Однако под горячую руку, сам возмущенный дерзостью Дроздова, Санчилов одобрил приказание своего заместителя. Дело дошло до командира роты, стрижку отменили, но в глазах Борзенкова виноватым остался лейтенант…
— С наказанием вас повременю, — сказал Ковалев Санчилову, — но внимание к службе усильте. Время мирное, а приходится думать, как все обернется в бою?
— Я понимаю, — искренне согласился лейтенант, — да ведь нет у меня командирской хватки…
— Было бы желание, а хватка придет. Уверяю вас. Присматривайтесь к людям своего взвода. Изучайте характеры. Бой командир выигрывает не в одиночку.
— Конечно. Но, офицер — это призвание, — убежденно произнес Санчилов.
Возражать ему было невозможно.
Да, во всем, что происходит с лейтенантом, большая вина его, командира полка. Ведь никакого представления у Санчилова о военной педагогике и в помине нет. Лавина же мелочных попреков, взысканий обрушилась на него со всех сторон. Очевидно, растет убежденность, что человек он здесь случайный, что надо покорно все вытерпеть.
— И все же место свое в полку вы найдете, — ободряюще посмотрел Ковалев на Санчилова, — сами найдете, и мы поможем.
В комнату вошел майор Чапель. У него ремень затянут до отказа, сапоги, несмотря на дождь, сияют.
— Товарищ подполковник… — начал было докладывать майор, но Ковалев, протянув ему руку, спросил неслужебно:
— Ну, что с Груневым, Константин Федорович?
— Порядок…
— Вы думаете? — усомнился Ковалев. — Хотя, за чужой щекой зуб не болит…
Чапель, не поняв фразы, на всякий случай грозно поглядел на вытянувшегося командира взвода.
— Ничего не скажешь — хорошо воспитываем! — И, уже обращаясь к Ковалеву: — Этот маменькин сынок решил поглазеть, как горит бикфордов шнур. Солдат называется!
Говорит Чапель рубленой фразой, голосом «нутряным» и немного окая.
— Но ведь, Константин Федорович, — больше для Санчилова, чем для Чапеля, сказал Ковалев, — от того, что мы надели на Грунева военную форму, он сразу солдатом не стал. Его надо сделать солдатом.
— Сделаем! — не без угрозы в голосе решительно пообещал майор и посмотрел на лейтенанта теперь с недовольством, словно именно от него ждал сопротивления этому.
Ковалев отпустил Санчилова.
— Присаживайтесь, Константин Федорович, — предложил подполковник.
У майора пористая кожа лица, трапециевидный лоб в глубоких морщинах.
Собственно, говорить с Чапелем Ковалеву было еще труднее, чем с Санчиловым. Майор старше Ковалева на четыре года и считает себя обойденным. После службы за границей Чапель окончил курсы «Выстрел», учиться дальше не пожелал. И жене — учительнице младших классов — запретил.
— В высшие сферы захотела? Все равно «Волги» не купишь, — внушал он ей.
Просто удивительный анахронизм! Родной брат Стрепуха, изгнанного из суворовского. И что с Чапелем делать — Ковалев ума не мог приложить. Хотя было абсолютно ясно, что держался он в армии — один из последних могикан заскорузлости — в силу какой-то инерции.
В службе Чапель придавал решающее значение стороне чисто внешней, показной. Как никто другой умел «навести марафет», покорить сердце проверяющего аккуратной рамочкой, подкрашенным стендом, нарядной виньеткой, дорожкой, посыпанной песочком.
«Важно — выглядеть!» — убежденно сказал он как-то.
И считал, что его не продвигают по служебной лестнице потому, что недооценивают, несправедливы.
Чапель охотно рассказывал о проказах своей армейской юности. На учениях ему надо было выйти к реке, а он вышел черт знает куда. По радио же доложил: «Вышел!»
На недоверчивый возглас командира ответил:
— Да вот я умываюсь в реке.
Выхватил флягу у бойца, полил воду себе на ладонь.
— Слышите? Хлюпаю!
Это выдавалось за армейскую сметку.
…Да, говорить с Чапелем о Санчилове было почти бессмысленно и все же говорить следовало.
— Товарищ майор, — переходя на официальный тон, сдвинул брови Ковалев, — от лейтенанта Санчилова надо не только требовать, но и учить его…
«Возиться с этим молокососом?! — возмущенно подумал майор. — Он в армию пришел и ушел…»
Короткая шея Чапеля порозовела:
— Я немного выражу мысль… в том направлении… армии нужны… не барышни с университетским образованием…
О, это старая знакомая песня.
— Армии необходимы люди с университетским образованием! — может быть, несколько резче, чем надо, произнес Ковалев, и складка губ его отвердела. — Необходимы! И я требую от вас, товарищ майор, требую самым категорическим образом не только карать, но и учить… не загоняя недуги внутрь… Румянами хворь не лечат…