Игорь стоял и ждал, что Аля откроет дверь. Дверь не открылась.
Игорь пнул дверь ногой и крикнул:
— Мой корабль еще не тонет!
Сбежал вниз с лестницы, выскочил во двор.
Долго и медленно шел. Когда оглянулся — увидел Алю. Она шла за ним.
Игорь побежал к Але навстречу. Она ждала его.
Игорь не успел удивить Тосю, рассказать ему, что есть такой Научно-исследовательский институт скоростного транспорта (НИИСТ).
Два раза он заходил в институт. Старенькая невзрачная дверь. В прихожей стенд, на котором наклеены рисунки локомотивов и вагонов. Повестки дня научно-технических советов, программы исследований и графики их выполнения. Игорь прочитал, что институт совместно с конструкторским бюро по авиационной технике и вагоностроительным заводом заканчивает перемонтаж скоростного локомотива СЛОК-4 на реактивной тяге и приступит к повторным испытаниям СЛОК-5. Информация для сотрудников института. Подпись — Чеботарев Б. А., старший научный сотрудник, руководитель испытаний.
Игоря поразили в листке слова «реактивная тяга». Что же это такое? Самолет на рельсах? Иначе быть не может, ясно написано СЛОК — скоростной локомотив на реактивной тяге. Поэтому участвует и конструкторское бюро по авиационной технике.
Игорь решил войти и осмотреть институт. Вход свободный, в чем дело?
Пошел по коридору — склады, библиотека, кабинет политического просвещения, сектор ценообразования. Игорь читал таблички, как он их читал в училище. Лаборатория грузовых магистральных вагонов, кабинет норм проектирования, сектор изучения иностранной техники, патентный отдел. Лаборатория повышения надежности. На дверях надпись «Stop» из новых правил уличного движения. За дверью слышна жизнь, раздаются голоса, смех, стук пишущих машинок. Стучали даже косточки домино. Игорь услышал совершенно точно, и это его настроило оптимистично. Вполне доступные люди. Имеются такие. Еще были перечни фамилий и должностей — лаборанты, старшие и младшие научные сотрудники, механики, техники. Игорь заметил объявление, в котором говорилось, что состоится вечер музыкального ансамбля. Значит, тоже играют на гитарах.
Игорь старался ходить деловой походкой, а то остановят и, чего доброго, наладят отсюда.
В коридоре, у дверей с надписью «Лаборатория прочностных испытаний», Игорь увидел стенд, на котором были выставлены материалы по испытаниям железнодорожных составов. Оказывается, нарочно делают крушения: сталкивают груженные балластом составы и изучают последствия катастроф. Игорь рассматривал характеристики колебаний кузова, воздушных волн и всякие коэффициенты прочности. И опять было написано — руководитель испытаний старший научный сотрудник, но только не Чеботарев Б. А., а Устинцев С. Н. Игорь решил, что в испытаниях составов на прочность тоже что-то есть. Главное, присутствует риск. И все-таки реактивная тяга. Вот это для него. Только бы проникнуть к Чеботареву Б. А. Пока что на дверях он нигде не нашел его фамилии или каких-либо сведений о СЛОКе. СЛОК — он уже запомнил. И вдруг Игорь подумал — должна же здесь быть Доска почета. А на ней фотография Чеботарева? Не исключено.
Игорь не ошибся: на Доске почета висела фотография и было написано «Старший научный сотрудник лаборатории ходовых испытаний Чеботарев Борис Андреевич». Игорь разглядел фотографию — высокие монгольские скулы, черные внимательные глаза, волевой подбородок спортсмена. Но где же лаборатория? Сунуться, что ли, в приемную директора и спросить? А что? У него теперь есть дело.
Игорь открыл дверь приемной. За небольшим современным столом с телефонными аппаратами сидела девушка в налакированной прическе и медленно затачивала на прикрепленной к краю стола машинке карандаши. Один уже заточенный карандаш смешно держала зубами.
— Где мне найти Бориса Андреевича Чеботарева? — спросил Игорь.
Девушка вынула изо рта карандаш, вставила его в пластмассовый стаканчик на столе неподалеку от телефонов. Ответила:
— Сегодня — нигде. Борис Андреевич в КБ.
— У авиационников? — сказал Игорь небрежно. Сообразить было совсем нетрудно: простейшая квазизадача на профессию.
Девушка не без удивления взглянула на Игоря. И тут Игорь понял, что допустил ошибку: теперь, после его небрежности, нельзя уже задавать примитивных вопросов: а где Чеботарев работает в институте, где сидит? Теперь можно спросить: а когда он будет у себя? Игорь это и сделал.
— Думаю, завтра, — ответила девушка, заправляя новый карандаш в машинку.
Игорь откланялся. Ему казалось, что именно так он ушел, именно откланялся, повел шляпой с пером у самой земли. И девушка, как ему показалось, не оставила это без внимания. Во всяком случае, она уже не была сосредоточена только на карандашах.
Он выбрался на улицу. Он был доволен собой. Можно было еще, правда, спросить, а Устинцев у себя сегодня? Так, для полного торжества интеллекта. Совсем недавно Игорь пытался разобраться в том, как распознать скрытые способности по методу репрезентов (внутренних интеллектуальных качеств человека) и квазизадач на профессии. Подсчитывал свой интеллект. Выводами остался доволен.
…Игорь снова был в институте. Вошел в здание и первого, кого встретил, спросил:
— Где помещается лаборатория ходовых испытаний?
— Во флигеле, — ответили Игорю.
Основное здание института было соединено с флигелем коротким переходом. Теперь Игорь мог смело войти в переход, хотя там стоял знак из новых правил движения — разводной мост.
Игорь не спешил. Он поднялся к кабинету директора. Девушка в налакированной прическе была на месте. Игорь улыбнулся ей, как знакомому человеку: взмахнул шляпой с пером. У него был прилив светлых и ясных мыслей.
— Борис Андреевич у себя?
— Обеденный перерыв.
— То есть как? — уже без светлого и ясного прилива спросил Игорь. — Одиннадцать часов?
— Мы начинаем с восьми.
Игорь только теперь заметил, что девушка пила чай. Она помедлила, каким-то оценивающим взглядом посмотрела на Игоря, потом нажала кнопку на переговорном устройстве:
— Борис Андреевич?
— Я.
— К вам посетитель. Разрешите?
Наступила пауза.
Девушка призадумалась, в лице ее промелькнуло что-то хитрое.
— Кто таков?
— Просто мальчик.
— Разрешаем посетить, — выдан был ответ.
Девушка отключила переговорное устройство и благосклонно кивнула Игорю: аудиенция окончена.
Игорь без всякого труда отыскал лабораторию ходовых испытаний. И здесь были различные сообщения на стенде, как и перед лабораторией прочностных испытаний. Игорь решил быстренько их просмотреть. Сообщения касались, конечно, СЛОК-5. График предполагаемых опытных поездок. Игорь хотел найти дату, когда поездки начнутся. Даты указано не было. На других листках характеристики СЛОКа. Но такие сложные в техническом отношении, что Игорь уже не пытался читать или как-то там понимать. Когда все будет? Число? Дата?
Дверь лаборатории распахнулась, и вышла высокая, плотная женщина в нарядном платье. В руках держала тарелку с куском торта. Из лаборатории донеслись веселые голоса.
У Игоря мелькнула страшная мысль — он опоздал… Испытали СЛОК-5 и теперь празднуют!
— Ты внук? — спросила женщина.
«Это уже слишком, — подумал Игорь, но не успел ответить, как женщина крикнула в дверь:
— Анастасия Федоровна, к вам явился внук! Проходи.
Женщина энергично и далеко не слабой рукой подтолкнула Игоря в лабораторию, а сама направилась по переходу в ту сторону, откуда только что пришел Игорь.
Игорь оказался в большой комнате, где один из письменных столов поражал тортом с бутылкой из шоколада с серебряным горлышком, как у шампанского, фруктами, коробкой с конфетами и цветами в графине. Сидели мужчины и две женщины — молодая и пожилая. Среди мужчин Игорь сразу нашел Бориса Андреевича. Чеботарев сидел без пиджака, в рубашке с приспущенным галстуком.