– С кредитной карты снять такую сумму наличными нельзя из-за тех же проблем, что и у ребят из Подразделения 4, я тогда сразу привлеку к себе внимание всяких надзорных органов, а этого в нашей работе лучше не делать. Решить же проблему они мне предлагают "нефинансовым" методом…
– То есть? – не понял Олег.
– Ну, они предлагают просто отключить клиентов и изъять у них артефакт…
– Как это "отключить"? Вырубить что ли?..
– Зачем! У меня есть аэрозоль, с помощью которого я могла бы их мгновенно усыпить минут на пятнадцать. Только вот наши специалисты из Четвертого Подразделения плохо представляют себе психологию подобных типов. Я уверена, что они, как только приедут, спрячут артефакт где-нибудь, да хоть в автоматической камере хранения на вокзале, и отдадут мне его только тогда, когда получат свои деньги.
– А проследить за ними с момента прибытия поезда мы не могли бы? – предложил Олег.
– К сожалению нет, я просто не знаю, как они выглядят, а на встрече я должна буду узнать их по специальному опознавательному знаку…
– Да, проблема!.. – подытожил Олег. – И что же мы с этим будем делать?
– Я помню ты говорил, что знаешь в Москве подпольное казино, где играют в рулетку, – осторожно сказала Дана. – А там можно за один вечер выиграть 20 тысяч долларов?..
– Думаю, что можно, – уверенно ответил Олег. – Публика в этом казино серьезная и играют там на большие деньги, минимальная ставка в рулетку 100 долларов…
– Может мы тогда попробуем провернуть эту авантюру сегодня вечером? – попросила девушка. – А то деньги мне будут нужны уже завтра…
– Давай, – согласился Олег. – Только играть за столом должен я, потому что меня в этом казино уже видели раньше, когда я приезжал вызволять товарища, да и играть я, честно говоря, тоже несколько раз пробовал, правда не очень успешно. Большой выигрыш в моем случае не будет выглядеть так подозрительно, как если за стол сядешь ты, особенно впервые появившись в этом казино…
– Ладно, наверно ты прав. Давай я в казино буду стоять за спиной, облокотившись тебе на плечо, а номер ячейки, куда попадет шарик, стану указывать нажатием определенных пальцев.
– Хорошо, а этого никто не заметит?
– Вряд ли. Я буду держать руку у тебя в волосах, типа делаю своему парню массаж головы, только надо будет вечером как следует потренироваться…
– ОК, вечером потренируемся… А у тебя хватит запаса времени заглядывания вперед от момента, когда перестанут принимать ставки, до момента, когда шарик остановится? Ты говорила, что в ЦУМе увидела падение стекла всего за несколько секунд до того, как это произошло…
– Конечно хватит, да еще с избытком… Помнишь, я говорила, что интервал заглядывания вперед, как ты это называешь, зависит от интенсивности происходящих вокруг событий. В ЦУМе интенсивность была очень высокой, потому что вокруг все время ходили люди, а событий вокруг крутящейся рулетки происходит мало, все сидят на своих местах и пожирают глазами шарик…
– Ладно, договорились, – сказал Олег. – Вечером обязательно потренируемся перед тем, как соваться в казино… А сейчас у нас осталось еще много времени до вылета – расскажешь поподробнее про эту вашу Службу? Я, все-таки, не понимаю, как вы можете так спокойно путешествовать во времени и не бояться, что кто-нибудь в прошлом напортачит и изменит будущее, в частности, ваше собственное?
– Понятно, – ответила девушка. – Это так называемый "синдром раздавленной бабочки", который еще в ХХ веке придумал Рэй Бредбери. Должна тебя успокоить, что подавляющее большинство тех изменений, которые в прошлом ненароком может произвести путешественник во времени, имеют тенденцию затухать и никак не сказываются на отдаленном будущем, если только путешественник не собирается сознательно изменить историю, убив, например, Гитлера или Наполеона…
– Но ведь такой вариант тоже возможен, – не унимался Олег. – Как защититься от последствий в этом случае?
– Для этого случая защита тоже есть, причем не только для этого, но и вообще для всех случаев. Ладно, придется рассказать тебе об этом подробно, а то я чувствую ты не успокоишься… Дело в том, что нас тоже посещают путешественники из более поздних времен, в частности коллеги из некоторой организации, аналогичной нашей Службе Времени. Мы называем их "Будущие", а некоторую часть миссий мы проводим в прошлом по их запросу. Почему-то они сами могут проводить операции не в любом времени, может их иммунная система потеряла сопротивляемость к болезням, которые были, скажем, в средние века… В общем, не знаю точно, но дело обстоит именно таким образом. Так вот, в первый раз Будущие появились у нас накануне готовящегося эксперимента с первым путешествием во времени и поручили отложить это путешествие до тех пор, пока не будет создана так называемая "исходная база данных", в которую должны быть собраны данные из всех имеющихся к этому моменту информационных источников: летописей, исторических хроник, газет, журналов и так далее. Важно было собрать в базе данных всю эту информацию именно до того, как будет совершено первое путешествие во времени, чтобы она отображала естественный ход истории, на который никакие перемещения во времени еще не влияли. К счастью, собрать все эти сведения оказалось вполне посильной задачей, потому что к тому моменту практически все первоисточники были уже оцифрованы, введены в компьютеры и хранились в различных разрозненных базах данных, так что предстояло в основном собрать все это в одной базе данных и упорядочить, присвоив каждому источнику уникальный идентификационный номер. Таким образом был создан своего рода "эталон", показывающий, как история должна была развиваться в прошлом на самом деле. На анализе этого эталона и построено обнаружение изменения истории из-за действий путешественников во времени, а занимается у нас этим Подразделение 1…