Успешный делец или, как здесь говорят, бизнесмен. Спасибо моей алхимии. Она, родимая, меня никогда не подводила еще.
Денег я теперь зарабатываю достаточно. Только вот надоело мне что-то в клубе своем сидеть, да посетителей встречать — не для моего статуса это занятие. Раньше у меня не было особо вариантов, но теперь — теперь я имею роскошную возможность развернуться. Надо оставить клуб на попечение того, кому я доверяю, а самому заняться чем-то более увлекательным.
Следующим утром я позвонил Хельми и пригласил к себе в особняк.
— Деловое предложение есть у меня к тебе, дружище, — начал я, когда мы уселись за заставленный угощением стол в гостиной. — Хочешь стать управляющим моего клуба?
Хельми поперхнулся кофе и закашлялся.
Я, улыбаясь, наблюдал.
— Вы серьезно, Аксель?
— Ну разве же я шучу в таких вопросах, друг мой?
— Мм… — промычал мой подопечный, нервно покусывая губу.
— Будешь мне докладывать обстановку, писать отчеты, но управлять всем, заниматься закупками и прочей рутинной ерундой будешь сам. В том числе приглядывать за девочками, за новенькой — тоже. За двести тысяч крон в месяц.
Хельми вновь зашелся в судорожном кашле.
Я со смехом подал ему стакан воды.
— А вы чем будете заниматься? — спросил Хельми, когда к нему вернулась возможность нормально дышать и говорить.
— О, за это не беспокойся, я без дела сидеть не собираюсь, — ухмыльнулся я.
— А кто же будет барменом?
— Может, у тебя есть на примете кто-то?
— Главная черта которого — умение молчать?
— Само собой.
— Думаю, да. Есть у меня один парнишка знакомый.
— Доверяешь ему?
— На все сто.
— Согласится, думаешь?
— Узнаю сегодня же.
— Тогда договорились.
Проводив Хельми, я занялся физической тренировкой. В самый ее разгар раздался звонок в дверь. Открыв ее, я с глубочайшим изумлением обнаружил на своем пороге самого графа Освальда Берга в сопровождении двух телохранителей.
— Весьма удивлен, граф. Проходите. И прошу меня извинить за мой неподобающий вид, — с улыбкой сказал я, отирая пот со лба.
Берг слегка скривился, но промолчал. Я проводил его в гостиную и предложил кофе, тот отказался.
— Я к вам с деловым разговором, барон.
— Вот как! Весь внимание, господин Берг. Впрочем, пройдемте вначале в мой кабинет.
Мы поднялись в кабинет отца и уселись друг напротив друга. Телохранители графа неотступно следовали за нами.
— Вы вчера весьма… впечатлили всю столицу, барон. Дуэль была… запоминающейся. — Освальд крайне аккуратно подбирал слова.
— Я старался, — улыбнулся я без излишней скромности.
— Я вижу, вы далеко пойдете, молодой человек.
— Польщен столь высокой оценкой самого себя, граф.
— Я хочу предложить вам сотрудничество, — сказал Берг, пропуская мимо ушей мою попытку сыронизировать.
— Да? — Вот это уже интересно!
— Вы знаете, что мой род занимается фармакологией. Фармацевтическая ниша в столице Альхены — наша. Я думаю, вы понимаете, насколько это большие деньги, и насколько мы могущественны.
— О, не сомневаюсь в этом, господин Берг.
— Я буду рад работать вместе с таким способным человеком, как вы, барон.
— Но я не фармацевт, граф. Чем вы предлагаете мне заниматься? — недоуменно приподнял я брови.
— Господин Ульберг, будем откровенным друг с другом… — Берг слегка улыбнулся. — Доверенные мои лица нашептали мне на ухо, что вы подпольный виноторговец, что ваш клуб обрастает бешеной популярностью, что ваши коктейли сводят с ума — в самом лестном смысле этого слова — самых тонких ценителей алкоголя. К тому же, я видел воочию сыворотку правды, которую изготовили вы — своими руками. Доселе я и не подозревал, что она вообще существует, да и никто не подозревает об этом в Альхене. Вы весьма большой оригинал, барон, и я хочу, чтобы ваш ум, ваш талант и ваши магические способности помогали мне в моем бизнесе — за очень существенное вознаграждение, само собой. Уж не знаю, что вы за уникум, откуда вы узнали про сыворотку правды, но такому человеку, как я, куда важнее уметь распоряжаться полученной информацией, нежели докапываться до сути ее происхождения.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы впихнуть в свое сознание услышанное. Да, давно меня не заставали врасплох. Впрочем, кто бы сомневался, что у такого влиятельного рода хорошо поставленная служба разведки и шпионства.
— Раз вы понимаете, что я ценный кадр, почему думаете, что я непременно соглашусь на ваше предложение? Быть может, мне поискать что-то поинтереснее? — наконец спросил я.