Это был уже не растерянный парнишка из обычного мира. Это был взрослый воин — сильный, красивый и брутальный.
Остальные самураи с завистью покосились на великолепный меч, явно подкрепленный магией. А Кото так вообще потерял дар речи.
В толпе зрителей протиснулась Юри. Она во все глаза смотрела на Марка и не могла поверить, что это правда он. Какой же он стал секси! И как ему идет эта легкая щетина, эти длинные волосы, собранные в тугой хвост. Кажется, если он снимет еще и доспехи с рубашкой, в него полетят нижние юбки от кимоно.
— Марк! — закричала Юри, размахивая руками.
Юноша даже не посмотрел в ее сторону. То ли правда не видел в толпе, то ли специально не обращал внимания.
Устав кричать, девушка с разочарованным видом отступила от сетки.
Юри была не единственной женщиной, сверлившей Марка взглядом. Госпожа Марико была поражена не меньше, хоть и не показывала этого. В последнее время она была занята важными делами и давно не видела Марка. Перемена была потрясающая! Мдаа, этот парень явно не терял зря времени. Она так и знала, что нашла редкий алмаз. Этот юноша был не прост с самого начала. Такие как раз и нужны в надвигающейся новой войне.
Тем временем Сатоши ударил в гонг. Это был сигнал, что второй тур начинался.
От нескольких воинов сразу пошло сияние — они приготовились использовать магию. Меч Марка также засветился еще ярче, по нему побежали волнообразные золотые блики.
Самураи с напряжением всматривались вперед и крепко сжимали оружие. Каждый был готов отразить любой неожиданный удар.
Но вместо нападения случилось нечто странное.
Арена вдруг резко исчезла вместе со всеми зрителями. А воины с изумлением обнаружили себя посреди темного, жуткого леса.
Они даже не догадывались, что в это самое время где-то далеко на арене появился магический экран, через который зрители продолжали наблюдать за ними.
— Что за хрень? — первым нарушил молчание Кото.
— Кажется, я догадываюсь, — сказал один из воинов постарше.
Самураи с опаской осматривали ближайшие деревья и крутили головой во все стороны. Один Марк оставался таким же спокойным и неподвижным.
Вдруг раздался эхообразный голос госпожи Марико:
— Воины! Вы далеко за границей клана Журавлей. Здесь начинаются боевые действия. Прямо сейчас мой специальный отряд сражается с предателями, которые поддержали лже-императора. Скоро война станет более масштабной. Вы должны быть готовы! Ваше турнирное задание — это сразу и боевое задание.
Самые молодые воины вытаращили глаза. Они не ожидали прямо сегодня вступить в настоящие сражения. Кто-то из них трясся от восторга, а кто-то — от тайного страха.
— Ваша цель: убить как можно больше воинов врага, и при этом не погибнуть самим. Все, кто выживут — перейдут в последний, третий тур. И будут сразу же возвращены обратно в деревню. Время пошло. Удачи, мои братья!
— А сколько времени-то у нас есть? — крикнул Кото.
Но голос Марико больше ничего не добавил. Воины остались одни на территории врага.
— Вот это я понимаю задание! — восторженно вскричал неугомонный Кото, — Можно было и в первом туре с него начинать.
— Заткнись, Макото! — цыкнул на него один из старших воинов.
Кото еле сдержался, но все-таки притих.
Марк продолжал молча держаться в стороне. Он просто был готов. Никаких лишних мыслей, никаких переживаний. Даже нетерпения не было, как и страха.
Вдруг тишину прервал оглушительный грохот. Сияющий диск ударил с неба прямо в стоявших кучкой воинов. Всех раскидало в стороны. Несколько воинов сильно впечатались в стоявшие рядом деревья.
Кото успел выпустить из конца копья дополнительное острие. Оно вылетело вперед и плотно вошло в кору дерева. Так что и сам Кото устоял, воткнув копье в землю.
Обернувшись, он с удивлением заметил, что Марк даже не пошевелился. Как будто удар прошел мимо него. Он продолжал спокойно стоять, опустив свой тяжелый меч.
Вслед за первым ударом с неба посыпались острые лезвия. Среди верхушек деревьев быстро мелькали силуэты летающих воинов. Те самые, которые участвовали в ложном нападении на деревню. Они походили на гигантских летучих мышей.
Самураи, которые могли бежать после первого удара, спрятались за деревьями. Они пытались отстреливаться луками, арбалетами и магией. Завязалась нешуточная перестрелка.
— А ну спускайтесь, трусы! — вопил Кото.
Он пытался снова выстрелить дополнительным острием, но концы не долетали до этой “авиации”.
Марк наконец пустил в ход свой меч. Подняв его обеими руками он начал рисовать восьмерки в воздухе, отбиваясь от летящих в него дождем лезвий. Меч сверкал в его руках словно молния.