Сатоши заботливо обхватил ее за плечи и помог подняться. Она едва стояла, опираясь на его мощные руки.
Марк тоже успел подняться на ноги и потирал отбитую задницу. Не особо приятно падать после такой вертушки в воздухе. До сих пор голова кружится. Он хотел незаметно выскользнуть из комнаты, вслед за Кото. Но уже на пороге услышал позади себя грозное:
— Марк!
Опять как будто училка поймала, когда убегал с последнего урока.
Марк попытался принять как можно более невинный вид и медленно повернулся.
— Да, госпожа Марико?..
— Что это сейчас было?
Даже когда она едва держалась на ногах, Марико выглядела весьма грозно. Не хотелось бы, чтобы эта кошка оставила следы своих металлических когтей. У него такая нежная кожа. Даже от простого бритья раздражение. А тут такие вилы на руках…
— Я только хотел спасти ребенка.
— Ты не слушал мои приказания. Влез в переговоры. Напал на посланника.
“Обманула своего капитана, переоделась солдатом, разрушила мой дворец и… спасла всех нас!” Только Мулан, наверно, посимпатичнее все-таки будет.
— Все так, — согласился Марк, — Но я должен был спасти девочку. И, если я снова окажусь в такой ситуации, поступлю точно также.
— Чертов упрямец! — в сердцах воскликнула Марико, — Это всего лишь рабыня. Да еще и мелкая.
— В первую очередь, она человек.
Марико громко фыркнула.
— Я знала, что с тобой будет много проблем. Тебе повезло, что все обошлось. Я с самого начала знала, что Итиро нельзя доверять, и что переговоры ни к чему не приведут. Формально — ты даже спас мне жизнь.
Какая трогательная благодарность! Он сейчас расплачется после таких теплых слов.
— Я не дал бы ему проткнуть вас кинжалом, госпожа, — вставил Сатоши.
— Знаю-знаю. И все же — Марк ринулся спасать меня. Сражался на нашей стороне, спас девочку, пусть и рабыню.
Да-да, говорите-говорите! Вот это уже поприятнее. Но все-таки не стоит забирать все лавры себе.
— Девочку спас Кото, — осторожно добавил Марк, — Это он поймал ее. Я лишь отвлек посланника.
— Даже не говори мне про Макото, — проворчала Марико, — Я уже давно махнула на него рукой. Высшей наградой для него будет то, что я не буду назначать ему никаких наказаний. В отличие от тебя.
Чего-чего? После стольких геройств его накажут?! Что за бред…
— Но госпожа…
— Никаких “но”! — строго прервала Марико, — Ты посмел ослушаться приказа главы клана. За это тебя стоило бы казнить. Но, учитывая также твои заслуги, я готова смягчить наказание.
По лицу Марка было сразу видно, как он счастлив такой удаче.
— Розги, госпожа? — с надеждой спросил Сатоши.
— Нет, он все-таки больше не раб.
Ха! Получил, Сатоши? Вот еще. Эта волосатая попка не создана для битья розгами.
Подумав немного, Марико выдала приговор:
— Будешь перебирать рис вместе с рабами-инвалидами.
— Кем?
— Ах да, ты ведь ни разу их не видел. Они живут отдельно от здоровых.
А ведь и правда. Ни разу не встречал в деревне больных рабов, ну или с травмами. Даже немногие старики — и те были довольно крепкие для своих лет.
— Поможешь им перебрать несколько мешков. И только попробуй не успеть до рассвета!
… Иначе карета превратится в тыкву.
— Как вам угодно, госпожа, — без энтузиазма пробурчал Марк.
На выходе из здания Марка уже встречал радостный Кото. На его плечах сидела смеющаяся малышка.
— Как мы, а? — в восторге кричал Кото, — Я без слов тебя понял! Мы красавцы, старина!
Марк в ответ на это кисло улыбнулся.
— Ты чего? Марико?
— Угу. Кажется, она не оценила спасение этой бедняжки.
— Это в ее духе, — протянул Кото, — Смотрит на рабов как на вещи. Власть и богатства интересуют ее куда больше. Ну и родовитость, конечно. Тьфу!
— На то она и глава клана. Кому же еще командовать и вести себя как тварь.
— Полегче, дружище. А то еще услышат…
— Без разницы. Я все равно уже наказан.
— А я? — напрягся Кото.
— Не, с тобой она не стала возиться.
— Есть плюсы, когда тебя не любит руководство, — хохотнул Кото, — Им на тебя просто-напросто плевать. Любимчиком быть сложнее.
Марк хотел было спросить у Кото, что же случилось с его невестой. Но тот уже перехватил девочку с плеч на руки и затопал в сторону минка рабов.
— Ладно, старина, потом поболтаем. Надо вернуть девочку родителям.
Кстати, если там живут только здоровые рабы, то где же тогда искать этих инвалидов? Об этом он забыл спросить.
Марк наугад пошел вперед. Лучше 2ГИСа только язык, который, как известно, до выдуманной Японии доведет.