Лоб и щеки его взмокли от пота, руки горели. Свернув вчетверо листок накладной с неровными строчками, он опустил его в нагрудный карман фланелевой рубахи и осушил лицо свежим платком. Внутри отчетливо отстукивало: "Везение…
Сумасшедшее, слепое везение… Так не бывает… Так не бывает… Что это может означать?" И тем не менее обратный отсчет уже велся. В любом случае действовать необходимо прямо сейчас. С абсолютной, стопроцентной надежностью… Протокол…
Что-то вроде мины-ловушки, и он уже наступил на взрыватель, приведя механизм в действие. Еще одно неосторожное движение — и рванет.
Дверь внизу снова завизжала, и пока следователь поднимался своей спотыкающейся и шаркающей походкой, Бурцев успел накинуть полушубок и углубиться в дела.
Войдя в комнату, Трикоз сунул на полку фонарь, прошел к «козлу» и долго молча грел руки, потирая ладони с неприятным сухим шорохом. Подрядчик, не задавая вопросов, ждал, пока он с этим покончит.
Наконец следователь повернулся к столу и скрипуче проговорил:
— Мощный агрегат. Но откуда в подвале вода? Бурцев слегка поднял брови.
Заказчик куражится. А как иначе?
— Чепуха какая-то! — Трикоз все больше раздражался. — Пять тонн одного битума на изоляцию — и вода. Куда это годится?
Подрядчик опустил веки и усмехнулся углом рта.
— Не стоит так волноваться, Сергей Романович. Не забывайте, что первый этаж выводили поздней осенью. Все это устранимо.
Трикоз недоверчиво покосился и стал что-то прикидывать. Наконец сказал:
— Хорошо. Пусть. Надеюсь, все будет сделано надежно.
— Я гарантирую, — сухо бросил подрядчик. — Вы меня знаете.
Следователь кивнул, нервно прохаживаясь от окна к окну на журавлиных ногах и поматывая тяжелой головой. Бурцев проводил его взглядом и поднялся.
— Если вы посмотрели, то и у меня все. Вас подбросить до центра?
— Как обычно. — Трикоз остановился и потянулся за папкой. — На то и рассчитывал. Как поживает ваш лимузин?
— Ну уж и лимузин! — негромко засмеялся Бурцев. — Ему уже восьмой год, на ладан дышит. Спускайтесь, Сергей Романович, я вырублю сеть. У вас больше нет ко мне вопросов?
— Нет. — Следователь поднял воротник куртки и шагнул к дверям, за которыми угадывалась в полумраке галерея, опоясывающая холл.
Бурцев спустился следом, и вдвоем они вышли на крыльцо. Трикоз подождал, пока тот выведет машину к воротам, а затем, стараясь снова не испачкать обувь, влез на сиденье справа от водителя.
В салоне уже работало отопление. Охранник закрыл за ними створки ворот, и пару минут спустя они уже катили через Дьяково, слабо освещенное редкими фонарями, в сопровождении собачьего бреха. Мелкая крупа с шорохом секла лобовое стекло. Дорога была скверная, и, пока не свернули на трассу, Бурцев вел напряженно, слегка подавшись вперед и навалившись грудью на руль.
На трассе он свободно откинулся назад и покосился на спутника, помалкивавшего рядом. Стрелка спидометра резво пошла вправо.
— Что нового, Сергей Романович? — безразлично спросил подрядчик.
Следователь поморщился.
— Что у нас может быть нового? Стоим на ушах. Сами знаете.
Подрядчик кивнул, не отрываясь от дороги.
— Пресса просто остервенела от этого дела.
— Неудивительно, — согласился следователь. — Народ напуган. У следствия полтора десятка версий. Догадываетесь, что это значит?
— Догадываюсь. — Бурцев лихо обошел низко сидящий «КамАЗ» с прицепом.
Его темно-бордовый «пежо» был хоть куда. — Это значит — ничего конкретного. Я закурю, не возражаете?
Трикоз не возражал, хотя и не терпел дыма. Хозяин — барин. Он приспустил стекло со своей стороны. Они уже въезжали в окраинный район новостроек, оставалось совсем недолго.
— Самое главное, — вдруг произнес он, как бы вспомнив что-то, — этот парень везде оставляет улики. Но ни одна из них не срабатывает; наоборот, все запутывается еще больше. Теряем время.
Подрядчик покачал головой.
— В вашем ведомстве невнимательно смотрят американское кино. Иногда бывает полезно.
— Что вы имеете в виду? — заворочался следователь.
— Опытные преступники так поступают довольно часто. Своего рода ложный след. Эти улики наверняка им запрограммированы.
Следователь пожал плечами и умолк. Почему-то не хотелось поддерживать этот разговор. Бурцев нередко ставил его в тупик, на полшага опережая его мысли… Непростой мужик… Что он знает о нем? Что в прошлом он руководил архитектурной мастерской? Что в восемьдесят девятом вместе с еще тремя коллегами основал фирму и кое-чего добился за эти годы? Что его рекомендовал ему человек, заслуживающий особого доверия? Бурцев любит деньги, но и язык за зубами держать умеет. А это дорогого стоит, особенно сегодня.
«Пежо» свернул к бортику и тормознул, слегка присев на передние колеса.
Справа, повыше запотевших витрин, горела темно-красным неоном круглая вывеска кафе «Блин». Сергей Романович имел обыкновение ужинать именно здесь — нешумно, сносная еда без всяких буржуйских штучек, напоминающих по вкусу туалетную бумагу.
— Угадал? — насмешливо спросил Бурцев. Трикоз развернулся, сунул ему вялую костлявую руку и, оставив без ответа вопрос, проговорил:
— Буду в четверг на следующей неделе. До этого — только вечером в воскресенье. Все проблемы — в рабочем порядке. Со звонками тот же нулевой режим. Никаких переговоров — ни обычных, ни сотовых. Я пока еще не чувствую желания, пообщаться с нашей службой внутренней безопасности.
Подрядчик внимательно всмотрелся в его длинное лицо, в крупные мутноватые глаза, прикрытые голыми веками, скользнул взглядом по непропорционально мощной, как у акромегала, челюсти.
Трикоз отстегнул ремень и, не прощаясь, полез из машины. На мгновение его лоб окатило багровым отблеском неона.
Когда он уже собирался захлопнуть дверцу, его спутник вдруг резко наклонился вправо и проговорил:
— Мне нравится работать с вами, Сергей Романович. Мы могли бы и дальше оставаться деловыми партнерами. Подумайте об этом.
… Когда Бурцев отъехал, слишком резко притопив педаль газа и едва успев увернуться от неожиданно возникшего из темноты большого серого «фольксвагена», перед глазами у него все еще стояло лицо следователя, поразительно похожее на маску личинки большой стрекозы, именуемой «коромысло».
Пучеглазое, с остро выпирающими скулами, в странном освещении у входа в кафе оно казалось измазанным липкой красной помадой.
Белоглазая хищная тварь… Голые рефлексы. Умеет только одно — заключить жертву и присосаться. Где-то он читал, что если бы нимфа стрекозы имела размеры комнатной собачки, на земле не было бы хищника страшнее. Если бы да кабы. У личинки короткая жизнь, очень короткая. Интересно, сам следователь догадывается об этом? Предчувствует, чем закончится его недолгое процветание?
Если нет, то уже и не успеет. Дураки погибают первыми. Не слабые, а дураки.
В сущности, он, Бурцев, должен быть благодарен своему заказчику. Не будь Трикоз так беспечен в обращении с документами, еще не известно, как повернулось бы дело. Услуга за услугу, и следователь получит отсрочку. На неделю, две, а может быть, и на месяц… Если бы не протокол, все могло бы завершиться для него гораздо раньше. Например, сегодня вечером. Непостижимая игра обстоятельств…
Он повел плечами, чувствуя, как похрустывают суставы, вывернул руль влево, затем еще раз влево, сворачивая к проспекту. Ориентиром служила гостиница «Националь», точнее, казино «Три семерки». Где-то в тех краях, плюс-минус квартал.
Было уже около восьми, когда он разыскал в глубине микрорайона шестнадцатиэтажку, номер которой значился в протоколе. Подъезд к ней был не слишком удобным, зато прямо напротив единственного парадного располагалась просторная асфальтированная стоянка, почти пустая в это время.
Припарковавшись так, чтобы подъезд оставался в поле зрения, он заглушил двигатель, сунул руки в карманы полушубка и приготовился ждать. Пока еще у него не было никакого определенного плана, но так случалось часто. Немного терпения — и обстоятельства сами подскажут, как действовать.