прошло полчаса, а Редьки все не было. Сколько можно плавать, неужели он не устал? Наташа ходила по берегу, высматривая шефа среди купающихся. Все, разморенные пивом, дремали.
Через час мы не на шутку заволновались. Хоть Семен Семенович и не был моим добрым знакомым, я не хотела, чтобы с ним что-то случилось.
– Давайте сходим в администрацию пляжа, – предложила я Наташе, которая одна среди присутствующих проявляла волнение за судьбу босса.
Мы зашли в кирпичный домик, где сидела администрация. За столом два молодых парня резались в карты.
– Где тут у вас спасатели сидят? – спросила я у них.
– А что такое, девчонки, вас спасти, что ли? – лениво спросил один из них, плотоядно глядя на нас.
– Да нет, – обломила я донжуана, – наш приятель час назад пошел купаться и до сих пор не вернулся.
– Вот черт! – Парни встревоженно переглянулись. – Не хватало нам еще этого! Сначала Михалыч траванулся, а теперь это…
Они кинулись в соседнюю комнату, но через минуту уже выскочили оттуда в масках для ныряния и со спасательными шестами в руках.
Весь пляж с любопытством поглядывал на нас, когда мы со спасателями шли к горкам. Все наши повскакивали, завидя нас, и поспешили навстречу.
– Что это, Ольга, зачем эти люди с шестами? – спросил Кабальцев растерянно.
– Неужели все так серьезно? – встревожился уравновешенный Мокрухин.
– Надеюсь, что нет. – Наташин голос дрожал. – Хорошо бы он сейчас вышел на берег, довольный и усталый!
Спасатели приступили к своей страшной работе. Они начали нырять и прощупывать шестами дно. Мы напряженно наблюдали за ними.
Проходило время, но поиски ни к чему не приводили. Ребята уже порядочно далеко удалились от водяных горок, следуя по течению Волги. Мы в это время бегали по пляжу и громко звали Редьку – вдруг да услышит?..
И тут раздался встревоженный возглас одного из спасателей: они нащупали что-то на дне. Глубина была небольшая, и они стали нырять. Ухватив свою находку, они потащили ее к берегу. Вода долго скрывала то, что они отыскали. Наконец что-то белое показалось из воды – это оказалось человеческое тело.
Наташа охнула и тихо сползла с шезлонга на землю в глубоком обмороке, Денис подхватил ее. Никифор Олегович сразу кинулся к телу, чтобы опознать. Я поразилась хладнокровию старика – работа в органах закалила нервы бывалого оперативника.