- Мы можем еще что-то сделать?
- Только полюбить друг друга...
- Но это же невозможно!
Венера вздрогнула от моего полукрика-полустона. Я непроизвольно поежился от собственной бестактности. А Венера, отвернувшись, бросила:
- Тогда мы можем сделать вид, что любим...
- Я вряд ли смогу, - честно признался я, а в мозгу вспыхнуло снова: «У вас ничего не выйдет!». Теперь я понимал весь смысл этой горсточки слов.
- Но вы должны! - Венера снова повернулась ко мне и крепко сжала мои локти побелевшими пальцами. - Я хочу лететь!
Я понимал это. Понимал, что она права, что я не имею права убивать чужую мечту. Тем более, я отчетливо понимал, что Ирина при любом раскладе моей не будет. Так что я покорежу судьбу Венеры совершенно напрасно. О своей я уже не думал.
- Хорошо, - кивнул я. - Что именно я должен сделать?
- Теперь уже поздно играть пьесу зарождающихся чувств, - Венера вновь стала собранной и серьезной. - Теперь мы должны пойти ва-банк.
- Это как?
- Ирина должна нас застукать.
До меня все равно ничего не доходило. Венера заметила это и пояснила:
- Мы должны заняться с вами любовью, вступить в сексуальную связь, переспать; называйте это как угодно, но Ирина должна это увидеть это! Тогда ей некуда будет деться. Мы скажем, что любим друг друга, но стеснялись проявлять свои чувства при ней.
Венера неожиданно засмеялась, и я поежился снова - ее смех показался мне настолько циничным, что почти осязаемо царапнул по сердцу.
- Мы встретимся завтра утром здесь, в кают-компании, в половине седьмого, - развивала тем временем свой план Венера, - и, как говорится, сольемся телами. Кстати, если вам так уж это неприятно, сам акт можно сымитировать. К семи Ирина выйдет на завтрак - и... дело в шляпе!
Что ж, план Венеры показался мне вполне разумным, только отчего-то так противно стало на душе... Ха! «Отчего-то!» Понятно, отчего. Делать подобное перед любимой, пусть даже и понарошку... И, тем не менее, я сказал:
- Хорошо, я согласен. Встречаемся здесь же в шесть-тридцать. - И, развернувшись, метнулся в каюту.
- А кофе? - услышал я напоследок певучий голосок Венеры.
Никак не думал, что этой ночью я смогу заснуть. Но уснул сразу, едва голова опустилась на подушку. И мне приснился Полет... В нем было все то, о чем я так мечтал: звезды, любимая работа и... любимая женщина рядом. Ирина.
Я проснулся так же мгновенно, как и заснул. Блекнувшие картины недавнего сна еще проплывали в сознании. Я подумал, что сон этот скоро может стать явью... Только немного в другой редакции: те же звезды, та же работа, только другая женщина рядом. Совсем небольшая поправка, какая ерунда! Только почему же так не хочется жить?..
Я оделся и вышел в кают-компанию. До встречи с Венерой оставалось еще полчаса. Я сел на диван, опустил лицо в ладони. Кто-то неслышно сел рядом со мной. Я почувствовал это даже не кожей, а чем-то остро заточенным, туго натянутым внутри меня.
«Уже? Так скоро?» - подумал я и открыл глаза. Рядом сидела Ирина. Странно, но я этому совершенно не удивился. Машинально отметил только, что глаза любимой - воспаленные, красные; видимо, тоже переживает за нас, хоть и строит из себя «железяку».
- Я все знаю, - сказала Ирина.
«Что ж, можно было догадаться, что все тут прослушивается, - мелькнула равнодушная мысль. - Прощай, мечта!» Только вместо отчаянья нахлынуло вдруг непередаваемое облегчение. Терять больше было нечего - все и так уже было потеряно, и я сказал, впервые посмотрев Ирине прямо в глаза:
- Думайте, что хотите, делайте какие угодно выводы - это ваше право, но... я люблю вас!
Я ожидал чего угодно: пощечины, возмущенного крика, смеха, но вместо этого я, словно в недавнем сне увидел рядом с собой огромные глаза небесного цвета, из глубины которых сияли звезды... Я потянулся губами к губам любимой, которые уже приближались навстречу. Но еще до того, как наши губы наконец-то встретились, Ирина успела прошептать:
- Я тоже люблю вас! Но... делать это с подсадкой - значит, проститься с мечтой...
- Зато встретиться с любовью. - Мои губы сказали это, уже касаясь губ Ирины.
Все получилось, как мы и запланировали с Венерой накануне. Только в роли «неожиданно вошедшей» выступила она.
Я не знал, куда деть свои бесстыжие, но ужасно счастливые глаза. Я чувствовал себя предателем, но готов был обнять весь мир!
- Прости, Венера, - стал лепетать я банальные фразы. - Я только что растоптал твою мечту, да и свою, конечно, тоже... Впрочем, ты ведь ни в чем не виновата, возможно, для тебя не все еще потеряно... - Я понимал, что говорю ерунду, несу чушь, и что девушки это прекрасно понимают тоже. Но Ирина встрепенулась вдруг и быстро-быстро заговорила нечто странное: