— Да это вроде огромных деревянных ворот, только в воде.
— Дерево? Это хорошо, взрывать проще, чем металлические или, скажем, бетонные. Давай искать место для ночлега.
— А что искать? Тут мельница недалеко заброшенная. Крыша есть, переночуем.
— Веди.
Заброшенная мельница была водяной. Крышу изнутри облепили летучие мыши; их было множество, не один десяток. Они летали возмущённо над головами, выписывали в воздухе бесшумные пируэты. Мерзкие твари! Но аппетита они не испортили.
Скромно поужинав, Саша с Янеком улеглись спать. Стены защищали от ветра, и было теплее, чем на улице, но заснуть удалось с трудом. В заброшенном здании пищали мыши, слышалось какое-то шуршание, чьи-то вздохи, даже шёпот. Саше всё мерещилось, что в здании ещё кто-то есть. Он встал невыспавшийся, как и Янек.
— Ну ты и место для ночлега выбрал!
— Прости, батька. Поговаривали в деревне, что здесь призраки живут, али сам водяной сюда захаживает, только не верил я во всякую нечисть.
Съев на двоих банку консервов и по сухарю, они направились к каналу.
На берегах было пустынно — ни людей, ни кораблей на самом канале.
Километра через два Янек предупредил:
— Сейчас, за поворотом, будет шлюз.
Они немного углубились в лес и вышли к опушке в створе шлюза. Небольшой деревянный домик на берегу, видимо — для обслуживающего персонала, и сам шлюз — высокие деревянные ворота.
Саша был даже разочарован, он предполагал увидеть более монументальное сооружение, а для такого деревянного шлюза с лихвой хватит одной миномётной мины. Вопрос только в том, где её правильно заложить. Придётся понаблюдать, как работает устройство, чтобы понять его слабые места. Бинокль бы сейчас, да где его взять?
Через час из домика вышел служащий, подошёл к деревянному ящику на берегу и откинул крышку. Там от непогоды скрывался электродвигатель.
Служащий включил рубильник, мотор загудел, и ворота шлюза медленно распахнулись.
Издалека, со стороны Плавно, приближалось речное судно. Саша не был специалистом по судам, но нашёл, что оно было похоже на самоходную баржу. На носу баржи облокотился на турель с пулемётом скучающий немец в клеёнчатом блестящем дождевике.
Вся середина баржи была занята грузом ящиков. На корме виднелась дощатая надстройка рулевого. Мерно тарахтел двигатель. Вполне мирная картина, если бы не немец с пулемётом.
Саша прикинул вес груза. Пожалуй, не меньше десятка вагонов, если на железной дороге. Только если на железной дороге охрана, дрезины патрулируют, паровоз впереди себя пустую платформу толкает, то на канале — тишь да гладь.
Саша сразу оценил важность канала. М-да, зря он сразу за шлюзы не взялся. Риска меньше, а ущерб поболе будет. Шлюз быстро не отремонтируешь, он в воде, легководолазы нужны, или канал осушать придётся. И то и другое — хлопотно и долго.
Судёнышко прошло, ворота шлюза закрылись.
Через некоторое время Саша заметил, что справа от створок уровень воды снизился. И справа же через час подошло другое судно. Оно остановилось перед шлюзом. Уровень воды стал медленно подниматься, и когда он сравнялся с обеими створками ворот, шлюз открылся, и судно пошло дальше.
М-да, слаженно система работает. И для этого телефонная связь нужна. Стало быть, ночью вполне реально заложить взрывчатку, а днём, немного в отдалении перерезать телефонные провода и рвануть. Место вполне себе глухое, подмога быстро не прибудет. Конечно, ноги уносить надо сразу. Но место для диверсии прямо-таки отличное.
У Саши даже настроение поднялось.
— Другие шлюзы такие же?
— Я на всех не бывал, — отозвался Янек. — Видел несколько, очень похожие.
— Ну всё, тогда можно в отряд идти.
— Батька, у меня вёска в восьми километрах отсюда. Разреши на побывку сходить? С родичами повидаюсь, домашнего поем, помоюсь.
— А если полиция зацапает?
— У нас полицаев в вёске сроду не было, — гордо заявил Янек.
Саша постоял, подумал немного. Вроде бы можно парня на побывку отпустить — как в увольнительную в армии.
— Ладно, сделаем так. Иди к себе в деревню, а я в отряд. Через неделю будь у старой мельницы. Я приду с группой, взрывчатку принесём.
— Я не подведу, батька, обязательно буду.
Парень ушёл, а Саша смотрел ему вслед. Временами Янек срывался на бег, видимо — не терпелось побыстрее увидеть родителей, братьев и сестёр. Семьи в белорусских деревнях были обычно большие, многодетные.
Дорогу назад Саша запомнил — это было одним из важнейших качеств диверсанта.
Он успел пройти около десяти километров, как увидел, что по грунтовке проехал трактор. Саша был готов увидеть танк, самоходное орудие, бронетранспортёр — но чтобы трактор? Обычный немецкий трактор с бульдозерным ножом-отвалом спереди. В открытой кабине немец в комбинезоне и пилотке.