Том просматривал очередной фолиант. Он листал страницы, скользя по ним взглядом, и не видел ничего из того, что могло бы помочь. Проклятия и контрпроклятия, казалось, слились для него в одно пятно, и он улавливал из них всего лишь небольшую часть.
Сегодня Тори потеряла сознание посреди разговора, и едва не захлебнулась в собственной крови. Он знал, что после этого Антонин разговаривал с ней. И знал, сколько времени он ей дал. Потому и выжимал из себя все силы, пытаясь отыскать хоть что-то, тащил всё новые и новые фолианты, откидывая прочитанные в стопку на диван, метался по библиотеке, словно вихрь, сметающий всё на своём пути. Реджинальд на данный момент, как он знал, точно также пытался отыскать что-либо в собственной библиотеке, а Абракхас перебирал книги в кабинете главы рода. Его невеста трясла собственных родственников, Шерон ещё позавчера отправила послания Дуайту Ледуму и Даркам, все одноклассницы Тори также искали информацию о проклятии и контрзаклятии в семейных архивах.
«Преобразование подвергшихся проклятью опустошения позволяет реципиенту сохранить подобие жизни и сознание, однако…», — снова не то. Реддл в ярости отшвырнул книгу и уже схватился было за следующую, когда до его изнеможённого сознания дошло, что он только что прочитал. Вновь схватив книгу, он дочитал предложение: «…есть большая вероятность, что с годами звериная часть полностью завладеет проклятым, поскольку его воля может быть ослаблена».
— Оно!
Схватив книгу, он вылетел из библиотеки, на ходу вызывая ребят.
========== 04.01.1947 ==========
Ритуал закончился.
Том Реддл выглядел как никогда потеряно и холодно. Не отрываясь, он наблюдал за мощной змеёй, свернувшей кольца на том месте, где каких-то пару часов назад лежала его малышка, девочка-приставучка, маленький вредный хвостик, постоянно вламывающийся к нему в комнату в приюте, чтобы узнать, а что же за зверь такой бегает по углам, эта бисектриса? Или зачем нужна константа, или почему в зелье нужно добавлять порезанные корни мандрагоры, а не, допустим, крошенные…
Змея не подавала признаков жизни.
— Мы нашли их!
Он медленно поднял голову и посмотрел на МакНейра.
— Что?
— Мы нашли напавших, — выдохнул он. — Только что оттуда!
Лицо Реддла тут же заострилось. Он подскочил с места, ласково провёл по чешуйчатой голове огромной змеи рукой, и вышел в коридор следом за последователем.
Вдвоём, они спустились в подземелья поместья, в одну из дальних камер, откуда разносились эхом жуткие крики, проклятья и противные булькающие звуки.
— Не нравится, тварь?! Получай! Круцио!
Реддл ошеломлённо распахнул глаза, увидев выражение лица Шерон, но тут же вернул себе прежний равнодушный вид. И обернулся на пленников.
— Я убью его.
На полу камер извиваясь от боли, матерились сквозь зубы Эрвинн и Дамиан Бельц.
========== 17.08.1951 ==========
Высокий и худой молодой человек, вся фигура которого была укутана в тёмную мантию, сидел в удобнейшем кресле в одной из гостиниц Албании. В руках его, словно величайшая драгоценность, покоилась удивительной красоты диадема.
— Мы с-с-смогли дос-с-стать её, дорогая Нагайна, — тихий шелест серпентарго заставлял кровь стыть в жилах, однако его собеседница совершенно не переживала по этому поводу. Огромная змея, пару часов назад поглотившая двух невезучих магглов, сыто шипела, положив мощную голову на колени своего хозяина. — Пятый крес-с-страш-ш-ш готов. Теперь я дейс-с-ствительно бес-с-смертен!
— Это так, говорящ-щ-щий, — прошипела змея, и морда её, с на удивление подвижной мимикой, поднялась, чтобы заглянуть в глаза хозяину. — Теперь вас-с-с трудно будет уничтож-ж-жить. Вы с-с-сможете отомс-с-стить.
— Это так, — Тёмный Лорд Волан-де-Морт ухмыльнулся, разглядывая отложенное до поры письмо. — И, мне кажется, нам нужно с-с-съездить в Англию… Лес-с-стрейн-нш-ш-ш пиш-ш-шет, что у него родился с-с-сын…
— Но х-х-х-хозяин, — возмутилась рептилия, — мы х-х-х-хотели вс-с-стретиться с тем с-с-старикаш-ш-шкой из Бразилии… Новые знания, новые с-с-силы… Мальчиш-ш-шка подождёт…
Том Реддл, каким когда-то был этот человек, лишь печально ухмыльнулся. Лишь на секунду он позволил себе вспомнить яркую, живую девушку, погибшую четыре года назад. Змея, в которую он обратил Тори в попытке спасти, недолго боролась с ослабленной проклятьем подругой за возможность удержать сознание. Два года назад хвостик окончательно сгинула, оставив в своём теле такое же преданное, и самое дорогое на данный момент существо — Нагайну.
Называть её именем подруги показалось кощунством.
Одинокая слеза скатилась по щеке мужчины, словно последний подарок на день рождения маленькой ведьмочке.
А в следующее мгновение письмо поглотило пламя, и полностью собранный Тёмный Лорд, вместе с ползущей следом змеёй, поспешил покинуть номер. Его ждала встреча с магом из Бразилии.
========== 31.10.1981 ==========
— Пожалуйста, только не Гарри! Убей меня! Убей меня вместо него! — рыжая девчонка смотрела на него яркими зелёными глазами, полными слёз и боли. Живыми, честными и открытыми, полными храбрости. Он видел её желание защитить сына, пускай даже своей смертью.
Лорд Волан-де-Морт усмехнулся. Может быть, когда-то давно, он бы смог оценить этот жест. Наверное, до того, как его проклятье сразило Райнера Лестрейнджа в далёком сорок седьмом, когда он узнал, чью месть за испорченную мордашку выполняли покойные братья Бельц и целых три месяца выслеживал будущий труп. Может, чуть позже: когда создал пятый крестраж из диадемы… Или раньше: когда погибла Тори.
Но не сейчас.
— Отойди, девчонка! Мне нужен только мальчишка!
— Пожалуйста, только не Гарри! Только не Гарри!
На мгновение перед глазами встал образ столь же яро отстаивающей свою точку зрения Тори, маленькой и до жути верной своим принципам девочки. Лишь на мгновение, ведь буквально через секунду его рука вывела в воздухе изящный жест.
— Авада Кедавра!
Возможно, он не стал бы трогать пацана, сейчас рыдающего в собственной люльке. Не будь у него подтверждения того, что смерть — есть то, чего стоит опасаться. Но у него ещё есть дело, и он не может умереть, не завершив его. Он должен отомстить миру за всю несправедливость, обрушившуюся на него. Он должен уничтожить всех тех, кто допустил это…
Он уничтожит всех, кто когда-либо хоть слово сказал против него и Тори: начиная теми маггловскими выкормышами и заканчивая гриффиндорскими мегерами, притесняющими слизеринцев.
Поэтому его рука не дрожит, когда он вновь заносит палочку.
— Авада Кедавра!
На мгновение глаза заполнила тёмная пелена, а в следующее мгновение всё вокруг него обратилось в яркий свет. В этом свете, появившемся из неоткуда, и уходящем вникуда, он на мгновение выхватил образ незнакомого паренька, который, выхватив меч, уничтожает огромную змею. Волан-де-Морт отшатнулся от видения, понимая, что совершенно не подумал о сохранности Нагайны. Решение создать крестраж в самое ближайшее время прямо в ней затуманивает сознание, и это последняя его мысль перед тем, как сознание окончательно отключилось…
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.