Единственные, кто хоть как-то занимается этим, – это ловцы с сильным желанием служить людям или же ученики, отчаянно пытающиеся заработать побольше реальных достижений.
1. Размышления ученицы ученика
– Пришлось вам попотеть.
Тара, сотрудник кафе, принес Кёуль и Юрию горячий шоколад. Ребята, обмотавшие головы и плечи полотенцами, были рады напитку, словно им принесли живую воду. Они прибежали сюда, обрызганные с головы до ног холодной туалетной водой, опасаясь, что они вот-вот простудятся, хотя сейчас был самый разгар лета.
– Тара, мы принесли жемчужины.
Пивший горячий шоколад Юрий, словно внезапно вспомнив об этом, достал из кармана пригоршню бусин. Тринадцать ярко-голубых жемчужин. Тара взглянул на них, горько улыбнулся и взял только три, вернув остальные назад:
– За информацию в этот раз я возьму ровно столько. Работа ведь была тяжелой.
– Ого, спасибо, Тара, – засмеялась Кёуль, деля с Юрием жемчужины. Ей нравилось собирать эти бусины. Не только потому, что они были очень красивыми, но и потому, что в офисе иллюзий их можно было обменять на деньги.
Дзынь, дзынь.
Колокольчик на двери зазвенел. Взгляды всех троих устремились в его сторону. Человеком, который только что вошел в офис иллюзий – кафе «Лунный свет» – оказался дяденька Чону с грозным, как у статуи буддийского божества-хранителя Нио, лицом.
– О, и детишки здесь.
Увидев ребят, он тут же показал, что они знакомы. При слове «детишки» Кёуль и Юрий одновременно нахмурились. Мужчина, который большими шагами подошел к стойке, не обращая внимания на их кислые лица, слегка наклонил голову:
– Но почему вы все мокрые?
Кёуль и Юрий вздрогнули. Господин Чону прищурился и оглядел их. Затем принюхался, догадался, что произошло, и начал громко хохотать, хлопая себя по бедрам:
– Ха-ха! Все ясно! Так вы сортирного призрака поймали. А я-то думал, откуда нафталином несет. Эх, совсем ловить нечего, раз вы к нему пошли?
– Мы и сами поймали его не потому, что нам так захотелось. Совсем работы нет.
Несмотря на то, что Кёуль вспылила, дяденька, ковыряя в ухе, сухо ответил:
– Конечно, какая вам работа? Что вообще могут сделать ученик и его ученица? Чем больше я об этом думаю, тем смешнее. Кёуль, бросай лучше это занятие.
Услышав эти слова, Кёуль надула губы.
История о том, что у Юрия, приемного сына хозяина кафе «Лунный свет», появилась помощница, быстро разлетелась по миру ловцов иллюзий. Большинство из них посчитали это милой детской шалостью, но немало было и тех, кто так не думал. Дяденька Чону как раз был одним из них. Однажды он серьезно посоветовал Кёуль бросить опасную работу по разгадыванию дел об иллюзиях. Но девочка и ухом не повела.
Господин Чону повернулся к стойке.
– Тара, взгляну-ка я на доску.
– Хотите полезного овощного сока?
– Да, его тоже давай.
Затем он перевернул деревянную доску на стойке. Она тут же переместилась снизу вверх. Лицо глядящего на нее дяденьки сморщилось.
– Это еще что такое? Совсем никакой работы нет, – набросился он с расспросами на Тару. Тот, готовя полезный овощной сок, ответил с недовольным лицом:
– И правда. Это потому, что сейчас все ловцы иллюзий собрались в Сеуле из-за «Дела о черных жемчужинах».
Именно по этой причине Кёуль и Юрий взялись за нелюбимое всеми изгнание туалетного призрака. Сразу, как только информация поступала в офис иллюзий, ее забирали другие ловцы, и потому для непрофессионалов вроде них вообще ничего не оставалось.
Дяденька Чону цокнул языком, выражая этим свое недовольство ситуацией, а затем оглядел визитки, густо прикрепленные к доске.
– И все же это как-то слишком! Сколько же ловцов собралось сейчас в Сеуле?
– Директор говорит, что скоро их станет еще больше.
– И вообще, что это за «Дело о черных жемчужинах»? Хоть я много об этом слышал, ни разу не видел своими глазами.
На ворчание дядюшки Чону Тара со слабой улыбкой ответил:
– Вам нужна информация? Господин Чону, поскольку сегодня вы пришли напрасно, я поделюсь ею дешевле.
– А, похоже, тебе есть, что продать?
Услышав их диалог, Кёуль и Юрий навострили уши. Неужели есть какая-то информация о «Деле о черных жемчужинах»? Им тоже было интересно ее узнать.
«Дело о черных жемчужинах» – это серия подозрительных инцидентов, которые происходили в Сеуле, начавшись с «Дела о плачущем ребенке», которое Кёуль с Юрием раскрыли три недели назад. Например, среди них был случай, когда животное лежало на земле, притворяясь раненым, а затем напало на человека, подошедшего помочь; и случай, когда на безлюдной улице что-то внезапно погналось за пешеходом как сумасшедшее, причиняя ему боль.