Генерал Барышев был оживлен и казался даже помолодевшим.
Ковалев доложил ему о том, что сделано. Барышев поглядел из-под седых бровей-навесиков на полковника Гербова:
— Как полк-ш выходил в район сосредоточения?
— Точно по плану, товарищ генерал, — скупо ответил Гербов.
— Вот то и ладно-ш, — сказал Барышев и поставил перед Ковалевым задачу.
«Значит, все же будем наступать», — удовлетворенно подумал Владимир Петрович.
— Так как ваш полк, — сказал генерал, — на главном направлении, вам придаются два дивизиона зенитно-самоходной артиллерии для прикрытия от ударов авиации, саперная рота и артдивизион.
Барышев приказал адъютанту:
— Вызовите майора Садовского.
В комнату вошел майор. У него тонкие черты нервного лица, из-под шапки выбивается на висках прядь светлых волос.
«Батеньки, Олег!» — переглянулись Ковалев и Гербов.
Ковалев после окончания Ленинградского пехотного училища несколько лет переписывался с Садовским, а потом потерял его из виду.
Где-то по самому краешку сознания прошло воспоминание: офицерское училище, очень важный вечерний разговор с Олегом, но все это в то же мгновение отодвинул голос Барышева:
— Товарищ майор-ш, ваш артдивизион придается командиру мотострелкового полка подполковнику Ковалеву… Прошу любить и жаловать, а главное — помогать-ш…
Они втроем вышли от генерала. Долго тискали друг друга.
— Ну, Олег, — оказал наконец Ковалев, — цепляйся за мою машину, определим район твоему дивизиону. Работенка, видно, предстоит — не замерзнешь!
…Ковалев снова созвал командиров подразделений, объявил им о своем решении и времени выезда на рекогносцировку. Позже отдал боевой приказ. Были уточнены маршруты выдвижения, порядок взаимодействия, рубежи безопасного удаления, сигналы.
Васильев провел политическую «артподготовку»: собрал парторгов, агитаторов, дал задания редакторам «боевых листков», комсомолии.
Ковалев заглянул в штабную машину. Здесь, в кузове мощного ЗИЛа, на столе разложены карты.
Над ними сутулится Карпов с помощниками, вымеряет расстояния, отрабатывает сведения о противнике, готовит данные: каковы берега, глубины речек, плотность огня, соотношение сил…
Тускло светит лампочка, слышатся негромкие фразы:
— Увеличить скорость движения на участке…
— Продумайте порядок поддержания связи по рубежам…
— По мосту не пройдешь…
— Колесные машины пустить по льду…
Пощелкивают клавиши счетной машины, мелькает логарифмическая линейка. Связист тихо говорит с батальонами в микрофон, вмонтированный в стену кузова.
…У дежурного радиста, в своей командирской автомашине, Ковалев задержался дольше. Ему нравилось это тонкое и точное хозяйство, щелканье реле, тумблера, многозначительное подмигивание зеленых, белых, красных индикаторов.
Вахту у пульта нес лейтенант Ткачев, инженер по образованию. Он пришел в полк сразу после института, очень собранный, волевой человек. Кажется, не в плохих отношениях с Санчиловым. Вместе они потрудились и в этой машине, кое-что улучшили.
Подозрительно потрескивает в наушниках эфир. Ковалев спрашивает встревоженно Ткачева:
— Что такое?
— Не проходит сигнал — видимо, помехи… — поднимает расстроенное лицо Ткачев. У него густые тени под большими карими глазами.
— Проверьте установку частоты и подстройте выход передатчика… — приказывает Ковалев.
— Есть…
Вскоре Ткачев с облегчением докладывает:
— Сигнал проходит.
— Радиостанции исправны?
— Так точно…
Ковалев подошел к боевой машине, начиненной умной техникой. Здесь сейчас сидели и занимались каждый своим делом: начальник связи, начартиллерии, механик-водитель. Ковалев посмотрел на светящийся циферблат командирских часов, отбросил люк, и свежий ветер охладил его лицо.
По лестнице кто-то поднимался в машину. В проем люка сначала заглянула папаха, затем стали спускаться сапоги, и появился Гербов. Он вынужденно пригнулся, полушутливо, тихо сказал:
— Посредник выполняет свои обязанности и следует по пятам за командиром полка…
У них еще не было возможности поговорить, как хотелось. Видно, такой разговор придется перенести на «после боя».
С полчаса понаблюдав за работой Ковалева, Гербов подумал: «Пожалуй, не следует сейчас навязывать ему свое присутствие».
Он по себе знал, как необходимо бывает командиру иногда остаться наедине с мыслями, сосредоточиться, еще и еще раз выверить решение.
— Я буду в соседней машине, — сказал Гербов, имея в виду радийную машину посредника.