Рик отчаянно затряс головой. Он казался таким прежним, таким знакомым, разве что волосы отросли. Но был совершенно чужим.
- Ты с ними, - не ответила ни на один из вопросов Джейн, жестко отметив факт. – Ты все-таки остался с ними. Я-то думала, ты вспомнишь, каким был. Я думала, тебе можно вернуться.
- Разве? Ты так думала? – Рик вскинул брови. – Тогда почему не пришла тогда? Не дала мне шанс всё исправить?
Наверное, это была привычка Джейн – видеть в друзьях хорошее. Потому что даже сейчас в этом пожирателе она замечала черты того Рика Гранта, что всегда знала. Кто был хорошим парнем и классным игроком в квиддич.
- Я пришла, - возразила она тихо. – Я ждала тебя почти час.
Рик опустил голову. Если бы не наряд пожирателя, не крики и звуки разрушений, Джейн могло бы показаться, что они снова в Хогвартсе, на том, ее пятом курсе. И всего этого кошмара просто нет.
- Я опоздал, - прошептал он разбитым голосом.
- Что, убивал кого-нибудь? – не сдержалась Джейн. Она могла бояться кого угодно, но не друга, пусть и бывшего. Даже если он был на стороне врагов и убийц. Это было против ее понимания, хотя разумом она и осознавала, что этот пожиратель может ее прикончить.
Рик поднял на нее пустые глаза. И в Джейн под злостью вдруг шевельнулась жалость. Рик не выглядел как злодей. Скорее, он был сломлен.
- Я не убийца, Джейн, - покачал головой Рик. – Я никого не убивал.
- Правда?
Всё произошло в секунду. Рик вдруг взметнул палочку вперед, внезапно загоревшимися глазами глядя на девушку, и выкрикнул заклинание. Джейн вздрогнула, когда волна прошла мимо нее и услышала, как позади падает что-то тяжелое. Она обернулась. Другой пожиратель, зашедший со спины, лежал на земле лицом вниз.
И Картер охватил страх. Такой, какого еще не было сегодня. Пока она бегала, пока искала друзей, то не сполна осознавала, как опасно вокруг. И теперь это понимание накрыло ее с головой, грозясь утопить. Её затрясло. На долю секунды она ведь подумала, что Рик целится в неё. На миг она была готова к концу.
- Джейн, - Рик за мгновенье оказался рядом. Его руки легли ей на плечи. – Прошу тебя, пожалуйста, беги отсюда. Беги и спрячься, умоляю тебя. Это слишком опасно. Я не смогу, если ты… Пожалуйста, Джейн…
Он был так близко. Не пожиратель смерти. Рик. Её капитан. Рик Грант. Тот, кто смеялся с ней в раздевалке. Тот, кто ловил её мячи. Тот, кто первым похвалил её полет на метле. Тот Рик, что делился с ней мечтами. Кто первый пригласил на свидание. Тот Рик, что увидел в ней девушку раньше других. Тот, кто поцеловал её у озера. Кто говорил, что никогда не чувствовал ничего подобного. Тот, кому Джейн всегда верила.
- Пойдем со мной, - прошептала она. – Ты не должен оставаться с ними. Ты не злодей. Ты просто запутался. Так бывает. Я же вижу, ты не хочешь быть с ними больше. Пойдем со мной, Рик.
Ее ладонь осторожно коснулась щеки Рика.
- Пойдем, - повторила она, глядя в его глаза. Дорога назад всегда есть. Для него – да. Он может вернуться. В его взгляде она видит его сердце. И чувство вины. – Мне нужно найти мародёров, они где-то здесь и в опасности, а потом мы вернемся в Хогвартс. Все вместе. Тебя примут, ведь ты ничего еще не сделал, ничего непоправимого. Я подтвержу это.
Рик поймал ее ладошку на своей щеке и крепче прижал к себе. И было в этом жесте нечто такое отчаянное, словно Рик боялся того, что будет, когда Картер уйдет. Словно без слов умолял её не бросать его.
- Прости, Джейн. Я не могу, - обреченным голосом ответил он. – Ты видишь во мне того, кого больше нет. Тот Рик мёртв. Как и пожиратель, который верил, что зло сможет изменить мир к лучшему. Я не знаю, кто я теперь. Может, лишь призрак. Так как я могу пойти с тобой?
И словно бойня вокруг дала им это время, никто не тревожил их. Горячие слезы медленно наполнили глаза Рика во время его слов и теперь неровными струйками стекали по щекам. Одна из слезинок замерла на пальце Джейн.
- Просто пойдём, - вновь позвала она. – Ты сможешь снова стать собой.
Рик тяжело покачал головой, и горечь отразилась на его лице.
- Спрячься где-нибудь, - сухим тоном попросил он, убирая руку девушки со своей щеки. - Я найду твоих друзей и помогу им уйти. Но только если буду знать, что ты в безопасности.
- Я пойду с тобой!
- Пожалуйста, Джейн! – перебил её Рик. – Если доверяешь мне, позволь их спасти. А ты – спасай себя.
Рик наклонился и бережно поцеловал девушку в лоб разбитыми сухими губами.
- Беги, Джейн.
Джейн смахнула внезапные слезы и побежала, не оглядываясь. Она знала, что спину ее прикрывает Рик Грант. Не зря она в него верила.
Подальше от центра деревни, Джейн заскочила в какой-то дом со сломанными дверями и только тогда остановилась, пытаясь отдышаться. Необходимо было решить, что делать дальше. Она обещала Рику спрятаться, но когда это обещания её сдерживали? Она давала их тем, кто верил, но всё равно в итоге поступала так, как считала правильным. Джейн доверяла Рику, но не могла сидеть сложа руки.
- Эй, - внезапный шепот в темноте заставил Картер вздрогнуть. Она обернулась. Из темноты на нее смотрели три пары глаз.
- Кто ты? – голос был напуганный и, о Боже, совсем детский.
- Не бойтесь, прошу вас, - прошептала Джейн, поднимая руки. – Я сейчас ухожу. Вы в безопасности здесь?
- Наверное, - ответил тот же голосок. Должно быть, самый старший из детей. – Мы были в «Трех метлах», когда все началось. Мама и папа привели нас сюда, а сами ушли.
- Они сражаются, - догадалась Джейн. – Постойте. В «Трех метлах»? А вы не видели там четверых парней из школы? Один маленький и кудрявый, двое других темноволосые, а у одного прическа, словно он бодал головой подушку…
- Возможно, там сидели какие-то парни, у окна, - раздался писклявый девчачий голосок. Первый на нее зашипел.
- Это мои друзья, мне важно найти их, - попросила Джейн. Дети зашептались, и девочка продолжила:
- Они убежали в сторону Визжащей хижины, я видела, когда нас уводили.
Хижина. Ну конечно. Путь обратно в школу. И как Джейн самой не пришло это в голову?
- Спасибо! – выдохнула она. И тут девочка тихонько добавила:
- Двое людей в масках гнались за ними.
В груди тотчас похолодело, словно в сердце ударил ледяной кинжал. Нет. Не может быть. Сколько времени она потеряла, пока друзья сражаются за свои жизни?! Она нужна им, как никогда.
Джейн бегло взглянула в угол, но дети молчали, и она выбежала вон. Главное сейчас – добраться до хижины. А это означало бег по открытому пространству, где Джейн будет как на ладони. Как были они… Но они живы. Живы. Их четверо, они могут превратиться в животных. Кроме Рема. О небо, Римус, как же быть ему? Питер в образе крысы ускользнет легче всего. Но остальные… Палочки и отвага – всё, что у них есть.
Джейн не успела пробежать и до конца улицы, как просвистевшее заклятье выбило палочку из ее рук. Застыв, девушка обернулась. Высокий мужчина в маске стоял в нескольких шагах от нее. Палочка Джейн хрустнула в его ладони, переломившись надвое. Словно это самой девушке сломали кости. С тех пор, как Картер поступила в Хогвартс, палочка всегда была с ней, даже дома, даже в том мире. С ней девушка чувствовала себя сильной и защищенной. А сейчас ее броня словно была раздавлена, оставив лишь слабое беззащитное тело.