Девушка-рабыня приблизилась к нему вплотную. Марк улыбнулся ей, протянул руку, чтобы пригласить на танец. Но она вдруг схватила его за плечо и начала грубо трясти.
Стоп! Это не девушка, это Кичиро!
Нет, не Кичиро…
Марк окончательно проснулся и ошалело посмотрел по сторонам. Он уснул, упав лицом в мешок с остатками риса. Рисинки прилипли к носу и щеке, словно прыщи.
Рядом с ним стоял кто-то, замотанный в плащ с капюшоном. Незнакомец бесцеремонно тряс его за плечо, пытаясь разбудить.
— Что? Ты кто?
Незнакомец приложил палец к губам, чуть видневшимся из-под капюшона. Рабы все тоже давно спали, так что в комнате стояла гробовая тишина.
Может ему все еще снится?
Фигура в плаще выпрямилась. Ну и великан! Это явно не Кичиро и не Сатоши. Слишком огромный.
Поднявшись, ночной гость затопал к выходу, сделав знак следовать за ним. И как он только протиснулся сюда? Он же в дверь не пройдет.
Ответ пришел сам собой. Гость спокойно прошел сквозь стены, словно призрак. Что за чертовщина!
Марк стряхнул остатки риса и осторожно выбрался следом за ним. Ему удалось никого при этом не разбудить.
На улице только-только начинало светлеть. Первые рассветные лучи с трудом пробивались сквозь тучи. Марк поежился от пробирающего, утреннего холода.
— В чем дело? Кто ты такой?
Незнакомец повернулся к нему и сбросил капюшон. Это был Огненный Кузнец. Ну конечно! Кто же еще обладал такими внушительными габаритами?
— А говорил, что не владеешь магией, — усмехнулся Марк.
— Это не магия. Я бессмертен и бестелесен. Мой удел: вечно ковать оружие из священного огня.
— Кстати об этом…
Марк неловко стукнул кулаком по ладони.
— Случился небольшой фэкап.
— Чего?
Аа, ну да, это же словечки из другого мира.
— В общем, неприятность одна. Я потерял все свои деньги.
Кузнец продолжал молча на него смотреть, и Марк совсем растерялся. Нельзя так резко будить людей и заставлять вспоминать свои косяки.
— Мне очень-очень жаль, что так вышло. Ведь я уже сделал заказ. Я готов расплатиться каким угодно образом. Хочешь, буду помогать тебе в кузнице?
— Это невозможно, — спокойно ответил Кузнец, — Только я могу справиться с таким огнем. Мне пришлось всем пожертвовать ради этого.
— Ну хочешь я стану твоим личным слугой? Буду готовить и приносить еду, убираться…
— Я не нуждаюсь в еде, — перебил кузнец.
— А что тогда я могу сделать?
Огненный Кузнец добродушно опустил гигантскую ладонь ему на плечо. Надави он чуть сильнее, вогнал бы Марка по пояс в землю.
— Ты уже сделал, парень! Я знаю про историю с той девушкой. Это было глупо, но благородно.
— Ох, так ты все знаешь…
Все, теперь точно можно смело помирать от последней стадии стыда.
— Мне все обо всех известно. И я хочу тебя вознаградить. Если это, конечно, можно назвать наградой. Мои подарки дорого обходятся людям.
С этими загадочными славами он вытащил из-под плаща какой-то длинный сверток. Марк с любопытством наблюдал. Его сердце радостно забилось, ведь он сразу понял, что там был меч. ЕГО меч!
Кузнец открыл сверток, и Марк даже зажмурил глаза. Такое мощное было сияние. Какое великолепное оружие! Огромный, тяжелый двуручник.
Красивую рукоятку окружали целых четыре закругленных лезвия поменьше. Два расходились в стороны и вверх. А два других — вниз и смыкались на конце рукоятки. Так что рука оказывалась по центру смертоносных лезвий и была дополнительно защищена. Но лезвия все равно большие, одно неловкое движение — и зацепишь сам себя.
Оружие безупречное! Однако видно, что сражаться с ним будет не так уж и легко. Придется много тренироваться, чтобы привыкнуть к такому мечу.
— Ну как тебе? — с гордостью спросил кузнец.
Марк не мог оторвать горящих глаз от такого великолепного меча. Кажется, палочка выбрала волшебника. Это точно его идеальное оружие. Он сразу ощутил какую-то связь с этим мечом. Наверно, в душе он примерно так и представлял свое идеальное оружие. Кузнец словно прочитал его мысли.
— Это еще не все, пацан, — сказал Кузнец, — Этот меч будет проклят, как и ты сам.
Глава 28
Марк быстро отдернул жадные ручонки, тянувшиеся к мечу.
— В смысле проклят?
— В прямом. Если тебе нечем заплатить, остается только отдать свою душу, пожертвовать всем. В общем, сделать то, что когда-то я сделал ради своего мастерства. Ты получишь силу, умения, даже магию. Меч во всем будет тебе помогать. Но за это ты будешь навсегда проклят и связан с ним.