— Я возвращаю смокинг, миссис Бентон!
Его голос звучал более выразительно, чем в памяти Эвы. Притихшая Рита шумно вздохнула. Даже миссис Бентон, кажется, на миг растерялась.
— Входите смелее, Джаред! Мы здесь все одеты, — крикнула наконец она.
— Нет, — едва слышно выдавила Эва, поспешно сдирая с себя бальное платье и натягивая джинсы и блузку.
Не сейчас. Не так!
Белые шторы раздвинулись. Джаред Редвулф выглядел еще смуглее, еще мужественнее на фоне манекенов в белых подвенечных платьях. Единственной деталью, которая выдавала, что Редвулф не чистокровный чейен, были широкие губы, но стоило его взгляду упасть на Эву, как эти губы опасно сузились.
Миссис Бентон кашлянула.
— Я выбью вам чек, Джаред.
Радио сообщило время и прогноз погоды.
Десять часов и адская жара.
— Здравствуй, Джаред.
Он не ответил, лишь посмотрел на нее так, как если бы она была призраком, причем призраком очень неприятным.
— О, Джаред! — деланно удивилась Рита. — Решил вернуться из Далласа пораньше?
— Слишком рано, мне кажется. — Его голос был враждебен.
Эва чувствовала, как все внутри нее мучительно стягивается в невыносимый узел, но попыталась заговорить легким светским тоном:
— Привет, Джаред, ты представляешь…
— От всего сердца поздравляю тебя со свадьбой, — совершенно игнорируя Эву, произнес он, обращаясь к ее сестре.
Рита заулыбалась, не забыв озорно подмигнуть Эве:
— Спасибо.
— Я с удовольствием подарил бы что-нибудь тебе и твоему будущему супругу…
— Мы и сами бы пригласили тебя, Джаред. Но, видишь ли, я думала, что тебя нет в городе. Но ты обязательно приходи!
От неожиданности Эва чуть не вскрикнула. Что делает ее взбалмошная сестрица?
— Спасибо, Рита. Очень мило с твоей стороны. Хотя не думаю, что приду. — Его взгляд скользнул по Эве. — Много работы.
— Но всего на пару часиков!
Эва вцепилась пальцами в плечо невесты:
— Оставь его в покое.
Атмосфера накалилась так, что древний вентилятор даже не пытался справиться. Правда, взгляд Джареда уже не пылал гневом, а был холоден и абсолютно ничего не выражал.
— Рита, в котором часу церемония? — спросил он.
— В два.
Он кивнул:
— Может быть, заскочу.
— Тогда приходи к нам домой и возьми приглашение.
— Рита, сестричка, ты можешь послать приглашение ему по почте. — Эва кое-как справилась с дыханием. — Если ты отправишь сегодня, то…
— Я зайду и возьму его сам, — решительно объявил Джаред.
— Мне надо идти. — Раньше Эва продолжала бы терпеть эту пытку, но раньше она была маленькой и глупой. А теперь нет. За эти годы она пережила слишком многое, чтобы позволять топтать себя.
— Рита, встретимся дома.
Не удостоив Джареда больше ни единым взглядом, она взяла свою сумочку и, распахнув шторы, шагнула прямо в объятия миссис Бентон.
— Но платье еще не готово… — пискнула та. Однако Эва не слушала ее. Ей срочно требовался свежий воздух, и она быстро шагнула к выходу.
— Опять сбегаешь? — Голос Джареда заставил ее остановиться. — В этом спорте тебе нет равных.
Эва резко обернулась и прямо посмотрела в его недобрые глаза:
— Я не думала, что ты вообще меня заметил.
— Я заметил.
«Интересно, речь идет о последних минутах или о последних четырех годах?» — подумала она, а вслух небрежно спросила:
— Я могу что-то сделать для тебя?
— Ты? Ничего. Абсолютно.
В этом «ты?» было столько жестокости, что она чуть не разрыдалась.
«Ну уж этого ему не дождаться!» И она, так же небрежно попрощавшись: «Пока, Джаред!», — направилась к двери на улицу. Но он опять остановил ее:
— Твой муж тоже будет на свадьбе?
Ее силы были на пределе:
— Мы уже расстались.
— Стало быть, его ты тоже бросила?
Эва, с трудом превозмогая боль в груди, глубоко вдохнула и выдохнула. Даже если он думает, что имеет право злиться, хамство она терпеть не собирается. Жить в Нью-Йорке, в одиночку растить ребенка, да еще иметь приличную работу — это не всякому по плечу. Она больше не собирается сносить издевки ни от собственного отца, ни от Джареда, ни от кого угодно!
Полуобернувшись к нему, она бросила:
— Это что, ревность?
— Я не ревную тебя, Эва. Чтобы кого-нибудь ревновать, нужно иметь к нему хоть какие-то чувства.
Она поняла, что больше не сможет произнести ни слова. Окончательно сдавило горло, к глазам подступили слезы. Выходит, все эти четыре года она лишь обманывала себя, рисуя в мечтах их встречу. Джаред ненавидит ее до такой степени, что любые объяснения не изменят ничего. Эва расправила плечи: