- И правильно делает, - вдруг встрял молчащий до этого рыбак.
Все повернулись на его голос. У криминалиста чуть не выпал из рук вещдок, который он аккуратно укладывал в специальный герметичный пакет.
- Я говорю, не обойдете вы это озеро. В лучшем случае – заблудитесь, - твердо сказал рыбак.
- Судя по топографической карте пройти можно вот здесь и здесь, - показал следователь, но рыбак и глазом не повел.
- Даже в самом маленьком лесу можно заблудиться, если ходить по кругу. Особенно если тебя… кто-то водит.
Следователь шумно выдохнул и устало потер лоб. Всем стало совершенно ясно, что никакие местные легенды и поверья не смогут помешать полицейскому расследованию.
- Видите ли, - обратился он к рыбаку, - я сыщик, а не охотник за привидениями. К тому же голодный и злой. Шутка. Через час здесь будут работать водолазы, тогда и проясним ситуацию. Все. Подпишите протокол.
Рыбак с досадой качнул головой, но расписался.
- Так, теперь с вами, - следователь сменил тон на более мягкий. - Согласны пройти детектор лжи? - спросил он у мамы. – Разумеется, завтра. Я понимаю ваше состояние. Сегодня вам надо отдохнуть и прийти в себя. А завтра подъедете в управление вот по этому адресу, - следователь вырвал листок из блокнота и протянул маме.
Она взяла листок обеими руками и долго читала адрес, словно радуясь, что может смотреть куда-то еще, кроме леса и озера. Протянувшаяся как из ниоткуда ручка-веточка накрыла ладошкой буквы, и тогда мама очнулась. Следователь усадил ее в УАЗик. За мамой забралась дочь, а следом загрузилась и вся опергруппа.
- Ну, бывай, Хохотун, - попрощался следователь с лейтенантом. - Завтра утром жду подробный рапорт.
- Так точно, - отозвался участковый. И отдал честь.
Следователь повернулся к рыбаку.
- А по поводу вашего непроходимого озера я еще разберусь. Недавно в интернете появились спутниковые карты. Слышали о таких?
Рыбак с сожалением посмотрел на следователя. Участковый вытянулся во фрунт и кивнул, как лучший ученик в классе. Вслух же он предусмотрительно решил промолчать – вопрос следователя относился не к нему.
- Много они покажут, ваши карты, - проговорил рыбак в сторону.
Но его уже никто не слушал.
***
По деревням пополз слух: на Большом Поганом озере пропал человек. У опорного пункта полиции стали собираться зеваки. Посудачив на тему городских, приезжих, туристов и гостей, которые вечно лезут туда, куда не надо, они разошлись по домам. У людей, живущих без центрального водопровода, батарейного отопления и кухонной плиты, всегда найдутся дела по хозяйству.
УАЗик высадил двух пассажирок у дома на околице и умчался. В окнах из-за кружев занавесок тут же показались лица соседей, под их любопытными взглядами мать и дочь захлопнули калитку и поднялись на крыльцо.
- О Боже, кого ты привела? – воскликнула бабушка.
- Это Сильвия, - ответила мама и устало прислонилась к стене.
- Да ребенок сам на себя не похож! - запричитала бабушка. – Деточка, ты ли это?
- Теперь это Сильвия, - еле слышно произнесла мама.
Бабушка засуетилась, расстегивая детскую ветровку, рукава цеплялись за растопыренные пальцы, и ей пришлось изрядно помучиться, стаскивая с девочки куртку. Все это время Сильвия не произнесла ни слова и поворачивалась в бабушкиных руках как неживая.
- Почему она все время молчит? Почему так смотрит? – все больше беспокоилась бабушка.
- Ну что ты от нее хочешь? Она только что потеряла отца. Ребенок в шоке.
Выговорив эти слова, мама потеряла сознание и упала в обморок. У нее не было больше сил продолжать этот день.
На следующее утро первым же рейсовым автобусом мама уехала в центр. До полудня бабушка осторожно присматривалась к Сильвии – как она ходит, как сидит, как ест… Что-то здесь не так. Ну не может ребенок настолько измениться даже после самого страшного шока!
Где пухленькие щечки-яблочки и губки-вишенки, где веселый смех и привычные милые капризули? И почему от девочки так странно пахнет? А самое главное – она до сих пор не разговаривает.
После обеда, во время которого Сильвия опрокинула тарелку со щами и перемазалась как чертенок, бабушка решилась. Заперла девочку на замок и побежала на уединенный хутор к местной знахарке.