С таким же успехом Павел Николаевич мог претендовать на корону Нидерландов или Центральноафри-канской империи. Здесь была нужна консультация человека ушлого, с опытом и знанием всяческих ходов.
Встав в половине девятого, Павел Николаевич послонялся по квартире, задумчиво съел завтрак, оставленный женой на кухонном столе, и стал собираться.
Столкнувшись в коридоре с Сабиной Георгиевной, он преувеличенно вежливо уступил ей дорогу и пожелал доброго утра, на что та рассеянно кивнула, как бы и не заметив любезности зятя. Теща казалась чем-то озабоченной и расстроенной, что не мешало выглядеть ей вполне бодро, будто и не было позавчера свистопляски со «скорыми».
В лифте он напевал под нос нечто из якобы классического репертуара, а внизу с достоинством раскланялся с пожилым мрачным дежурным. На улице висел гнилой бурый туман, перемешанный с автомобильными выхлопами, под ногами хлюпало, а на проспекте даже днем оставались включенными желтые натриевые фонари.
Ехать было всего две остановки, но Романов вышел на следующей и двинулся пешком, чтобы упорядочить мысли. Совет был ему необходим; с другой стороны, получить его надо было так, чтобы не раскручивать до конца ситуацию, в которой он находился в данную минуту. Почему — он и сам не знал, но инстинкт подсказывал ему, что в этом деле необходима осторожность.
Миновав проходной двор дома, где в начале века помещалось страховое общество «Факел», ныне известного преимущественно своими дикими коммуналками на десять-пятнадцать семей, не поддававшимися расселению, Павлуша оказался в переулке, где располагались несколько уютных купеческих особнячков, выкупленных и отреставрированных небольшими фирмами. Это тоже были в своем роде коммуналки: войдя в здание под вывеской «Юридическая помощь предпринимателям», можно было обнаружить в нем все что угодно — от адвокатской конторы до массажного кабинета и скупки изделий из белого и желтого металла. Во всех помещениях было полным-полно длинноногих смазливых девиц, которые с утра до вечера пили кофе, болтали и курили, изредка неохотно приподнимаясь, чтобы ответить на телефонный звонок. Чем занимались их наниматели и где, собственно, они постоянно находились, оставалось загадкой. Тем не менее присутствие денег здесь ощущалось физически — в основном обонянием. Фирмы-сожители на паритетных началах держали превосходную кухарку, которая готовила на весь персонал домашние обеды, и в особнячках стойко держались ароматы киевских котлеток или, допустим, судачка, запеченного в сухарях.
Входя, Павел Николаевич потянул носом, и ноздри его хищно дрогнули. Он был здесь не впервые, но всякий раз с некоторой завистью отмечал, как неплохо устроен его институтский приятель по кличке Мамонт, не подававший в прошлом никаких надежд, а если быть точным, отличавшийся поразительным нежеланием иметь что-либо общее с библиотечным делом. Тут он как в воду глядел.
Теперь Мамонт был вторым лицом в консультативной фирме «Святыня», промышлявшей также ссудами под залог недвижимости и автомобилей. Проценты здесь драли зверские, и тем не менее клиентура не переводилась — в основном из числа незадачливых частных предпринимателей, влезших в долги или обложенных рэкетом.
Поднявшись на второй этаж, Павел Николаевич нажал сверкающую бронзовую ручку и толкнул тяжелую дубовую дверь от себя. При этом какое-то электронное устройство противно запищало, информируя о его приходе.
Охранник, развалившийся за столом в коридоре, поднял оловянные глазки и спросил:
— К кому?
— К Сергею Витальевичу. Назначено, — доложил Павлуша и прямиком проследовал к кабинету начальства.
Мамонт, он же Сергей Витальевич, нисколько не походил на свою кличку.
Мелкий, поджарый, со свисающей на лоб смоляной челкой и желтыми белками, сигнализировавшими о регулярных перегрузках печени, он, казалось, вот-вот выпрыгнет из своего тяжелого двубортного делового костюма, сидевшего на нем как доспехи. Вдобавок шею его украшал коричневый галстук-бабочка в горошек, а когда он произнес: «Фивет, Павуфа! Не падай», — выяснилось, что передние зубы у Мамонта начисто отсутствуют.
Это было что-то новенькое.
— Не обращай внимания, — прошепелявил Мамонт. — Временные трудности.
Как раз завязался с дантистом. Коньяку примешь?
Павел Николаевич мотнул головой, как бы отгоняя муху, и сел в кресло, не снимая пальто. Сегодняшний день обещал быть не из самых легких, какой там коньяк в половине десятого.
— А я приму. — Мамонт поднял могучие пиджачные плечи и крутанулся в кресле к бару-холодильнику. Пока он наливал свои пятьдесят, Павлуша сосредотачивался, рассматривая спину приятеля. Повернувшись, Мамонт, не глядя, бросил через стол крохотную бутылочку с грейп-фрутовым соком и спросил:
— Проблемы? Ты же просто так не ходишь… Павлуша поймал, но откупоривать не стал, про себя решив, что, уходя, сунет посудину в портфель, и как можно развязнее начал:
— Я догадываюсь, что денег у тебя просить бесполезно…
Мамонт опорожнил стакан, выдохнул и взялся распечатывать блок «Силк Кат». Закурив, он осмотрел Павла Николаевича с ног до головы и ухмыльнулся.
— Этот стон у нас песней зовется, — сообщил он. — Ты мои правила знаешь. Никаких долгов между друзьями. Между прочим, до меня тут дошел слушок…
— Вранье, — быстро возразил Павел Николаевич, про себя поразившись, с какой скоростью распространяется в городе информация. Источником могла быть только знакомая сотрудница ОВИРа, с которой велись переговоры о паспортах на ПМЖ. — Не верь ни единому слову. И деньги тут ни при чем. Все, что мне нужно, ма-аленькая консультация.
Мамонт хмыкнул и выложил руки на стол. Ногти у него были черные и обкусанные, зато на среднем пальце болталось кольцо с камушком карата на два, явно чужое.
«Кровопийца», — подумал Павлуша и добавил:
— Дело довольно деликатное.
— Давай-давай, выкладывай.
— Щекотливое, я бы сказал. — Павлуша оглянулся на дверь и поежился. — Сквозит что-то у тебя…
— Что ты мочало жуешь? — поморщился Мамонт. — Ты что, зарезал кого-то?
Павел Николаевич надул щеки, захватил двумя пальцами бородку и дернул.
— Я не шучу. Мне, видишь ли, срочно нужна доверенность, подписанная тещей.
— Какой еще тещей? — Мамонт искренне удивился. — Что ты несешь?
— Моей собственной. Новак Сабиной Георгиевной.
— А я тут при чем? Я же тебе не теща.
— Объясняю. — Павел Николаевич тяжело вздохнул. — Мне нужна доверенность на право распоряжения принадлежащим ей имуществом.
— Это генеральная, что ли?
— Да. Но она ее не подпишет, даже если я вывернусь наизнанку. А без доверенности мне конец.
Мамонт оттянул бабочку, со щелчком вернул ее на место и спросил:
— Ты что, опять в бизнес вляпался?
— Нет, — выдавил из себя Павел Николаевич. — Хочу продать квартиру.
— На кой? Ты же только что переехал. И что такое — конец? Бандиты, что ли, прижали?
— Да никто меня не прижал. Деньги нужны — вот и все.
— Ага. — Мамонт поднял брови и косо поглядел на Павла Николаевича, съежившегося в кресле. — Деньги, значит, все-таки… Выходит, разговорчики имеют почву… Ты куда собрался — в Израиль?
Павлуша оскорбленно фыркнул, торопливо сообразив, что все равно придется колоться.
— С какой это стати? Что я там забыл?
— Значит, в Штаты, — кивнул Мамонт. — И теща согласна?
— В том-то и дело. Ни черта она не хочет. А без нее…
— И квартира оформлена на ее имя — так, что ли?
— Послушай! — простонал Павел Николаевич. — У меня уже документы на руках, десятого апреля истекает срок въездной визы, а подлая баба ни в какую…
Денег ноль, один выход — продать квартиру, чтобы было с чем ехать, а теще купить по-быстрому одиночку. Но как я ее продам, если нет у меня на это никакого права? Тут уже и покупатель нарисовался, все мы вроде с ним обговорили… Ты ж у нас корифей, дай какую-нибудь наколку — куда кинуться?