Слизнорт встретил ее недовольным бурчаньем, плавно переросшим в лекцию о вреде компании, с которой она общается, и строгости воспитания, но ничто не могло сейчас погасить тот свет, что зажег в Джейн разговор с Джеймсом. Это солнце глаз Поттера словно поселилось в её сердце, и Джейн было безумно хорошо. Она не могла перестать улыбаться, чем вызвала недоумение профессора и едва сдерживалась, чтобы не запеть.
Помешивая зелье в котле, мыслями она уже была в Хогсмите, где друзья ждали ее. Там, сидя у теплого камина и попивая сливочное пиво, она рассказывала им все с самого начала, с Древней магии и своей связи с Эдгаром, без секретов. А после… после мысли ее уносились к Джеймсу. «Мы ведь… еще поговорим, да?» - снова и снова тихо спрашивал он в ее голове, и глаза его были полны надежды. А может, это просто была ее собственная надежда, всего лишь отразившаяся в его взгляде?
- Что ж, мисс Картер, видите, у вас неплохо получается, - подметил Слизнорт, наблюдая за ней. – Если бы еще меньше витали в облаках, могли бы вернуться на прежний уровень.
С языка Джейн едва не сорвалась фраза «мне и на этом уровне не плохо», но она предусмотрительно промолчала. Слишком велико было желание скорее пойти к друзьям, чтобы рисковать из-за такой мелочи заработать себе лишний час зелий.
Когда первая работа была закончена, и профессор придирчиво признал зелье «терпимым», Джейн на секунду понадеялась, что на этом все, но нет.
- Сварите-ка мне еще вот этот составчик, - Слизнорт открыл учебник на середине и ткнул на нужную страницу. – Справитесь, и будете свободны. Хотя я же по лицу вижу, что вы и так уже не здесь.
- Хорошо, сэр.
Джейн вновь разожгла под котлом слабый огонь и потащилась к шкафу с ингредиентами. Так, что ей там нужно…
Дверь кабинета хлопнула, и Джейн удивленно замерла. Из-за дверок шкафчика девушка не видела происходящее, но неужели Слизнорт мог уйти?
Но раздавшийся голос убедил Джейн, что профессор никуда не делся. Более того, их теперь стало двое.
- Профессор Макгонагал, - тоже, судя по голосу, удивился ее появлению Слизнорт, - чем обязан?
- Гораций, - голос Макгонагал непривычно дрожал, и Джейн вдруг охватил липкий ледяной ужас, хотя она ещё и не понимала причины этого, - на Хогсмит напали Пожиратели. Их там около дюжины, мракоборцы, бывшие в патруле, не справляются. Гвина отозвали в Министерство еще с утра, там сейчас только зеленые юнцы, не видавшие сражений…
- Мерлинова борода… – ошарашенно пробормотал Слизнорт. – Что говорит Альбус? Мы должны помочь им до прибытия подкрепления?
- Да, мы ждем вас у директора, - тон Макгонагал вдруг снова стал твердым и официальным, из чего следовало, что Джейн не осталась незамеченной. Но она и не пряталась, просто застыла на месте.
Это сообщение выбило из груди все счастье. Началось. Война никогда еще не подходила так близко. Лишь смотрела черными буквами с газетных страниц. Но вот она, здесь и сейчас. Дюжина пожирателей против парочки молодых мракоборцев. Будь в деревне Гвин, всё было бы иначе. И какому идиоту в Министерстве пришло в голову вызвать того в Лондон? Они вообще понимаю, кто он и что может?
- Мисс Картер, вы свободны, - окликнул девушку Слизнорт. И тотчас поторопил. – Ступайте же, ступайте. И никому о том, что услышали. Паника нам здесь не нужна.
Джейн поспешно захлопнула дверцы шкафчика, схватила свои вещи и, затушив огонь под котлом, побежала прочь. Профессоры остались, и за спиной Картер слышала их голоса.
В ушах шумело, а сердце слишком громко колотилось в груди. Это было ужасно. То, что происходит в Хогсмите сейчас.
Хогсмит!
Джейн словно врезалась в невидимую стену. До неё вдруг дошло. И ужас стал невыносимым. Хогсмит. Она осознала только сейчас.
Господи, это же Хогсмит! Сегодня! И паника жесткими руками сдавила горло, пытаясь удушить. Книга и тетрадка выпали из разжавшихся пальцев. Девушка пошатнулась и внезапно ставшими влажными ладошками уперлась в стену, чтобы не упасть.
Колени задрожали. А в глазах потемнело от страха. Не за себя только.
Хогсмит. Мародёры должны ждать её там. Боже, они там. Там, где война. В осажденной деревне. В самом многолюдном пабе, куда пожиратели наверняка заявились в первую очередь.
Джеймс.
Дышать стало почти невозможно, словно у Джейн случился приступ астмы. А в живот, казалось, вонзили ледяной нож. И теперь поворачивали его в изощренной пытке, вызывая дикую боль и страх.
Нет! Джейн хотелось кричать. С ними не может ничего случиться. Не с её друзьями. Пожалуйста…
Паника мешала думать, но одно Джейн понимала ясно – когда друзья в опасности, она не станет прятаться в безопасности. Она будет с ними. До конца. Как были бы они с ней.
Развернувшись, Джейн побежала к одному из тайных проходов, ведущих в Хогсмит. Тетрадка и учебник так и остались одиноко и брошено лежать на полу в пустом сером коридоре.
Джейн казалось, что она двигается слишком медленно, хоть и бежит изо всех сил. Это невозможно. Она боялась так, как никогда. Боялась не успеть. Ей казалось, что если она доберется до Хогсмита, если найдет друзей, то всё будет хорошо. Они смогут спрятаться или сражаться, неважно. Главное, вместе. Пусть это снова безрассудно, но Джейн всегда ведь была такой – отчаянной и готовой на всё ради друзей. Действующей согласно эмоциям, не разуму. Такой её и любил Джеймс.
В темноте Джейн выбралась из подполья в магазинчике в Хогсмите, сжимая в руках волшебную палочку. Зажечь свет она побоялась и на ощупь ринулась к выходу.
Звон стекла, крики и приглушенные голоса доносились с улиц. И эти звуки вызвали в Джейн новый приступ страха. Но она должна была быть храброй. Ради друзей. Ради Джеймса.
Споткнувшись о какой-то ящик на полу, Джейн пробралась к дверям и уже схватилась за ручку, когда услышала голос за спиной.
- Джейн.
Очередной приступ паники подкатил к горлу. Руки задрожали, когда Картер обернулась. Этот голос она бы узнала из тысячи. Из миллиона. Она скучала по этому голосу два года, но знала, что никогда больше не услышит его.
- Джейн, - с теплой любовью повторил голос. Девушка всматривалась в темноту, напрасно силясь увидеть то, чего не было. Того, кого быть не могло.
- Ты умер… – прошептала она судорожно, цепляясь за палочку, как за спасительную нить реальности. – Ник, ты умер, и твой голос мне только кажется.
Кого только она пыталась в этом убедить? Его? Или себя?
Она вновь отвернулась к двери, когда голос брата вновь появился.
- Останься, - попросил он. – Моя маленькая Джейн. Останься здесь.
Джейн прижалась лбом к дереву двери, гадая, чем могут быть вызваны слуховые галлюцинации. Она давно не думала о брате, но помнила его каждый миг. Он приходил к ней во снах и целовал в макушку, щекотал пятки и защищал от боли. Она видела его, когда могла умереть после падения в озеро. Тогда он не позволил ей идти следом…