— Чертов автор! — наконец выдал он, — Если бы он не начал публиковать эту книгу, я бы не попался.
— Не волнуйся, попался бы на другую, — скучающим тоном заметила Ламия.
— И вообще — он слабый писака. Начал так лихо, я думал — меня ждет шикарная история. А на деле здесь все почти как в реальном мире. Если только не замечать магию. Такие же глупые люди, мечтающие о власти. Такие же подлости, жестокость.
— А чего ты ждал? Боярку с гаремником?
— Ну да, — покраснев, протянул Марк, — Не о таком мире я мечтал. Здесь тоже нужно работать, учиться и выживать. Я все это и в обычном мире делал.
— Сама наивность! — хихикнула демонша, — В любом мире надо вджобывать, если хочешь чего-то добиться. Хорошо ты только примитивные боярки читал, а не книги по саморазвитию. Попади ты в такую книжонку, точно бы очутился в сказке! Гаремники с магией и то реальнее этого успешного успеха.
И без того на душе гадко от своей глупости, так еще Ламия маслица подливает.
— Короче, фиговый писатель, — пробурчал Марк.
Надо же было как-то убедить самого себя, что не он виноват в своих злоключениях. Пусть лучше автор будет всегда и во всем виноват.
— Скажешь ему, когда увидишь.
Марк встрепенулся. Так-так!
— То есть? Он что, тоже в этом мире?
Ламия снисходительно посмотрела на него и постучала пальцем по лбу.
— А где же еще ему быть, дурья башка? Это же его мир. Писатель здесь — царь, бог, мужчина дня. Или ты думал, что один читатель погружается в творческий мир?
Это шанс! Это первый реальный шанс! Можно найти писателя и все ему объяснить. Тогда он точно сотворит в своем воображении способ вернуться домой. И как он раньше не додумался! Как жаль, что Ламия сразу не проболталась. Хотя… вдруг она опять его обманывает.
— Что-то я не встречал здесь никаких писателей, — наигранно засомневался Марк, — Ты наверняка все придумала.
— Ничего я не придумала! — тут же надулась демонша, — Вот сам когда поговоришь с автором…
Она вовремя осеклась.
— Ах вот что ты задумал! Ты хотел узнать, кто из персонажей и есть автор?
— Да нее, мне это совсем не интересно.
— Рассказывай! Ну, даже если ты поймешь, кто автор, это тебе все равно не поможет. Тем более что книга скоро будет закончена. И тогда ты умрешь. Если, конечно, тебя не прикончат еще раньше.
— Стоп, что? Не рановато ли для окончания? Книга только началась.
— Это тебе так кажется, милый. Ведь ты проживаешь каждый момент. А читатель залпом проглатывает одну главу за другой. Ты сам вспомни — насколько тебе хватало небольшой книжечки?
На день, два… Вот черт!
— Но ты не переживай, — смягчилась Ламия, — Книга ведь еще не закончена. У тебя есть немного времени.
— И на что мне это время? Если я сдохну, как только автор поставит “конец”.
Ламия ободряюще прижалась к его плечу.
— Все люди помрут, когда придет “конец”. Каждая история рано или поздно заканчивается. Но это не должно вгонять в тоску. Наоборот — надо жить на всю катушку, пока есть время. И часто бывает, что конец одной истории — это начало другой. Эх, не умеешь ты веселиться, Марк.
— Повеселишься тут, — горько усмехнулся парень.
— Послушай, у тебя все сразу не задалось в реальном мире. Все детство над тобой издевались, тебе не хватало любви и заботы. Ты ненавидишь свою работу на заводе, ты не знаешь — зачем просыпаешься по утрам. И это в лучшие годы жизни! Так может стоить дать шанс новому миру?
Впервые она не смеялась и не дразнилась. Марк с удивлением повернул к ней голову, но демонша уже растворилась в воздухе. Никто больше не обнимал его. Опять один.
А может Ламия права? Этот вечно хмурый, жестокий и ненормальный мир как раз в его стиле. Пусть здесь он тоже учится и работает, но хотя бы видит плоды своих трудов.
Марк глянул на свое обмундирование. Крепкие, кожаные доспехи, широкие штаны, повязки. Да он никогда не выглядел так круто, как сейчас!
“А может здесь мое место?”
Это новая мысль. Надо попробовать ее на вкус. Пообсасывать в мозгу. Пока Марк не знал, как на нее реагировать. И нужна ли эта мысль вообще.
В любом случае этот мир по-своему прекрасен. И, возможно, это его последний дом.
Вдруг его с ног до головы окатило грязью. Мимо промчалась крестьянская телега. А Марк зазевался и не успел отскочить.
Да уж, хорошенькое пробуждение от своих мыслей. Молодчина, Марк! Мечтай побольше.
— Отлично выглядишь!
Из тени выступил Кичиро собственной персоной. На этот раз — хотя бы без своих дружков.
— Чего тебе? — грубо спросил Марк, тщетно пытаясь почиститься.