Вот над этим вопросом и ломал сейчас голову господин Пухляков в четырёх стенах своего огромного кабинета. Весь интерьер рабочего места Ивана Григорьевича составляли простой деревянный и ничем не покрытый стол с установленным на нём допотопным телефонным аппаратом, стул, предназначенный только для задницы шефа, истрёпанные занавески на окнах, сиротливо свисающая с облезлого потолка электрическая лампочка на длинном переплетённом шнуре и старый рассохшийся секретер в углу.
В дверь постучали. Иван Григорьевич перевёл озабоченный взгляд со старательно намывающей своё рыльце жирной зелёной мухи на телефонной трубке в сторону входной двери.
— Входите, — несколько раздражённо разрешил он.
Скрипнула дверь, и в кабинет вошёл парень лет двадцати шести — двадцати семи от роду в старой шерстяной рубашке с разодранными обшлагами рукавов (и это, не смотря на жару), джинсах, изобилующих маслеными пятнами и стоптанных кроссовках без шнурков, обляпанных рыжей грязью. В руке парень держал потёртую кожаную куртку. Он был высок ростом, широк в плечах, имел неслабую мускулатуру. И, верно, в более приличной одежде, без рыжей неухоженной бородки и набрякших под глазами синих мешков выглядел бы вполне привлекательно. Воздух в кабинете Пухлякова мгновенно пропитался бомжатским зловонием. Иван Григорьевич сморщил свой мясистый нос.
— Что нужно? — борясь с приступами тошноты, кисло осведомился он.
— Нет ли работы, какой? — Голос отребья был сиплым и дребезжащим, видимо от частого употребления недоброкачественных спиртных напитков.
— Работы? — Пухляков наморщил болестящий от капелек влаги лоб и почесал пальцем-сарделькой двойной подбородок. Перед ним стояла вполне подходящая кандидатура на вакантную должность. Бомж — это точно. Силой не обделён. Не очень-то словоохотлив. — А что делать умеешь?
— Всему могу научиться, — последовал короткий ответ.
— Живёшь где?
— Нигде.
Всё существо Ивана Григорьевича голосовало за принятие этой кандидатуры на должность могильщика. Да и времени на раздумья не оставалось.
— Ладно. — Пухляков смахнул со стола невидимую пылинку. — Помогу я тебе с работой. Жить будешь здесь Или против?
Бомж замотал головой.
— Ну, тогда лады, — продолжал господин работодатель. — А пока иди в мастерскую. Прямо по коридору, дверь налево. Подожди меня там. Я сейчас туда приду.
Бомж шагнул за дверь.
— Зовут-то, как? — вслед выкрикнул Пухляков.
— Стасом, — послышалось из коридора.
«Вроде бы прокатило», — не без удовлетворения подметил в мыслях Стас Громов, стоя у двери мастерской и приглаживая пятернёй ёжик грязных волос. Он забрёл сюда далеко не случайно. Еще, будучи бригадиром преступной группировки, знал, под чьей крышей работает «ритуалка». И сейчас был абсолютно уверен в том, что расклад не поменялся. Но многое, очень многое ещё предстояло уточнить, и во многом предстояло досконально разобраться. Что ж, сбор информации — это начальный этап его безумно рискованной затеи…
Стас вошёл в мастерскую.
— Здорово, мужики! — громко по-свойски поздоровался он.
Реакция мастеровых на появление чужого показалась ему немного странной. На него попросту никто не обратил внимание. Каждый занимался привычным для себя делом, даже головы в его сторону не повернули. Все, за исключением человека у верстака. Он отложил рубанок, которым обрабатывал доску, стряхнул с брезентового фартука стружку и размеренным, неторопливым шагом приблизился к незнакомцу.
— Работать? — как-то буднично спросил он.
Стас лишь кивнул в ответ.
— Виктор. — Сухая мозолистая ладонь выстрелила в Громова.
— Стас. — Стас ответил крепким мужским рукопожатием.
В эту секунду в мастерскую вошёл Пухляков.
— Вижу, что уже познакомились, Это хорошо. Пока будешь в помощниках Виктора, потом посмотрим, — скороговоркой выпалил он и, беглым взором окинув мастерскую, удалился восвояси.
Знаменательная встреча двух мужчин состоялась.
Прошла неделя. За это время Громов сблизился только с Виктором Кочановым. Остальные работяги держались особняком, лишь изредка перебрасывались с новеньким парой-тройкой фраз, да и то по работе. Впрочем, они мало интересовали Стаса. А вот Виктор… Нутром чуял Стас, что этот человек многим может подсобить ему в его деле. Но Громов события не торопил, избрал выжидательную тактику. Виктор с появлением Стаса немного приподнял завесу своей замкнутости. Однако, больше разговаривал со своим новым знакомым либо о работе, либо так, на пустые темы.