Пони и девочка быстро рассказали Дымке о том, что произошло после того, как единороги помогли обнаружить одну из подков в Облачном лесу.
– Просто ужасно! – глаза Дымки расширились от тревоги. – Я иду с вами.
– Это может быть опасным, – предупредила её Звёздочка.
– Всё будет ещё ужасней, если подкова так и не найдётся, – ответила Дымка.
Подруги поскакали быстрой рысью. Как здорово, что Дымка отправилась с ними! Она знала Облачный лес, как своё копыто, и помогала правильно выбирать тропинки. Тем не менее путь всё равно был неблизок.
В конце концов они оказались на окаймлённом деревьями основании вулкана и принялись подниматься по его почерневшим склонам. Земля стала горячее, и Звёздочке с Дымкой приходилось перепрыгивать с копыта на копыто, чтобы случайно не наступить на раскалённые вулканические камни.
Тропинка поворачивала и петляла. Вынырнув из-за очередного поворота, Звёздочка резко остановилась. Скакавшая позади Дымка едва в неё не врезалась, но вовремя затормозила. Широкий поток огненной лавы перегородил лошадям путь. Жар, поднимавшийся от бурлящей красной жидкости, опалял лицо, и Пиппе пришлось отвернуться.
– Уже совсем близко, – пробормотала Звёздочка, отшатываясь. – Надо найти другую дорогу.
Пиппа осмотрелась – лавовый поток тянулся, насколько хватало глаз.
– Нам потребуется вечность, чтобы объехать его, – сказала она. – Быстрее будет просто переправиться.
Пиппа принялась сосредоточенно размышлять, ища выход. К счастью, он был быстро найден.
– Дымка, ты сможешь заморозить лаву с помощью своего магического рога?
– Я никогда раньше не замораживала ничего столь горячего, – задумчиво ответила единорог, – но попробовать можно.
Она храбро подошла к раскалённому потоку.
– Осторожно, – предупредила Пиппа, увидев, что лава брызгает и капли то и дело попадают на землю.
Дымка наклонила голову, кончик её рога коснулся поверхности лавы. Она вздрогнула, а затем отпрянула назад.
– Не работает! – грустно промолвила она. – Лава слишком горячая, она обожгла меня. К тому же я чувствую, что этот поток сам по себе обладает магической силой. А моя магия не-достаточно сильна, чтобы его заморозить.
Лава, словно услышав их разговор, забурлила. Пузыри вырастали на её поверхности до размеров воздушных шаров, а затем с шипением лопались. Запахло тухлыми яйцами.
Звёздочка сморщила нос.
– Фу! Какой отвратительный запах!
– Нам придётся его перепрыгнуть, – наконец произнесла Пиппа.
– Я не смогу! Поток слишком широк! – запротестовала Звёздочка.
– Но у нас нет выхода.
Принцесса попятилась назад, подальше от бурлящей лавы.
– Извини, Пиппа, но я правда не могу. Он очень широкий.
– Спорим, ты сможешь. Вчера, когда дикие пони учили тебя скакать «свободной рысью», ты прыгнула на гораздо большее расстояние.
Звёздочка уставилась на красную лаву, пересекавшую их путь.
– Правда? – тихо спросила она.
– Да, у тебя всё получилось, – ответила Пиппа и ободряюще погладила пони по гриве.
– Но мне страшно!
– Я знаю, – сказала девочка. – Сколько раз за время наших приключений я боялась, но каждый раз знала, что ты придёшь мне на помощь. Почему бы тебе немного не потренироваться? Моя мама всегда говорит, что повторение – мать учения. Вон, смотри, здесь полно валунов, через которые можно перепрыгнуть.
– Ну, хорошо, – наконец сдалась Звёздочка. Отойдя подальше от лавы, она принялась перепрыгивать через камни, сначала, правда, маленькие. Каждый раз, как ей удавалось успешно перепрыгнуть, Пиппа поддерживала её криками одобрения. Дымка тоже присоединилась к Звёздочке и с энтузиазмом била копытами. Звёздочка всё увереннее преодолевала преграды, вскоре у неё уже получалось перепрыгивать большие валуны.
– Быстрее! – руководила Дымка. – Чем лучше ты разбежишься, тем большее расстояние сможешь перепрыгнуть. Смотри на меня!
Дымка галопом пустилась по направлению к камню, который был почти вдвое выше её. Единорог легко перемахнула валун, победно взмахнув задними копытами. Звёздочка с восхищением посмотрела на подругу, а затем как следует разбежалась и перескочила здоровенный камень раза в три больше её самой. Приземлившись, она некоторое время ещё скакала по инерции.
– Блестяще! – завопила Пиппа, увидев, что пони буквально перелетела камень на высоте полметра от его поверхности.
Звёздочка тяжело дышала, её бока вздымались и опускались.
– Я готова, – объявила она, когда наконец смогла отдышаться.