— Не думаю, чтобы они были в твоем вкусе. Она склонила голову набок и уставилась на Ника, ее глаза блестели ярче, чем солнце.
— С чего ты взял?
— Бубба, вон тот, — он указал большим пальцем через плечо, — который собирался утащить тебя в свою берлогу, настоящий миляга. Наверное, самый приятный парень из всех, кого ты встречала в жизни. — Он помолчал секунду, потом добавил:
— Не то что твой жених.
Билли поняла его более чем прозрачный намек. Но ее голубые глаза вместо того, чтобы превратиться в осколки льда, заискрились смехом. Когда она перестала защищать Шеффера? Это обстоятельство почему-то не обнадежило Ника, а еще сильнее вывело из себя.
— Если тебя интересует, — предложил он, бросив суровый взгляд в сторону юного свистуна, — я могу договориться насчет свидания.
— Спасибо, — ответила Билли голосом роковой женщины, в ее глазах светилось веселье. — Но я уже занята.
Ник вопросительно поднял брови.
— С тобой. — Она улыбнулась еще шире и толкнула его в бок локтем. — Помнишь? Ты обещал, что вытащишь меня в город и развлечешь так, как я никогда не развлекалась. Так когда твой план начнет осуществляться? Я не могу ждать вечно. Тем более вон сколько народу вокруг вьется.
— Сегодня вечером. — Ник обнял ее за талию, надеясь, что она войдет в вагончик. Билли не шелохнулась.
— Если это так уж неприятно для тебя, — сказала она, — я могу спросить у Буббы, не найдется ли у него свободный вечерок на этой неделе.
Ник ответил на ее самоуверенную улыбку кривой усмешкой. Он не даст ей понять, как сильно задевает его всякое упоминание о другом мужчине рядом с ней. Хотя мысль о том, чтобы куда-нибудь пойти с Билли, нервирует его еще сильнее. Но он готов сделать все возможное, чтобы предотвратить свадьбу.
— Бубба занят. Он любимец женщин. Свиданий у него больше, чем дней в неделе. А значит, никуда тебе не деться от меня. После нашего свидания ты на Шеффера и взглянуть не захочешь. — Он легонько подтолкнул ее в спину. — Ты захочешь меня.
Смущенный своим дурацким заявлением, Ник переступил с ноги на ногу. Его взгляд встретился со взглядом Билли. Ее глаза потемнели, наполнив его сердце страстью.
Черт побери, он хочет сделать ее своей. Но это невозможно! Впрочем, много лет назад она была влюблена в него по уши. Это смущало его и в то же время льстило. Он заглянул в ее большие серьезные глаза и вновь напомнил себе о том, что ее чувства поблекли с годами. Разве она не дала это понять?
— Возможно. Но помни, Ник, я все равно выйду замуж за Дуга, — заявила Билли. Вскинув голову, она вошла вслед за ним в вагончик.
Ее слова больно ударили Ника. Нет, Билли Кид, я не позволю тебе выйти за Шеффера. Я не отступлю без борьбы. Пока не решу, что он для тебя — лучший мужчина.
Но если не Шеффер, тогда кто же? Он сам найдет для Билли подходящего жениха. Достойного ее любви, который понравился бы Нику. Но кто бы это мог быть?
Ник понял, что оказался в тупике. Он взглянул на Буббу и покачал головой. Нет. Перебрал в уме вереницу холостых друзей, однокашников, собутыльников. Каждый из них старается избегать серьезных отношений. Он вычеркивал их из своего списка одного за другим, выбраковывая по чертам характера или по внешним данным.
Горьковатый запах сбежавшего кофе и едкий табачный дым плотным облаком висели в захламленном помещении. Покрытый линолеумом пол был испещрен грязными следами. Окна, выходящие на стройку, заляпаны краской. Как часто Ник заходил сюда и ни разу не обратил внимания на обрывки бумаги, сваленные в кучи светокопии, инструменты, разбросанные в беспорядке! Единственной причиной, по которой он заметил этот кавардак, было его стремление произвести впечатление на Билли. Еще он знал, что бывшая жена ужаснулась бы при виде его рабочего места. Она и без того стеснялась его профессии.
Однако Билли это вовсе не трогало. Она вообще прекрасно вписалась в окружающую обстановку в своих ковбойских сапогах и джинсах. Если надеть пояс для инструментов и каску, вполне могла бы сойти за одного из парней. Взгляд Ника скользнул по округлостям ее фигуры. Нет, она никогда не будет похожа на парня. По крайней мере, для него.
— Эй, Джоди, — сказал Ник, снимая с вешалки у двери каску и протягивая ее Билли. Ему хотелось, чтобы на улице похолодало. Тогда Ник предложил бы ей телогрейку, чтобы скрыть ее фигуру не только от строителей, но и от себя тоже. — Как трудимся?
Джоди Дэвис оторвал взгляд от чертежей. Его крупные, узловатые руки лежали на столе, удерживая скручивающиеся края бумажного листа, покрытого голубоватыми линиями. При виде Билли лицо седого мужчины преобразилось. Он выпрямился, и бумаги, шурша, свернулись в трубку. Серые глаза Джоди пробежались по ладной фигурке Билли, и его сурово поджатые губы растянулись в улыбке. Он погасил сигарету.
— Ну и ну, кого же ты нам привел?
— Не раскатывай губы, — ответил Ник. — Это моя младшая сестренка, Билли Гюнтер. Билли, это Джоди Дэвис, мой помощник и правая рука.
Джоди с интересом посмотрел на Билли.
— Вот черт! Так ты и есть Билли Кид?
— Она больше не отзывается на это прозвище, — заметил Ник.
На этот раз Билли не стала обижаться, и Джоди продолжил:
— Ник и его папаша только и говорили, что о тебе и твоей семье. Признаться, я по-другому тебя представлял.
Билли с улыбкой пожала его жесткую руку.
— И кого ты ожидал увидеть? Парня?
— Не-а. Ребенка, судя по рассказам Лэтэма. — Он присвистнул, поедая глазами ее женственную фигуру. — А ты не ребенок.
— Рада, что ты заметил. Кстати, мы с Ником не родственники. Так что не давай ему морочить себе голову этой болтовней о старшем братце. — Она рассмеялась и посмотрела на Ника. — По-моему, мне здесь нравится.
Джоди сдвинул каску на затылок.
— Можешь приходить, когда угодно… — Он схватил стул, смахнул ладонью пыль с сиденья и пододвинул к Билли. — Хочешь кофе? А газировки? — Он склонился к ней, понизив голос. — Пиво в рабочее время запрещено. Но если только пожелаешь…
— Заткнись, Дэвис, — рявкнул Ник, вставая между ними. — Ты разговариваешь с чужой невестой.
— Что? А разве невестам нельзя пить? — Джоди почесал подбородок, покрытый жесткой, как наждак, серебряной щетиной. — Так ты выходишь замуж? Поэтому Лэтэм в пятницу умчался отсюда, словно удирая от фараонов?
— Понятия не имею, — откликнулась Билли со смехом, — но, впрочем, да, я выхожу замуж.
Ник почувствовал на себе ее пристальный взгляд. Он отвернулся к окну.
— Какого черта этот новый парнишка торчит на лесах? У него еще мало опыта.
Что-то пробурчав себе под нос. Ник взял чертежи, которые рассматривал Джоди, и склонился над столом. Притворяясь, что не замечает их оживленного разговора, он расправил свернутый лист и погрузился в его изучение.
Это было ошибкой, подумал он, притащить Билли на стройплощадку… Следовало оставить ее дома, вручить план галереи и забыть про ее интерес к его работе. Но, черт возьми, этот интерес польстил его самолюбию, тяжело раненному бывшей женой.
Диана проявляла полное безразличие к его работе, за исключением денег, которые Ник приносил в конце каждого месяца. Когда-то он хотел, чтобы жена имела свою долю в его компании, участвовала в заключении сделок. Но теперь ему казалось, что привести женщину на стройку — идея не из лучших.
— А где счастливый жених? — спросил Джоди.
— Дома остался.
— И он тебя отпустил? — Прораб покачал головой. — Напрасно.
— Почему? — удивилась Билли. Джоди скрестил руки на груди.
— Что ж, ты слишком привлекательна для мужчин, дорогуша, независимо от того, замужем ли ты, помолвлена или просто родственница этого зверя-начальника. — Он хлопнул Ника по плечу. — Значит, ты ее телохранитель, братец?
— Можно и так сказать, — буркнул Ник, не отрывая взгляда от «синьки».
— Ник намерен сорвать мою свадьбу, — пояснила Билли.
— Конечно. — Джоди фыркнул. — Этот крутой мужик Лэтэм хочет заполучить тебя.