Не было известно Стасу о том, что невзлюбила Васеньку Стрельцова братия тюремная и загнала в самый дальний угол петушатника, где он свой срок до звонка и мотал под кличкой Василиса Прекрасная. Знал бы, тогда всё на свои места встало бы. Бы…
Мысли оборвал телефонный звонок. Стас снял трубку.
— Алло, я слушаю.
— Привет, красавчик, — донёсся из трубки знакомый девичий голосок, от которого мороз по коже продрал.
— Света…
— У тебя хорошая память.
— Не жалуюсь. Чем обязан?
— Просто сегодня у меня свободный вечер, — прозрачно намекнула недавняя знакомая.
Стас намёк понял и уже, позабыв обо всём на свете, прикидывал, чем же заполнить этот самый свободный вечер. Светлана ошарашила его полной неожиданностью.
— Может, в театр сходим, — предложила она.
— С превеликим удовольствием, — машинально подхватил идею Стас. — Куда за тобой заехать, и во сколько тебе будет удобно?
Девушка назвала адрес и повесила трубку. «Какой театр? Ты что полный идиот? — протестовал внутренний голос Громова — Здесь пацанов твоих кладут, война вот-вот начнётся, а ты по театрам с тёлкой прошвырнуться вздумал?»
— Заткнись? — вслух приказал Громов своему внутреннему голосу, и на этой ноте прения с самим собой были закончены. Увы, в жизни так часто случается — рассудок туманится в самый неподходящий для этого момент. А может это и к лучшему?..
В половине восьмого вечера «бэха» Громова плавно подкатила к подъезду старой пятиэтажной «хрущёвке» в Строгановском переулке. Девушка, как это водится у женщин, немного опоздала. Впрочем, театр они тоже не посетили по причине отъезда труппы на гастроли, что стало поводом для шикарного ужина на двоих в фешенебельном ресторане. Романтическая музыка, игристое шампанское, компания с красивой девушкой на время рассеяли сгущающиеся над головой Громова грозовые тучи. Стрелки часов подползли к четверти первого ночи, когда «бэха» Стаса вновь остановилась у знакомого подъезда.
— Может, зайдёшь на чашечку кофе, — ненавязчиво предложила девушка.
Стас не посмел отказать. Всё-таки он надеялся на продолжение романтического вечера.
В одно мгновение Стасу показалось, что в этой малогабаритной двухкомнатной «хрущёвке», обставленной скромной мебелью, он уже когда-то бывал, и чувствовал себя здесь вовсе не гостем.
— Проходи в комнату, а я пока сварю кофе. — Скинув с себя плащ, девушка исчезла на кухне.
Громов снял верхнюю одежду, разулся и прошёл в комнату, именуемую залом. Примостившись на потертом, но ещё не потерявшем своего шарма кожаном диванчике, принялся за исследование предметов на дамском столике, справа от себя. Больше не из-за любопытства, а для того, чтобы убить время до начала «продолжения романтического вечера», в чём он ни капельки не сомневался. Ничего, что могло бы заинтересовать Стаса, там не было, разве что старая фотография в рамке… Стас взял снимок в руки и поднёс его ближе к глазам. С пожелтевшего от времени глянца лучезарно улыбались в объектив девочки-близняшки в одинаковой школьной форме и белоснежных фартуках с букетиками полевых цветов в руках. Фотография была сделана на фоне облупившегося здания под вывеской: «Средняя школа…», дальнейший текст остался за кадром. Стас бережно вернул снимок на прежнее место.
— Это мы с сестрой. — Светлана вошла неожиданно и незаметно. — Мы близняшки. Были близняшками. — Света поставила поднос с кофейным набором на низенький столик перед диваном и с мокрыми нотками в голосе добавила: — Она умерла от рака…
Вдруг, утонув в своих ладошках, она выбежала из комнаты. Через некоторое время из ванной донёсся шум льющейся воды, плохо перекрывающий рыдания. Громов сидел ни живой, ни мёртвый. Вскоре девушка вернулась к гостю. Прежний лёгкий флирт сменился гранитной холодностью.