Том появился на горизонте только к полудню. Вика, едва только увидела его издалека, тут же бросилась наперерез и, добравшись до мальчика, кинулась ему на шею, мгновенно разрыдавшись.
— Мелкая! — покачнувшись, Том сумел-таки устоять на ногах. И теперь, не зная, то ли радоваться, то ли грозно хмурить брови, смотрел, как хвостик виснет на его шее и ревёт. В груди его зашевелилось что-то тёплое, будто бы соскучившееся по вот этим соплям, косичкам и радостной улыбке. Реддл, тряхнув головой, постарался отодвинуть это ощущение куда подальше и тут же нахмурился. — Ты чего опять нюни разводишь?!
— Тооооом, — утирая слёзы, девочка ещё более ярко улыбнулась, хотя, казалось бы, куда уж ярче. — Я так скучала!
Том вздохнул. И вот как вот это недоразумение сможет попасть на Слизерин? Да ей же прямая дорога если не в Гриффиндор, то уж в Хаффлпафф точно. А такого, насколько он понял, ему не простят.
— Тори, успокойся, — сосредоточился на задаче он. — Пошли в комнату. Надеюсь, ты не потеряла ключ от неё…
— Нет, не потеряла! — радостно воскликнула девочка, тут же вытащив из-под платья ниточку, на которой висели оба ключа. Чуть повозившись, он протянула один из них Тому. — Вот.
— Отлично.
До приюта шли молча. Вернее, молча шёл Том. Вика, едва её сняли с шеи друга, тут же начала рассказывать, как ей жилось в приюте без него. Умолчала она только о том, как ей досаждали приютские, но это мальчик и без неё знал. Хватило только одного взгляда на хмурые рожи вечных доставал — Джона и Фрезии, чтобы понять — сладко Тори не жилось.
Когда они стали подходить к комнате, девочка взволнованно умолкла. Она не знала, как Том отреагирует на то, что она снова, вопреки его просьбе, пошла в магазин, и понравятся ли ему кофты и свитера, которые она связала, на этот раз, из чёрной и зелёной пряжи.
— Что? — уловил её настроение Реддл.
Малышка лишь пожала плечами. Том внезапно заволновался. Он понятия не имел, что такого могло произойти с его комнатой, что у девчонки вон даже все слова пропали. А ведь обычно она — та ещё балаболка. Или она выросла, и теперь стала менее словоохотлива? Ну да, этот год-то ей общаться было не с кем. Она сама говорила.
Однако едва только дверь была открыта, он понял, в чём причина заминки. Выяснять отношения в коридоре, конечно, он не стал. Пропустив мелкую вперёд, он зашёл следом, запер дверь и только потом спросил:
— И что это?
— Праздничный торт, — отвела взгляд девочка.
— Откуда? — так же требовательно поинтересовался Том.
— Из магазина, — и вот тут её прорвало. — У меня начало получаться делать себя и вещи невидимой, и меня точно никто не мог заметить! А ещё я, как ты учил, ни к чему больше не прикасалась. И следы на земле замела. И ещё я смогла замораживать продукты, и торт не растаял, пока я его дотащила. И я нисколько не поранилась, правда!
Том, глядя на привычно оправдывающуюся девчонку, немного подросшую за год, совершенно внезапно даже для себя, улыбнулся.
И это была самая красивая улыбка, которую только видела Вика.
========== 29.07.1939 ==========
Том ещё раз придирчиво оглядел девочку и кивнул ей на двери обшарпанного здания, на котором висело название «Дырявый Котёл». Тори, внутренне обмирая от ожидания, толкнула дверь и вошла.
Том, не отставая, скользнул следом.
Ещё девять дней назад им пришло письмо с приглашением для Тори с деньгами из фонда, и сегодня, после получения пары писем, пришедших с совой и филином, Том решил пойти за учебниками и всем необходимым для школы.
Вообще, учебники покупать было решено только для Тома: список Тори ничем не отличался от того, что получил он от профессора Дамблдора в прошлом году. Поэтому деньги остались даже на то, чтобы купить форму подороже, чему Реддл очень радовался.
Уже после завершения похода по лавкам, они встретились с двумя незнакомцами.
— Малфой, Лестрейндж, это Виктория, — тут же занялся знакомством сокурсников с девочкой Том. — Тори, это мои сокурсники — Абракхас Малфой и Реджинальд Лестрейндж.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась и, как учил Том, чуть склонила голову Тори.
— Леди, вы прелестны, — также кивнули ей мальчишки, оглядывая одетую в мантию девочку. Абракхас, насмешливо глянув на Реддла, даже поцеловал ей ладошку. Тори, однако, тут же спряталась за спиной друга, и теперь уже Том ехидно улыбался сокурсникам.
Остатки дня парни с внимательно следящим за ними хвостиком гуляли по Косому Переулку, время от времени забредая в магазины или кафе. В одном из них Тори перепало вкуснейшее мороженое и, пока она, поблагодарив мальчишек, уплетала сладость, ребята завели разговор о её поступлении.
— Надеюсь, ты понимаешь, что это — не Слизерин, — покачав ложкой с мороженым, произнёс Малфой, которому выпало угощать всех за свой счёт. — Самое лучшее — Рейвенкло, что, в общем-то, неплохо, но не Слизерин.
— Знаю, — пожал плечами тот. — Но всё равно протащу в Слизерин. Там за ней хоть присмотр организовать можно будет, не то опять во что-нибудь вляпается.
— Холодный принц умеет о ком-то заботиться? — ухмыльнулся Реджинальд, за что тут же получил оплеуху. Покрасневший не то от смущения, не то от гнева мальчишка едва ли не вскочил на ноги, чтобы воздать языкастому сокурснику за все грехи, но тут же вернул себе ясность мысли и успокоился. И то, что на него с явным беспокойством оглянулась Тори, совершенно тут не при чём.
— А я говорил, что язык тебя до добра не доведёт, — меланхолично вставил реплику Абракхас. — Что делать будешь?
— Посмотрим, — твёрдо посмотрев на изрядно достающий его Хвостик, протянул Том. Если бы не она, ему не пришлось бы думать ни о чём подобном, и это злило. Вот нафига она ему нужна, а? Ну, попадёт на Рейвенкло и ладно, одной проблемой меньше…
И нет, он совершенно за неё не волнуется. Вот совсем. Как Лестрейнджу вообще могло прийти в голову что-либо подобное?
— Да. Посмотрим, — насмешливо глядя на него, кивнул Абракхас.
Реджинальду оставалось только переводить недоумённый взгляд с одного на другого.
========== 01.09.1939 ==========
Том Реддл ещё раз внимательнейшим образом осмотрел комнату, вспоминая, не забыл ли чего, и вышел, магией подвешивая за собой чемодан. На часах было полвосьмого утра, а потому он совершенно не волновался о том, что на него кто-либо обратит внимание, а Министерство наблюдало только за магией, выполненной палочками, что тоже казалось Тому совершеннейшей недоработкой.
Реддл тихо прошёл мимо комнат и спустился в холл, задумчиво разглядывая большие старые часы. Он сам сказал Тори о том, что будет ждать её здесь ровно в восемь, а потому не беспокоился о том, что её придётся ждать. В конце концов, девчонка едет куда-либо в первый раз, пускай собирается.
Этим летом он постарался вбить в милую головку девочки всё, что смог узнать за учебный год. Он объяснял ей всё: от поведения, нравящегося профессорам, до того, каким именно способом распределяют по факультетам. Как он и предполагал, Хвостик захотела попасть на один факультет с ним, а потому весь август старалась вести себя, как аристократка. Тому временами приходилось её поправлять, а пару раз их звали в Лестрейндж-холл, где воспитанием младшенькой занимались уже они втроём. Редж даже сказал, что в этом году поступает его сестра, и она возьмёт мелкую под своё крыло на уроках, если всё сложиться удачно.
— Готова? — услышав тихие шаги, Том обернулся к лестнице. Вика, также, как и он, тащила за собой чемодан по воздуху. Мальчик заметил, как она осторожно убирает волшебную палочку в рукав, чтобы не потерять и не привлекать ненужного внимания.