— Да? И что же ты смотрел?
— Не помню… какой-то глупый фильм, который взял на прокат Денни, — сообщил Скотти и подумал: «Я совсем не умею врать. Соображаю недостаточно быстро и всегда краснею».
Но друг, делавший длинные и медленные движения граблями, ничего не заметил.
— Ну а что ты делаешь сегодня? Может быть, сходим в бассейн или еще куда-нибудь?
— Не могу, — поспешно отозвался Скотти. Даже слишком поспешно.
— Почему это? — Бендер пристально посмотрел на него. — Уж не на свиданку ли собрался?
— Ага, счас, — с иронией подтвердил Скотти, по-прежнему не поднимая глаз.
— Лора тебя убьет, — рассмеялся Бендер.
— Да мне… ну… просто надо позаниматься, — соврал Скотти и виновато подумал: «Одна ложь тянет за собой другую».
— Тебе? Позаниматься? — воскликнул Бендер и свалился на только что собранную кучу листьев. — Я думал, ты можешь получать пятерки без зубрежки. — Он сел, но коричневые листья остались в его волосах. — К тому же тебя ведь уже приняли в Принстон. Так чего же зря стараться?
— Но не могу же я бездельничать до конца учебного года, — проворчал Скотти. — Иначе меня станут принимать за тебя! — Он засмеялся над собственной шуткой, бросил грабли на землю и помог другу подняться. — Какая скука! Пойдем-ка посмотрим на Эрни.
— Эта змея все еще у тебя? — спросил Бендер, вместе с ним огибая дом.
— Ага. Я построил для нее клетку, — сообщил Скотти. — С той стороны гаража. Поставил туда обогреватель и все необходимое. Так что Эрни хватает света и свежего воздуха. Когда он подрос, мама запретила мне держать его в доме. Она боится змей.
— Боится змей? Как странно! — воскликнул Бендер.
Скотти шутливо пихнул его. Бендер изобразил, что улетает к другому краю гаража.
Они остановились перед большой клеткой, состоящей из стекла и решеток, которую соорудил Скотти.
— Да у тебя там целое дерево, — заметил Бендер, заглядывая туда.
— Конечно, ведь Эрни — древесная змея, — объяснил Скотти. — Я хочу, чтобы он чувствовал себя как дома.
Большая зеленая змея висела между двух веток. Ее головы не было видно.
— Клевая расцветка, — заметил Бендер. — Зеленая, почти что неоновая. Люблю рубашки такого цвета.
— По-моему, все твои рубашки такого цвета, — пошутил Скотти.
— Только те, что я ношу без куртки, — возразил Бендер. — Послушай, может, все-таки передумаешь? Пойдем куда-нибудь сегодня вечером. Позанимаешься в следующем году.
— Да нет, я правда не могу, — повторил Скотти. — У меня… много разных дел.
«Не надо было назначать свидание Шеннен, — подумал он. — Вот теперь из-за этого приходится обманывать лучшего друга. А впрочем, не важно. Ведь это всего на один вечер».
— Эй, Скотти! — крикнула мать из дверей. — Скотти, ты где?
— Что, мама? — Он вышел из-за гаража.
— Принесли почту, — сообщила она. — Иди, посмотри. Тебе открытка от Лоры.
Скотти надвинул кепку пониже на лоб. Они с Шеннен только что вышли из кинотеатра.
— Ну, как тебе фильм? — поинтересовался парень, подводя ее к машине.
Он выбрал старый кинотеатр «Вестсайд», находящийся в соседнем городе, чтобы его не увидел никто из знакомых.
— Интересный, — задумчиво произнесла девушка. — Только я не поняла юмора. Он какой-то сухой.
Скотти наблюдал за ней на протяжении всего фильма и не мог определить, нравится ей фильм или нет. Первую половину она сидела, прикусив губу, без всякого выражения. А к концу сжала руки своего кавалера, все так же глядя на экран.
Он то и дело посматривал на нее. Шеннен была в обтягивающем шерстяном свитере, очень короткой зеленой кожаной юбке и прозрачных чулках.
Парню даже не верилось, что он сидит здесь вместе с ней. Возбуждение и нервы мешали ему толком следить за сюжетом.
— По-моему, Джон Кенди не очень смотрелся, — высказался он теперь, пытаясь завязать разговор. Сегодня разговаривать было почему-то намного труднее, чем вчера.
— Джон Кенди? Это тот, толстый? — уточнила Шеннен, забираясь в машину.
«Конечно, толстый, — подумал Скотти, обходя машину и садясь за руль. — Какой же еще?»
Он уже начал подумывать, что совершенно напрасно пригласил Шеннен на свидание, как вдруг она внезапно прильнула к нему и поцеловала.
От нее исходил сладкий, кажется, апельсиновый запах. Ее волосы мягко щекотали его лицо, от чего по коже бежали мурашки.
Шеннен плюхнулась обратно на сиденье, улыбнулась парню и облизнулась. Он глубоко вздохнул, снова начиная нервничать, и негромко спросил:
— Хочешь, отвезу тебя на Райнер Пойнт?