- Ну и выследил мой напарник этого «русала» недоделанного. Взял с поличным. На повышение пошел. А меня сюда заслали. Так что теперь я задаю любые вопросы, ясно? В том числе и дурацкие.
Рыбак пожал плечами.
- Дак ведь не первый случай, когда тут человек исчезает, - пробормотал он. – Давно уж не первый. Наши на Большое Поганое и не суются. А с этих что взять? Городские.
- На карте это озеро значится как Черное, - возразил участковый. – Вот, смотрите.
Но рыбак только рукой махнул.
- Э-э, милок, мне чтоб твою карту разглядеть, очки со дна поднять надо. Утопил я свои стекляшки-то. А Большим Поганым озеро местные назвали. Птицы сюда прилетают рогатые. Красивые такие, яркие, с длинными шеями. Построят гнезда прямо на воде и плавают на них по всему озеру. А перед свадьбой исполняют особый брачный танец. Но весной, милок, не только птицы прилетают – вся лесная нежить просыпается, голодная, злая. И вот однажды…
- Давайте ближе к делу, - раздраженно перебил участковый. – Некогда мне тут местные легенды слушать. Ваша лодка причалила к берегу, так? Что сказала эта женщина?
Рыбак взглянул в сторону матери и ребенка. Женщина по-прежнему безучастно глядела в даль, а девочка… кажется, она сосредоточенно вслушивалась в их разговор. Или во что-то еще.
Участковый уговаривал себя не вытаскивать табельный пистолет и не стрелять в свидетеля. Или хотя бы в воздух. Не положено. Вместо этого он устало спросил:
- Ну! Что она вам сказала?
- Она повторила несколько раз одно-единственное слово. По слогам. У-то-нул. А потом замолчала. Совсем.
Из леса лихо вырулил УАЗ. Прибыла следственно-оперативная группа. Участковый мгновенно подобрался, вытянулся и стал выше себя на целых полголовы.
- Здравия желаю! – поприветствовал он следователя. - Лейтенант Хохотун.
- Ну здравствуй, Хохотун, - сказал следователь таким тоном, что даже рыбак заметил – не смеется только служебная собака. Впрочем, члены опергруппы давно сработались и умели смеяться про себя.
- На месте происшествия обнаружены мужские вещи – одежда и обувь пропавшего, - немедленно доложил участковый. – А также остатки пикника. Похоже, что отец семейства во время купания нырнул и не вынырнул. Свидетели в шоке. Вот они. Мать и дочь.
- Та-ак, - протянул следователь. – А это кто?
- Местный житель, рыбак. Он их и нашел. Прибежал в опорный пункт, говорит – вещи на берегу, а человека нет. Только, - участковый понизил голос, - ненадежный он, старик этот. В мистику ударился, легенды какие-то про озеро рассказывает, в общем, толку от него мало.
- Ясно. А что говорят свидетели?
- Молчат. В смысле – уже молчат.
- Ну ладно, лейтенант Хохотун, - следователь обвел глазами место происшествия, заботливо огражденное полосатой лентой, и достал из кармана диктофон. Переглянулся с криминалистом и кинологом. Подмигнул служебной собаке.
- Работаем, - скомандовал он.
Группа мгновенно пришла в движение. Криминалист открыл таинственный черный чемодан с множеством баночек, тюбиков, кисточек, пинцетов, пробирок, а еще ножниц, рулеток, линеек, луп и прочих заманчивых вещиц. Со стороны могло показаться, что на природу выехал какой-то сумасшедший чертежник или химик. Но то был профи. Он надел странного вида очки и принялся светить на следы не менее странным фонарем. Кинолог дал овчарке понюхать папины мокасины, и они помчались по берегу, где совсем недавно играли родители Сильвии. Следователь вполголоса наговаривал в диктофон:
- Объектом осмотра является берег лесного озера, расположенного за деревней Пустые Болота. Подъезд к данному озеру осуществляется только с одной стороны по грунтовой дороге, берега заболочены и труднопроходимы. Прилегающая местность имеет следующие особенности…
Мама с дочерью внутри пространства за красно-белой лентой и рыбак снаружи наблюдали за всеми действиями опергруппы. Участковый пытался возобновить опрос свидетеля. Лишь черная вода озера была спокойна и невозмутима.
- Следов крови не обнаружено. Борьбы или внезапного нападения не было, - доложил криминалист и свернул свою чемоданную лабораторию.
- Последний запаховый след теряется у воды, - подтвердил кинолог. - Как будто человек туда вошел, а обратно не вышел. Собака категорически отказывается обходить озеро.