– Ну, вот и кончена наша сторожа. Сейчас народ на работу, а мы – на обед. Бегите домой, пичужки!
Таня и Алёнка побежали домой. Таня как вошла в избу, так прямо к бабушке:
– Бабушка, дай, пожалуйста, скорей пообедать: мы сегодня с Алёнкой целый день колхозу помогали!
Грушевое яблочко
Утром Алёнка явилась с большим подсолнухом. Подсолнух был широкий, как корзинка, и весь набит чёрными шелковистыми семечками. Алёнка вытаскивала по одному семечку, и в подсолнухе оставалось светлое пустое гнёздышко.
А Таня укладывала кукол спать. Она вчера совсем про них забыла, и куклы всю ночь просидели на улице за круглым чурбаком. Зелёная «скатерть» у них завяла, «тарелки» съёжились, угощенье расклевали куры, а их самих насквозь промочила ночная роса.
– Тань, а нынче куда помогать пойдём? – спросила Алёнка, выщипывая семечки.
Таня закрыла кукол одеялом и тоже взялась за Алёнкин подсолнух.
– Я не знаю, – сказала она. – Может, опять на гумно?
– Ступайте лучше к садовнику дяде Тимофею, – сказала бабушка, – он сегодня народ собирал яблоки снимать. А народу мало – все в поле да на молотьбе.
Подружки разломили подсолнух пополам и пошли в сад к дяде Тимофею.
Дёмушка услышал, что они идут яблоки снимать, и тоже пошёл с ними.
– Как солому отгребать, так ты не приходил, – сказала Алёнка, – а как про яблоки услышал, так сразу прибежал!
Дёмушка ничего не отвечал, но шагал и шагал следом за ними.
Колхозный сад был со всех сторон обнесён частой изгородью и обсажен тополями. Тополя чуть-чуть шумели серебристыми листьями. Они стояли ровной стеной, защищая сад от холодных ветров.
Калитка в сад была открыта. Недалеко от калитки стоял соломенный шалаш. А около шалаша лежали новенькие дощатые ящики, несколько снопов свежей жёлтой соломы и большие кучи яблок. Колхозный сторож дед Антон укладывал яблоки в ящики, а внуки его, Ваня и Вася, помогали ему.
Среди деревьев то тут, то там виднелись пёстрые платки и кофты – колхозницы снимали яблоки с веток.
Таня, Алёнка и Дёмушка друг за другом вошли в сад и остановились. Дядя Тимофей увидел их:
– Вам что – яблочка?
– Да, – сказал Дёмушка.
– Нет, мы не за яблоками! – поспешно сказала Таня и сердито дёрнула Дёмушку за рукав. – Мы помогать пришли!
– Вот ребятишки молодцы! – сказал дядя Тимофей. – А мне подмога как раз очень нужна, народу у меня сегодня мало.
Дядя Тимофей велел им собирать в кучу паданцы – упавшие с веток яблоки.
– Если какое понравится – съешьте, – сказал он, – но с деревьев не рвите.
Ребятишки разбрелись по широкому саду. И что это за прекрасный был сад! Таня шла и не знала, куда глядеть: то ли вниз, под ноги, искать упавшие яблоки, то ли вверх, на яблони, которые стоят кругом, как в хороводе. Яблоки висели над её головой – и красные, и розовые, и жёлтые, и с румянцем, и без румянца, и зелёные с тёмно-красными полосками.
– Что ж ты только ходишь и смотришь, а ничего не собираешь? – сказала ей Алёнка. – Я уж вон сколько набрала и два яблочка съела!
Таня спохватилась и тоже стала собирать паданцы из травы – то там, то здесь выглядывали яблоки: одно с ушибленным бочком, другое подгрызенное червяком, третье – недозрелое… Таня собирала их в свой голубой фартук. А когда попалось яблочко румяное Да рассыпчатое, Таня сказала:
– Какое понравится – можно съесть. А вот это мне очень нравится! – и съела сладкое яблочко.
Так ходили Таня, Алёнка и Дёмушка по саду, собирали яблоки, носили их в кучу к шалашу. И сами лакомились: как попадётся яблочко послаще, то и съедят.
А Дёмушка не столько собирал, сколько ел. Наконец ему надоело собирать паданцы.
С ветки глядели на него крупные круглые яблоки – тёмно-красные, почти коричневые. Дёмушка легонько тронул ветку, тряхнул её – яблоки не упали. Но откуда-то сверху вдруг сорвалось одно большое яблоко, прошумело сквозь листву и ударило Дёмушку по макушке.
– Ой! – сказал Дёмушка и отскочил в сторону.
Тут подбежала к нему Алёнка и закричала:
– Ты что – яблоки рвать? Сейчас дяде Тимофею скажем!
– Я и не рвал даже! – сказал Дёмушка и потёр ладонью свою макушку. – Оно само упало.
Но тут и Таня на него напустилась:
– А зачем ветку трогал? Эх, ты! Дядя Тимофей тебя в сад пустил, а ты его обманываешь, яблоки рвёшь!
Дёмушка ничего не стал отвечать им. Он молча собирал паданцы в подол рубахи. И то яблоко, которое сверху упало, тоже положил и отнёс к шалашу.
Ребятишки собирали да собирали яблоки. Целый ворошок яблок натаскали.
– Вот спасибо! – сказал дядя Тимофей. – Крепко мне помогли сегодня. А за работу возьмите себе яблок – какие вам захочется, какие на вас глядят!
Дёмушка насовал себе в карманы медовых ранеток. Алёнка набрала красных полосатых. А Таня выбрала себе три самых больших яблока. Одно жёлтое, прозрачное – это дедушке. Другое рассыпчатое, красное – это бабушке. Третье золотое, наливное, с румяным бочком – это матери.
– А себе что же? – спросил дядя Тимофей.
Таня улыбнулась:
– А мне больше не надо. Я их и так сегодня много съела.
– Ну, тогда я тебе сам подарю, – сказал дядя Тимофей.
Он снял с дерева грушевое яблочко, самое сладкое, самое душистое, и отдал его Тане.
Вечером все – и бабушка, и дедушка, и мать – пили чай с яблоками и хвалили Таню:
– Вот какая у нас Таня славная помощница растёт!
Как Дёмушка Снежка угощал
На другой день Таня помогала бабушке собирать огурцы в огороде. Все огурцы собрали – одни плети с шершавыми листьями остались на грядках. Бабушка вымыла огурцы и засолила их в большой кадушке.
– Вот и управились с огурцами, – сказала она.
Но на другой день пришла с колхозных огородов грузовая машина. А в машине – полон кузов огурцов.
Сима-огородница сказала:
– Это колхозникам на трудодни будем раздавать, – и велела высыпать их около колхозной кладовой.
– Вот тебе раз! – сказала бабушка. – А я-то думала, что с огурцами управилась… И куда это столько огурцов нынче уродилось!
Пока сгружали огурцы, около машины собрались ребятишки. И не успели ещё борта закрыть, а они уж сидели в кузове, как белые грибы в корзинке.
– А куда это вы поедете, интересно знать? – спросил шофёр.
– Куда ты поедешь, туда и мы! – прокричали ребятишки.
– А может, я в Москву поеду?
– И мы – в Москву!
– Ну, в таком случае сидите хорошенько.
Машина фыркнула, зашумела и пошла. Ребятишки ухватились кто за борт, кто за кабину, а кто прямо на дно кузова сел. Таня и Алёнка прижались к самой кабине и держались друг за друга.
Машина мчалась по укатанной белой дороге, лёгкая, сухая пыль вырывалась из-под задних колёс. Ветер дул навстречу и ерошил волосы. А столбы с проводами так и отсчитывались один за другим вдоль дороги.
– Тань, гляди-ка: Снежок бежит! – вдруг сказала Алёнка.