Мелисса подсидела лучшую подругу, когда они обе работали помощницами в рекламной компании, отправив (явно в подпитии, догадалась Орла, пролистывая файл) длинный имейл боссу, где объясняла, почему она, а не подруга должна получить повышение. Через неделю после разоблачения Мелисса умерла. В коротком сообщении о ее смерти было высказано предположение, что она поскользнулась и упала — ее нашли одетой по-походному в лесу, где полно опасных уступов. Но Орла была уверена, что Мелисса ушла из жизни осознанно. Все ее умершие тогда знакомые — кроме Мелиссы, это были друзья друзей или кузены и кузины двоюродных братьев и сестер — имели одну общую черту, и это вовсе не ужасные поступки в прошлом: все они создали себе безупречную репутацию начиная с детского сада и до взрослой жизни. Именно люди, известные достойным поведением, часто не могли пережить огласки собственных дурных деяний.
Файл Астона вскрыл, что он регулярно кидал людей, которые на него работали. Но это открытие блекло перед тем, что он вытворял в открытую — например, будучи подростком, он разместил в «Инстаграме» фотографию своего кала, а однажды у Мемориала ветеранов войны во Вьетнаме показал неприличный жест, намекающий на кунилингус.
До некоторой степени по той же причине файлы Флосс и Орлы не вызвали большого ажиотажа. О, конечно, их гаджеты заработали, выплескивая с экранов всякое скандальное дерьмо, — просто все это было общеизвестно. Боты с ликованием извлекли из Сети фотографии обнаженной Флосс и выбросили их на всеобщее обозрение. Но кто их еще не видел? Что касается Орлы, то однажды утром, через несколько месяцев после ее возвращения в Пенсильванию, дисплей ее айпада засветился и показал ей бесконечную компиляцию. Чего там только не было: давнишние твиты Флосс, которые действительно были отправлены с айпи-адреса Орлы; написанные ею для «Дамочек» посты, объявляющие Флосс знаменитостью; имейлы, которые они подписывали вымышленным именем Пэт Уайт; их фотографии, ролики из сериала — и все это увенчивалось комментарием Флосс на снимок Анны Сальгадо в «Инстаграме», сделанным с аккаунта Орлы: «это флосс и я согласна. отличная мысль!» Было кристально ясно, какого эффекта добивались боты: к чему бы Орла ни стремилась, она принесла больше вреда, чем пользы. Она забрала у мира человеческую жизнь. Файл Орлы, гласило подлое добавление, отослан семье Анны. «Приносим извинения».
Орла спокойно просмотрела все материалы и сунула планшет в ящик стола, даже не выключив его. Тут в смертоносной системе ботов был сбой: они не разбирали, когда чье-то грязное белье уже претерпело публичную стирку.
Через три года файлы приходить перестали, но люди продолжали терять работу, оставлять супругов, убивать себя. Жизнь была пронизана духом смерти. Кладбища не справлялись с безнадежно длинной очередью покойников. Старшеклассники получали пенсии больше, чем пожилые люди. Встревоженные родители тайком оставляли в комнатах детей-подростков радионяню. У Орлы было четыре траурных платья, и Гейл и Джерри, даже несмотря на ухудшавшееся самочувствие, настаивали на посещении всех скорбных мероприятий. «Мы хотим, чтобы и на наши похороны пришло много народу», — хмыкала Гейл. Они всегда накладывали холодную запеканку из макарон на пластиковые тарелки и всегда заводили светский разговор с убитыми горем родственниками покойного. Орла устала слышать плохие новости и сообщать их. Устала выслушивать оглашение завещаний и выдумывать новые слова соболезнования. Устала вносить посильную лепту в уборку дома умершего. Устала от открыток с фотографией почившего на лицевой стороне и стихов из Библии или глупых ирландских банальностей внутри. Устала от того, что никогда не знала, когда можно выбросить эти открытки. Порой ей хотелось закричать: «Я тоже понесла утрату, потеряла дочь. Где же соболезнования в мой адрес?»
И она получила их, даже по двум поводам, в следующем году. Гейл и Джерри умерли — сначала он, а через восемь месяцев она — от рака костей, который пронесся по дому, как кашель. Вскоре после этого, когда Орлу навестил юрист — совсем юная дрожащая девушка, чьи жемчужные серьги-гвоздики не отвлекали внимания от еще вчерашней подводки для глаз, — она узнала, что, скорее всего, стало причиной. Когда Орла училась в университете, расположенный по соседству с их домом банк несколько раз менял название и наконец был снесен, освободив место для фабрики огнеупорных тканей. «Работа для настоящих американцев», — гордо говорила Гейл. Химические вещества, находившиеся в составе специального покрытия для материала, годами проникали в грунтовые воды на участке родительского дома. Теперь, после того как они и еще два жителя Укромных Прудов умерли, молодые юристы наводили справки. В другое время в Миффлине поднялась бы шумиха, но из-за последних событий город погрузился в апатию. Рак в эти дни казался насморком, независимо от того, как был приобретен. Люди привыкли к трагическим финалам и стали завсегдатаями поминок. «Ой, зачем в „Пятнице“? — с недоумением спросила Орлу тетя Мардж, когда та сообщила ей о проводах Джерри. — Задний зал в „Эплби“ гораздо уютнее».